“死人”典當

鷹翔狼嘯

清朝末年，天津衛里最大的當鋪叫仁興當鋪，掌柜的姓劉。

這天傍晚，有個顧客來到當鋪門口，徘徊良久才走進來說要典當。雖然此人戴著墨鏡，但劉掌柜還是一下子就認出來了：乖乖不得了，竟然是馬員外！

劉掌柜為嘛會這么吃驚？原來就在上個月，馬家對外宣稱家主馬員外暴病而亡，還出了大殯，難道這世上竟有死而復生的蹊蹺事？

馬員外見狀，索性摘下墨鏡，苦笑兩聲才道出原委：前些日子，他得到消息，說城外的山賊頭頭李龍要來城里尋仇。馬員外早些年跟李龍結過梁子，不由害怕起來。他聽說李龍為人恩怨分明，不會找旁人麻煩，便想出個詐死的法子，躺在特制的棺材里，在墳地藏了起來，由家里人暗中送飯伺候。

李龍如期而至，倒是真沒有為難別人，只是把馬家少爺馬欣擄走了。他還撂下話，父債子償，如果馬家十天內能湊足五萬兩銀子贖人，保證馬欣毫發無損，否則就等著給自家少爺收尸吧。馬家一時拿不出這么多現錢，湊來湊去只有三萬多兩銀票。馬員外聽到家人傳話，棺材板頓時壓不住了，好在陪他“下葬”的有幾件值錢的寶貝，本是為防萬一留的后路，這下正好派上用場。

說完，馬員外從懷里掏出個綢緞包裹，小心翼翼地打開，劉掌柜立即瞪圓了眼珠子。那是一座送子觀音的玉雕像，足有一尺多長，由一整塊上等和田美玉雕成，顯然出自名家之手，價值連城。

馬員外說：“您看這物件兒能當二萬兩嗎？”劉掌柜連連點頭，麻利兒寫好當票，注明一個月內贖當，然后取出銀票交給馬員外。馬員外道聲謝，匆匆走了。

過了小半個月，馬家少爺馬欣親自來贖當。劉掌柜笑臉相迎，還提醒他要防備山賊卷土重來。馬欣說已經和父親商量好了，趁山賊退去的工夫，舉家搬離天津。

寒暄完，馬欣正要取當票，劉掌柜卻忽然變了臉：“馬少爺，舉家遠遷，路上多帶一件就多一份累贅。更別提您家老爺子可是死過一次的人，要是有些人知道他還活著，可得平添不少麻煩。依我看，不如把東西留下，我再送上一千兩銀子給您當路費，如何？”說完，他掏出一張銀票遞給馬欣。

馬欣氣得滿臉通紅，一把推開銀票，指著劉掌柜的鼻子罵道：“姓劉的，你敢趁火打劫，只怕這東西你吃進去容易，吐出來卻難！”

第二天一早，幾個官差沖進當鋪，為首的一抱拳：“劉掌柜，對不住了，有人在縣衙遞了狀子，請你走一趟吧。”

劉掌柜信步走進縣衙大堂，見馬欣已跪在一邊，便給縣令磕了頭，開口問：“青天大老爺，小民一向奉公守法，您傳我來有嘛話要問？”

縣令把那張當票扔到劉掌柜腳下，喝道：“大膽刁民，這紙上寫得明白，離一個月的當期還不到，人家拿錢去贖當，你憑嘛不給人家辦？”

“您聽的都是馬家的一面之詞。”劉掌柜不慌不忙，轉頭問馬欣，“看這張當票上的簽字人，是你家老爺子？”馬欣點頭承認。

劉掌柜“嘿嘿”一笑：“可是你家老爺子明明上個月就過世了，出殯那天我還去瞧過熱鬧。開這張當票的日子卻是本月初七，難道他是死后還魂？”

馬欣面紅耳赤，說不出話。縣令看這情形，就吩咐手下去馬家調查一下，不多時便接到回報：好幾個鄰居作證，馬員外上個月已經過世了。縣令氣得一拍驚堂木，沖馬欣呵斥：“你爹早就死了，死人還能去典當？來人，把這刁民亂棒打出去！”

