上上下下的省力裝置

■吳文溢/整理

在高樓林立的城市里，電梯是必不可少的出行工具。它不僅為我們的生活帶來便捷，也為城市向更高處發展提供了支撐。其實，早在電被發明之前，就有了最原始的“電梯”——升降機的存在。

公元前1 世紀，人們以人力、畜力為動力，使用滑輪將貨物或人運送到高處。17 世紀，歐洲出現了一種升降裝置——飛椅。飛椅上系著一根繩子，繩子繞過樓頂上的滑輪，另一端系著平衡錘。使用時，只需扔下飛椅上的沙袋，飛椅上的乘客就能隨著平衡錘的下降而上升。后來，詹姆斯·瓦特發明了蒸汽機，升降機開始以蒸汽為動力，載重和運行速度大大提高。1850 年，美國人亨利·沃特曼建造了一臺以蒸汽為動力的卷揚機，通過帶動卷繞在圓柱形卷揚機上的繩子來控制升降機。

早期“電梯”有一個致命的缺陷：一旦纜繩斷裂，升降機就會下墜。所以當時的人們都不敢乘坐升降機，直到世界上第一臺帶有安全裝置的升降機出現。

1953 年，在美國紐約的水晶宮博覽會上，伊萊沙·格雷夫斯·奧蒂斯演示了他的發明。他走進像木屋一樣的升降機，按下開關，升降機緩緩地升到半空中。奧蒂斯示意助手砍斷升降機的纜繩，引得在場的觀眾大驚失色。令人不可思議的是，纜繩被砍斷后，奧蒂斯和升降機仍安然無恙地停在半空中。奧蒂斯脫下帽子，向觀眾鞠躬致意后說：“非常安全。”

伊萊沙·格雷夫斯·奧蒂斯演示他的發明

原來，奧蒂斯為這臺升降機設計了安全裝置。升降機在兩根導軌之間運行，其纜繩連接固定在升降臺頂部的強力彈簧，彈簧在轎廂兩側各連接一組金屬叉。一旦纜繩斷裂，彈簧會立即彈出金屬叉，金屬叉牢固地嵌入導軌的齒槽，不讓升降機墜落。這便是現代電梯安全裝置的雛形。

幾年后，世界上第一臺載客“電梯”被安裝在了紐約的百貨商店里。不過，此時的“電梯”運行速度并不快，一分鐘僅能上升12 米左右。這臺“電梯”引起了人們的好奇與關注，加上比較安全，所以深受大眾歡迎。

1880 年，德國人維爾納·馮·西門子發明了一臺電動升降機。它由安裝在底部平臺的電動機提供動力，通過嵌入導軌槽中的齒輪傳動，在電梯發明史上具有里程碑意義。

1889 年，在紐約德馬累斯特大廈，世界上第一臺真正使用電力的電梯安裝成功，直到1920 年這座大廈被拆毀才停止使用。

早期電梯的運行需要司機，而且只能把乘客從某一層直接送至另外一層，中途不能停，操作起來十分不便。1915 年，自動調平技術的出現讓電梯可以準確地停靠在任一樓層。隨著技術的發展與成熟，電梯自動化程度越來越高。2017 年，德國蒂森克虜伯股份公司推出了MULTI 無纜電梯系統，這種電梯既可以垂直移動，又可以橫向移動。

延伸閱讀

現代電梯的運行原理

現代電梯一般為曳引驅動，曳引繩繞過曳引輪，一端連接轎廂，另一端連接對重裝置。對重裝置是曳引電梯的重要部件，可以平衡轎廂和部分電梯負載重量。電梯運行時，電機會驅動曳引輪轉動，帶動電梯升降。一般情況下，每部電梯至少有6 根曳引繩，這些曳引繩由6 到8 股鋼絲纏繞纖維繩芯制成。萬一曳引繩斷裂，還有安全鉗、限速器、電梯井道底部的緩沖器等裝置讓電梯停止運行，保護乘客安全。