三世老臣運籌帷幄六使西域決勝千里

班固在所著的《漢書》中言：“明習外國事，勤勞數有功”。說的是一位偉大外交家——常惠。常惠是漢宣帝時期經營西域的國家戰略最重要的執行者。他對烏孫的鎮撫，讓烏孫這個西域第一大國成了漢王朝堅定的盟友，從而使得漢王朝將整個西域地區納入中華版圖得以實現。

公元前2世紀初葉，烏孫人游牧在今甘肅境內敦煌祁連間，以游牧的畜牧業為主，兼營狩獵，養馬業特別繁盛。烏孫王難兜靡被月氏人攻殺，后來遷至伊犁河流域，日益強大，逐漸擺脫了匈奴的控制，后來得以復興故國，首領稱為“昆莫”或“昆彌”，烏孫國位于巴爾喀什湖以南的伊犁河流域一帶的廣大地區。從天山以北直至塔爾巴哈臺，東自瑪納斯河，西到巴爾喀什湖及塔拉斯河中游的遼闊地區，均為當時烏孫人的牧地，其政治中心在赤谷城。烏孫成為漢代連接東西方草原交通的最重要民族之一，歷史曾上扼守東西陸路交通要沖，夏塔古道、木扎爾特隘口，就是祖國內地經伊犁，通往中亞、西亞各地以及南疆的交通孔道。

常惠（？-公元前46年），西漢著名大臣和外交家，太原郡人。歷經漢武帝、漢昭帝、漢宣帝三朝，最為重要的是他六次出使西域，聯盟烏孫，對維護西域地區穩定作出了突出的貢獻。常惠年輕時家里貧寒，自告奮勇應募，漢武帝天漢元年（公元前100年），隨蘇武出使匈奴，使團在匈奴卷入了內亂，導致成員全部被匈奴單于扣押，漢使蘇武被流放至西伯利亞貝加爾湖牧羊。常惠與蘇武同被匈奴拘留超過19年，漢昭帝時才回到漢朝。在漠北的19年，耗盡了常惠最好的年華，卻沒能磨滅他的雄心壯志。漢昭帝始元六年（公元前81年），常惠歸漢，朝廷為表彰他的勤苦辛勞，拜授他為光祿大夫。

烏孫是《漢書·西域傳》中有人口記錄的西域國家中人口最多的一個，63萬人讓它成為西域第一大國；從地緣上看，烏孫是離漢王朝和匈奴最近的西域大國。所以，當漢王朝的勢力深入西域地區，和匈奴爭奪西域的控制權時，烏孫就顯得格外重要。它倒向哪邊，哪邊取勝的可能性就更大。當時，嫁于烏孫的和親公主解憂公主上書說：“匈奴出動騎兵在車師圍獵，車師與匈奴勾結在一起，共同侵略烏孫，請天子救救我們。”漢朝準備軍隊與戰馬，商議進攻匈奴，正遇上漢昭帝駕崩，漢宣帝即位。

懸泉置遺址

漢本始二年（前72年），漢宣帝派遣常惠出使烏孫。解憂公主與昆彌（烏孫王稱號）翁歸靡都派遣使臣，通過常惠向漢朝請求救援說：“匈奴接連出動大部隊進攻烏孫，占領車延、惡師等地，搶掠百姓離去，派使者威脅求娶公主，想斷絕烏孫與漢朝的關系。昆彌愿意出動全國的一半精兵，自己供給五萬人馬，盡力進攻匈奴。懇請天子出兵援救公主、昆彌！”本始三年（前71年），漢朝大規模出動十五萬騎兵、五位將軍，分幾路出發，進攻匈奴。漢宣帝又任命常惠為校尉，手持節杖護衛烏孫軍隊。翁歸靡親自率領翕侯以下五萬多騎兵，從西方進入到右谷蠡庭，俘獲匈奴單于的父輩與嫂嫂、公主、名王、騎將等以下三萬九千多人，繳獲馬、牛、驢、騾、駱駝五萬多，羊六十多萬，共計七十多萬，漢宣帝因常惠奉命出使能夠獲勝，于是封常惠為長羅侯。

公元前70年，常惠帶著朝廷的金錢財帛賞賜烏孫有功貴人，并調遣西域兵馬共擊龜茲；烏孫王欲將王位傳給自己與和親公主劉解憂的兒子元貴靡，向漢王朝求親。元康二年（前64年），常惠護送相夫公主至敦煌，烏孫王去世，但元貴靡未能登上王位，漢廷征還公主；后來常惠接替蘇武擔任典屬國，由于他熟悉外國事務，又勤奮努力，屢次立功。地節年間到元康年間（前68年-前62年），漢朝在西域的屯田部隊和匈奴的車師爭奪戰打得艱苦卓絕、雙方互有勝負。由于敵眾我寡，實力懸殊太大，漢朝的屯田部隊打得十分慘烈，漢朝在西域的屯田校尉鄭吉率領的屯田部隊被匈奴軍隊死死圍困在車師國都交河城。漢廷中大臣們意見分歧，有的主張放棄西域，有的主張向西域增兵。常惠率領張掖、酒泉地方軍的數千名騎兵成功地解救了鄭吉率領的屯田將士。甘露二年（前52年），后將軍趙充國去世。漢宣帝就讓常惠擔任右將軍，仍舊兼任典屬國。常惠再使烏孫，立大小昆彌（烏孫王號），將烏孫國一分為二；但烏孫國內仍紛爭不斷，常惠奉宣帝之命，將三校尉屯烏孫國都赤谷城，平息烏孫內亂。黃龍元年（前49年），漢宣帝去世后，常惠侍奉漢元帝。三年后，常惠去世，賜謚號為壯武侯。封爵傳到曾孫。

《長羅侯費用簿》

20世紀80年代，考古工作者對懸泉置遺址進行考古發掘，共發現了23000多枚漢簡。其中，有18枚簡牘被考古工作者命名為《長羅侯費用簿》，記錄了漢宣帝神爵元年（公元前6 1年），長羅侯常惠及其隨員途經此地，懸泉置為招待這些吏卒置辦的各種食物。《長羅侯費用簿》正是常惠前往烏孫迎取聘禮，途經敦煌懸泉置停留食宿所耗。常惠是漢宣帝時期經營西域的國家戰略最重要的執行者，在漢宣帝本始年間到甘露年間的20年中，常惠六出烏孫。他對烏孫的鎮撫，堅定漢王朝這個盟友，穩定西域起到了積極的作用。

在西漢浩浩史冊中，這個群星閃耀的時代，我們記住了李廣、張騫、衛青、霍去病，甚至蘇武、解憂公主，但不要忘了這個漢宣帝時期的偉大外交家。常惠熟悉西域國情，在烏孫國上層有很高的威望，故而多次出使西域，聯合烏孫擊敗長期控制西域的匈奴并團結烏孫、莎車、疏勒等國，屯田戍邊，使絲綢之路進一步暢通，中西商旅來往不絕，也促成了龜茲與漢政府的聯系。西漢政府在龜茲東邊的邊防重鎮烏壘（今輪臺東）設西域都護府，是與常惠的努力是分不開的。