馬欣抱頭逃了出去，劉掌柜盯著他狼狽的背影，暗自冷笑：黃毛小子，跟爺斗你還嫩吶！

過了些日子，城里忽然鬧起匪患，街上的買賣鋪戶都說是城外的山賊混進了城。這天，仁興當鋪快打烊了，只剩一個顧客還在典當幾件不值錢的首飾。就在這當口兒，幾個精壯的漢子闖進門來，劉掌柜看出這些人不是善茬，賠著笑問：“幾位爺，不知是要典當還是贖當？”

為首的漢子一臉兇悍，聽到這話一陣冷笑，身邊人立刻罵道：“瞎了狗眼的東西，咱們李爺有的是銀子，哪兒用得著當嘛物件兒？”

被稱作“李爺”的漢子說：“掌柜的，爺既不來當也不來贖，是想照顧你一筆更大的買賣。咱爺們打聽過了，你們前段時間可是收了個好寶貝……”他緊緊盯著劉掌柜，邊說邊從腰里抽出把明晃晃的匕首，在手里把玩。

劉掌柜直冒冷汗，只好拿出馬員外當的那件送子觀音玉像。李爺忽然上前一把扯住他，喝道：“這物件兒是哪來的？快說，你跟那姓馬的是嘛關系？”

劉掌柜忙說：“這是馬員外拿到這里典當的，后來成了死當，別的事情小的一概不知。”

李爺冷笑兩聲說：“跟你說實話吧，老子就是官府通緝的山賊頭頭李龍，知道為嘛一提到姓馬的，老子就咬牙切齒嗎？其實姓馬的早年間是江洋大盜，而我李家是書香世家，就因為他看上我家這座祖傳的送子觀音玉像，到我家里殺人越貨，才逼得老子走上賊路。今天是老天有眼，讓這玉像物歸原主。”

先前進門的那位顧客本來很淡定地當著看客，這時再也待不下去，悄沒聲兒地走了，李龍的手下沒把他放在心上，也無人攔阻。

這頭李龍奪過玉像就要走，劉掌柜豁出性命，扯住他褲腿喊道：“這樣的寶貝，僅憑你一句話就想帶走，還有沒有王法？”

李龍一腳踹翻他：“今天就讓你弄個明白，要不成了老子仗勢欺人，反倒壞了名聲！”他吩咐手下端一盆水來，然后把送子觀音玉像平放進水里，水面上登時映出了“子嗣綿長”四個字。劉掌柜沒想到玉像還有這等奇妙之處，一時間目瞪口呆。

李龍得意地說：“這四個字刻在觀音臂彎里，平時幾乎看不到，只能由水折射出字影。怎么，姓馬的沒告訴你嗎？”他又補充道：“你想講王法，咱爺們幾個就陪你去官府走一遭。不過那姓馬的是江洋大盜，你替他銷贓就是同黨，說到底誰也不清白。怎么，要不要去？”見劉掌柜癱在地上不吱聲，他冷笑兩聲，帶著手下眾人奪門而去。

誰知，李龍一伙沒走出多遠，就被一群手持短刀的蒙面人圍住了，領頭的人倒沒有蒙面，竟是剛才的那位顧客。他走到李龍面前說：“李大當家的，聽說官府為你開出很高的花紅懸賞，你說我該不該拿你去見官？”

李龍全然沒了剛才的威風，賠著笑說：“您別誤會，我這賊頭是假的，只是給那劉掌柜演一場戲，但這物件兒真是我家老爺馬員外的，您看……”

那顧客嘿嘿笑道：“我當然知道你是假賊頭，因為老子才是真正的李龍。不過那姓劉的的確不是個東西，你雖然冒了老子的名頭，老子倒也不生氣。”

假李龍稍稍松了一口氣，轉轉眼珠說：“我家老爺曾說過，當年是他對不起李爺您，所以他也愿意把這寶貝賠給您，望您大人有大量，放過我們馬家。”

他正要把送子觀音雙手奉上，真李龍卻一擺手：“我和姓馬的是有點過節，但沒有你編的那么苦大仇深。老子已經報過仇了，這物件兒跟老子沒關系，還是物歸原主吧。”說完，他便招呼手下人離開了。

這事兒看起來就這么了了，但天下沒有不透風的墻，消息不知怎的傳了出去，仁興當鋪的生意一落千丈。沒過多久，劉掌柜就把當鋪盤給了別人，灰溜溜地回老家了。

（發稿編輯：趙嬡佳）

（題圖、插圖：劉為民）