儒艮：被誤會的“美人魚”

馬曉惠

15世紀到17世紀，歐洲各國紛紛派出船隊去海上探險。隔著朦朧的水霧，歐洲探險家和水手們常常會看到一些長著魚尾的美麗女子在游泳、嬉戲，甚至在抱著嬰兒喂奶。每當他們試圖靠近時，這些美麗女子就突然消失不見了。這就是美人魚傳說的由來。

其實這些探險家和水手們看到的不是“長著魚尾的美麗女子”，而是與“美人”沒什么關系的儒艮。

儒艮是海洋哺乳動物，依靠肺來呼吸。所以每隔一段時間，它們就必須浮出水面換氣。另外，儒艮媽媽在哺乳期會將小儒艮抱到海面上喂奶，這就更讓探險家和水手們認為它們是“女性”了。再加上一點兒人類的浪漫主義情懷，在沒有高倍望遠鏡的過去，以上這些就足以將儒艮看成美人魚了。

至于為什么有人堅稱自己看到的是“披著長發的美女”，這還要歸功于海草。儒艮生活在海草豐茂之處，出水時頭上往往還頂著海草。這大概就是“禿頭”儒艮會成為“長發美人魚”的原因了。

儒艮和海牛有親戚關系。它們不但長得像，叫聲也像，還都喜歡吃海草。所以有人也把儒艮叫作“南海牛”。也許有人會傻傻分不清儒艮和海牛，其實只要我們掌握了秘訣，就可以把它們分辨得清清楚楚了。

秘訣一：看尾鰭

儒艮和海牛最顯著的外形區別在尾鰭。雖然它們的尾鰭都是由后肢演化而成的，但儒艮的尾鰭“缺”了一塊，呈新月狀，海牛的尾鰭則是完整的，呈半圓形。

秘訣二：看指甲

儒艮和海牛的前肢都已演化成鰭狀足，不同之處在于指甲。儒艮的前肢光禿禿的，是沒有指甲的，而海牛的前肢則是有指甲的，比如生活在海里的西非海牛和西印度海牛都是有指甲的。

秘訣三：看牙齒

儒艮有門齒，而海牛沒有。如果給儒艮拍一張牙齒X光片的話，你會發現它的兩顆門齒就像大象的牙齒一樣突出。不過正常情況下你是看不見的，因為它們會將門齒隱藏在嘴唇下。此外，只有雄性儒艮才會有這樣的門齒。

秘訣四：看食物

儒艮和海牛都是草食動物，只是喜好不同。儒艮比較挑食，主要吃那些底棲的沉水植物。而海牛則不那么挑剔，除了底棲的沉水植物外，還會吃漂浮在水面上的大型藻類，甚至會跑到紅樹林里吃樹葉。假如有人類投喂水果和蔬菜，海牛也會毫不客氣地大快朵頤一番。

秘訣五：看體表

最后一招就是看體表是否有藻類附著，如果有，那肯定就是海牛了。誰讓它們總喜歡往海藻多的地方游呢！

儒艮

中文學名：儒艮

別名：南海牛、海豬、美人魚

所屬科屬：儒艮科/儒艮屬

分布：西太平洋與印度洋溫暖的淺海，特別是海草資源豐富的地區

種類：1屬1種

外貌：身體呈紡錘狀，皮膚光滑，體表的毛發稀疏;膚色是褐色至暗灰色，腹部比背部的膚色淺一些;從頭頂到嘴巴的位置，從小到大依次排列著三對“圓”，分別是小耳孔、小眼睛和圓鼻孔;它的耳朵沒有外耳廓，鼻孔上則被皮膜覆蓋;嘴巴又長又寬，嘴邊還長著短短的胡須。前肢很短，鰭狀;后肢則演化為新月狀尾鰭

體形：平均體長為2.7米，體重為300～500千克。一般來說，雌性體形會比雄性更大一點兒

壽命：70年左右

性情：溫和且膽小

食物：以二藥藻、喜鹽草等水生植物為主

天敵：鯊魚、虎鯨與鱷魚

盡管人類已經將儒艮保護起來，禁止買賣與殺害，但儒艮的總量仍在急劇下降。根據科學家的估算，現在全球的儒艮數量不超過120000頭，已處于易危狀態。

那么，與世無爭的儒艮為何會成為易危動物呢？說到這個問題，我們得從已滅絕的大海牛說起。

大海牛從親緣上說，是與儒艮最接近的，因此有人認為稱大海牛為“巨儒艮”更貼切。1741年，歐洲冒險家喬治·特斯拉所率領的船隊在白令海附近遇險。危急關頭，他們獵殺溫馴的大海牛，肉用來食用，皮用來修補船只。喬治·特斯拉脫險后，將大海牛的美味和用途原原本本地記錄了下來。從此以后，大海牛成為歐洲船隊造訪白令海時的必備補給。

就這樣大海牛從被發現到瀕危，只經過了短短27年。歐洲船隊對大海牛的獵殺是造成它們瀕危的直接原因，但這又不是主要原因。因為在喬治·特斯拉發現大海牛時，海牛族群已經只剩2000頭了。

過去，人類也曾經因為類似的原因獵殺過儒艮，不過現在它們已被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》，受到法律的保護。和大海牛一樣，儒艮之所以會陷入易危狀態，除了外因，還有更深層次的內因。

儒艮的智商比較高，處事也很機警，卻有一個致命缺點——實際行動能力太差。它們總是慢吞吞的，泳速不會超過10千米/小時。因此，當它們遇上鯊魚、虎鯨等天敵時，幾乎沒有生還的可能。

儒艮的慢性子還體現在結婚生育這件大事上。每一頭儒艮都是晚婚晚育的杰出代表。一般來說，雌性年滿10歲，就會考慮結婚生子。但有的儒艮甚至到17歲，才會生下第一個寶寶。生育晚也就算了，每次還只生一個寶寶。因為儒艮的哺乳期長達18個月，所以其兄弟姐妹之間年齡相差好幾歲是很正常的。一步慢步步慢，說的就是儒艮！這就客觀上造成了儒艮種群的數量增長緩慢。

此外，儒艮也跟其他海洋動物一樣，正遭受著塑料垃圾的威脅。人類社會遺棄的部分塑料制品，最終會進入海洋。廢棄的塑料漁網可能會纏住它們的身體，被誤食的塑料制品可能會堵塞它們的食道，塑料微粒所釋放的毒素，可能會威脅到它們的健康……