抓住星星的她

江東旭

1857年，威廉明娜·弗萊明出生在蘇格蘭。她在學校時成績優(yōu)異，但由于家境貧寒，沒讀完小學就輟學了。

威廉明娜在21歲時結了婚，跟隨丈夫來到美國后，她卻被無情地拋棄了。此時，威廉明娜已身懷六甲，她來到人力市場，希望找到一份女傭的工作。許多人從她身邊走過，看看她微微隆起的腹部，都搖搖頭走開了。幾天后，天文學教授愛德華·皮克林的妻子看到威廉明娜雖有身孕，但衣著干凈端正，就連手里那個尋找雇主的牌子上的字也寫得工工整整、一絲不茍，她決定給威廉明娜一次機會。

威廉明娜深知這份工作來之不易，她勤快干練，不僅將愛德華家里打掃得干干凈凈，連買菜等每一筆消費款項都工工整整地記在賬本上，數額精細到一美分，這使愛德華夫婦很驚喜。有一次，愛德華問威廉明娜：“你可不可以幫我做一點抄寫工作？雖然這不是你的職責，但我有時確實忙不過來。”威廉明娜想都沒想就答應下來。從此，她每天都會騰出些時間給愛德華抄寫資料。

不久，愛德華所在的哈佛天文臺要招募一批計算員，做些記錄和計算之類的工作。愛德華問威廉明娜愿不愿意試試，威廉明娜非常愿意。于是，她成了哈佛天文臺的“編外”一員。愛德華見她做事認真細致，又會一點兒數學，便教她一些天文學和數學知識。藏在威廉明娜身體里的學習天賦再次被激發(fā)出來，沒過多久，她就能協(xié)助愛德華測量星光的強度、解讀相關數據，并套用相應的公式進行初級計算。

后來，愛德華把測算星體亮度的方法教給了威廉明娜。威廉明娜每天用放大鏡挨個查看照片上的星星，確定星體之間的相對亮度和距離，分析它們的成分。這項工作在別人眼里是十分枯燥乏味的，但威廉明娜顯示出女性在這方面的先天優(yōu)勢——耐心、細致、考慮周全。

威廉明娜“找星星”的成績很快超過了愛德華的其他助手。數十年間，她為一萬多顆星星做了細致的分類和歸納，發(fā)現了10顆新星、310顆變星、52個星云。由于貢獻巨大，1899年，她被任命為哈佛大學天文攝影協(xié)會的首任會長。

一個流落街頭的女傭最終成為著名的天文學家，威廉明娜實現了人生的驚天逆轉。在談及自己的人生時，威廉明娜說：“人生總是有許多遺憾和坎坷，但只要重視每一個機會，即使我們錯過了太陽，依然能夠抓住屬于自己的‘星星。”