恐鱷

江泓

大家還記得“動物來敲門”欄目中介紹過的揚子鱷嗎？在現存的鱷類家族里，它們體形嬌小，看上去毫無殺傷力。然而，在白堊紀，揚子鱷的一位親戚曾潛伏在河口和海灣附近，隨時準備伏擊膽敢涉足這片水域的恐龍，哪怕對方是在岸上稱王稱霸的食肉強者！它就是鱷類家族最輝煌的代表——恐鱷。

白堊紀，水面平靜如鏡，偶爾泛起點點漣漪，一群恐龍正排著隊站在岸邊伏低身子飲水。突然，只聽一聲巨響，一個巨大的黑影從水中猛地躥出，瞬間咬住一只恐龍的脖子，將它拖入水中。湖面上水花四濺，一場“死亡翻滾”正在上演。等一切塵埃落定，這只可憐的恐龍已經成為這位神秘獵手的腹中美餐。

沒錯，這位神秘獵手就是我們的主角——恐鱷。與現存的一些鱷魚一樣，恐鱷通常采用水中伏擊的方式捕捉獵物。通過化石證據，古生物學家們列出了恐鱷的“菜單”，上面不但有體長可達9 米、體重5 噸的食草恐龍小貴族龍，更有體長達7 米的阿拉巴契亞龍——一種暴龍科的頂級掠食者。

恐鱷，正如它的名字一樣，是白堊紀最恐怖的鱷魚，是潛伏在水中的恐龍獵手。那么，它們究竟有多恐怖呢？

恐怖的身體

恐鱷的平均體長在8 至10 米之間，相當于一輛大型客車的長度;體重在2.5 至5 噸之間，約等于一頭大象的重量。這讓它們成為有史以來最大的鱷魚之一。我們拿它們和現今體形最大的灣鱷做個比較吧。灣鱷體長一般在5 米左右，體重約1 噸。在恐鱷面前，灣鱷就像一個小朋友。在這副巨大的身軀上，還長著厚厚的皮膚和一排排由骨片組成的“裝甲”，這讓它們的防御力接近滿分。

恐怖的運動能力

恐鱷不僅身軀龐大，而且有與之匹配的巨大尾巴和強健有力的四肢。恐鱷的尾巴又長又寬，就像是船槳一樣，能通過擺動產生強大推力，從而讓恐鱷在水中快速前進。依靠甩動尾巴，恐鱷還能在瞬間躥出水面，給獵物致命一擊。

恐怖的大腦袋

恐鱷的腦袋又長又寬，長度在1 至1.5米之間，一只成年揚子鱷剛好可以裝進去。這個大腦袋前后高，中間低，前端隆起的部分長著鼻孔朝上的鼻子，后端隆起的部分則藏著一雙敏銳的眼睛。藏在水中的時候，恐鱷只需要將鼻孔和眼睛露出水面，然后就能如同隱身一般，悄無聲息地靠近獵物。

恐怖的牙齒

恐鱷前端的牙齒粗壯而且鋒利。當咬住獵物之后，這些牙齒會如同楔子一樣刺入獵物體內，讓它們無法掙脫。然后恐鱷就會上演可怕的“死亡翻滾”，將獵物撕成碎片。恐鱷后端的牙齒粗短而堅固，非常適合咬碎包括海龜在內的動物的堅硬外殼，這讓它們的餐桌變得更加豐盛。

上岸下海，行不通

恐鱷生活在距今8 000 萬至7 300 萬年前的北美洲。那個時候，北美大陸被西部內陸海道分割成幾塊相對獨立的小型大陸，恐鱷就生活在這些陸地的邊緣地帶。對它們來說，無論是登上陸地還是深入大海，都不是一件“好玩兒”的事情。

上岸有強敵

恐鱷雖然體形龐大，但相對短小的四肢是它們的“硬傷”，讓它們難以在陸地上快速行動，也就無從發揮自己的戰斗力。在陸地上，它們最大的對手是阿爾伯塔龍。這種食肉恐龍不但同樣體形龐大（體長9 米，重達4 噸），而且還是典型的群居動物。這像不像今天非洲大草原上的獅群和尼羅鱷之間正在上演的故事？

成長不易，且長且珍惜

對于恐鱷來說，長大是一件漫長而困難的事情。

我們以大名鼎鼎的霸王龍為參考對象來看看吧。就像人類的青春期一樣，霸王龍在發育階段會有一個快速生長期，用不了幾年時間就能從小不點蛻變為頂級王者。迄今為止被發現的最長壽的霸王龍，也僅僅活了28 年。但是28 年對于一條恐鱷來說，遠遠不夠。

恐鱷的生長是終其一生的事情，也就是說，要活得夠久，它們的體形才會夠大。從出生到成年，它們就需要度過漫長的35 年時間。在這35 年中，它們不得不時時刻刻面臨來自空中、陸地和水里的威脅，也正因為如此，每10 000 只恐鱷中，最后只有幾只能夠活到成年。

到了50 歲，恐鱷開始進入老年期，但它們依然在緩慢地生長，直到生命的盡頭。已知體形最大的恐鱷體長達到了12 米，科學家推斷，它可能度過了超過一個世紀的歲月。因此有科學家開玩笑說：“一只恐鱷可能見證了幾代恐龍的成長。”

隨著環境的改變，西部內陸海道開始消失，恐鱷逐漸失去賴以生存的棲息地。這種曾經稱霸大陸邊緣的王者，也無法抵抗滄海桑田的變遷，最終成為埋藏在荒漠中的地球記憶。

下海有對手

淺海地帶是恐鱷的地盤，它們不會容忍來自海洋的入侵者。這些入侵者以海王龍為主。海王龍是滄龍家族的成員，身體呈流線型，四肢形如船槳，還有一條長而有力的尾巴，已經充分適應了水下的生活。在深海里，恐鱷不是海王龍的對手，但是海王龍一旦進入淺海地帶，必然會遭到恐鱷無情的驅逐。畢竟，誰的地盤誰做主。