月球將迎來四條腿的“蜘蛛俠”

瞿立建

2020年11月24日凌晨，承載無數人希冀目光的嫦娥五號探測器在中國文昌航天發射場順利升空！12月17日1時59分，嫦娥五號返回器攜帶月球樣品在內蒙古四子王旗預定區域安全著陸，探月工程嫦娥五號任務取得圓滿成功，標志著中國探月工程“繞、落、回”戰略完美收官。中國成為第三個能從月球“挖土”的國家，這也是中國參與世界科技競爭的超強執行力的體現。

探測月球，很多國家都在躍躍欲試。其中，英國研發的登月機器人充滿了英國式的幽默，打破常規的登月機器人造型，沒有輪子，只有腿，酷似蜘蛛。同學們，我們一起來看一下吧！

英國首臺登月機器人

2021年7月，英國將發射該國第一臺月球車，將成為繼美、俄、中之后，第四個完成此成就的國家。

英國的月球車將是史上最輕的月球車，僅有2.2磅（約1千克），形狀像一個立方體。這還不是英國月球車最大的特點，其最大的特點是沒有輪子，而是有4條腿，外形酷似蜘蛛。

英國這款月球車是2014年才成立的私營公司Spacebit開發的，被命名為Asagumo，這是一個日語詞語（朝蜘蛛），中文的意思是“早晨的蜘蛛”。在日本文化里，早晨遇到蜘蛛會有好運，就像我們中國人見到喜鵲一樣的含義。

月球表面其實不適合有腿的機器人，因為月球表面是一層巖石碎屑，深度為2～20米，腿可能會陷進去。另外，巖屑可能會卡住腿上的鉸鏈。

為何要研制一臺帶腿的月球車

這款名為“朝蜘蛛”的月球車不是為了在月球表面瞎轉悠，而是為了鉆洞，即月球的地下熔巖洞。

月球曾經有一個火山活躍的時期，火山噴發的熔巖在流動過程中，頂層逐漸冷卻，成為堅硬的巖石，等下面的熔巖流干或凝固，便形成了熔巖洞。熔巖洞的地面沒有巖屑，而滿是大大小小的巖石，崎嶇不平，很適合長腿的月球車攀上爬下。

而且由于它很小，能夠在月球的弱引力下跳躍。同時，它使用最小的電力，并由太陽能充電。

英國為什么要“朝蜘蛛”月球車鉆熔巖洞呢？因為科學家想通過“朝蜘蛛”月球車發回的照片，增進我們對月球熔巖洞的理解。

更重要的是，英國人有更遠大的目標——建立人居月球基地。月球基地最適合建在熔巖洞里。

為什么住洞里？

月球表面不容易建房子嗎？為什么要住在熔巖洞里呢？

我們知道，人處于月球表面，將面臨各種極端危險的事物，諸如宇宙射線、隕石等。月球上本身自然環境就極其惡劣，尤其是溫度，白天近120°C，晚上-180°C左右，晝夜溫差近300°C。在這里，我們要對地球的大氣層和地磁場致以深深的謝意。

而熔巖洞里是一個較為正常的生活環境，各種輻射和隕石被遮擋，溫度保持在-20°C左右，與我國東北的冬天差不多。

住在熔巖洞里是不是太擁擠了？畢竟航天員要穿著航天服，還有各種儀器設備。

在月球地下40米，直徑300米以上的熔巖洞不少見。2017年發現的一個超大熔巖洞能把我國的貴陽市區裝進去。火星上也有與月球上熔巖洞類似大小的熔巖洞。

深耕另一領域——深空通信

英國人還洞察到了探月行業的一個市場痛點——深空通信。

過去，探月航天都要攜帶高功率的無線電發射機，以向地球發射信號。英國打算發射繞著月球轉的通信衛星，稱為月球探路者（Lunar Pathfinder）。以后探月，不管是向月球發射著陸器、月球車還是軌道器（月球人造衛星），可以先向月球探路者發送信號，月球探路者再將信號發送給地球，不必再攜帶笨重、昂貴的發射機了。

月球探路者衛星將由英國的薩里衛星科技公司研制，并已經有了第一個客戶——歐洲航天局。月球探路者計劃于2023年發射升空。成功之后，下一步的計劃是發射更多的月球衛星，組建一個月球版GPS。

月球探路者下一個大客戶有望是美國國家航空航天局。美國計劃于2024年送航天員重返月球，時間緊，任務重。因此，美國將登陸器外包給工業界，英國正緊鑼密鼓地行動，力爭拿下地月通信服務大單。

雖然才兩個客戶，但英國人對月球探路者的商業前景充滿樂觀。越來越多的私營公司將涌入探月航天行業，直接購買通信服務是非常劃算的選擇。（文章來源：“賽先生”微信公眾號，責編：葉水送）

（責任編輯：陸艷）