文/ 趙聰
穿越38萬公里地月距離,帶著約2公斤的珍貴“月壤”,嫦娥五號返回器于2020年12月17日1時59分降落在內蒙古四子王旗預定著陸區,中國首次地外天體無人采樣返回任務取得圓滿成功。
凌晨1時許,在南大西洋海平面高度約5000公里處,嫦娥五號軌道器和返回器解鎖分離。返回器以半彈道跳躍式再入返回的方式兩入大氣層,速度從每秒約11.2公里降至每秒約100米。在距離地面約10公里高度時,紅白條紋相間的降落傘打開。1時59分,嫦娥五號返回器穩穩落在白雪覆蓋下的內蒙古大草原。
人類上一次完成月球采樣返回任務,還是1976年蘇聯的月球24號探測任務。44年后,人類再次從月球帶回巖石和土壤樣品,我國成為世界上繼美、蘇之后第三個實現月球采樣返回的國家。
從2007年至2020年,我國先后實施了6次月球探測任務,取得了“六戰六捷”的佳績。嫦娥五號任務的圓滿成功,標志著我國于2004年確立的探月工程“繞、落、回”三步走任務如期圓滿完成。
通過實施嫦娥五號任務這一迄今為止復雜度最高、技術跨度最大的航天系統工程,我國成功突破了一系列關鍵技術,對于后續開展月球及星際探測任務具有承前啟后的重大意義。
多個“中國首次”通過此次任務得以實現。“我國航天探測器首次完成了地外天體采樣與封裝,首次在地外天體起飛,首次開展月球軌道交會對接,首次攜帶樣品高速再入返回地球。”探測器總指揮、總設計師楊孟飛說。
“嫦娥五號任務的順利實施,證明了我國探索浩瀚宇宙的能力再次提升,標志著中國航天向前邁出了一大步。我們離‘探索浩瀚宇宙,發展航天事業,建設航天強國’的夢想更近了一步。”中國探月工程副總指揮,中國航天科技集團有限公司黨組書記、董事長吳燕生說。
嫦娥五號探測器于2020年11月24日由長征五號火箭發射,歷經23天,順利完成了11個階段的使命任務,每個階段任務都完成得極為出色。

▲ 嫦娥五號返回器安全著陸現場 李淑姮攝