非洲人為什么總遲到？

三木

“好的先生，我馬上到！”——在電話里若是聽到對方說這句話，接下來該做什么，得看你身處何方。

如果是在國內北上廣那樣快節奏的大城市，也許不到一支煙的功夫，對方就會出現在你面前;但若在非洲，此時你可以選擇打開一局“文明5”——在對方出現之前，時間足夠你把一個文明從遠古時代演進到工業革命。

在非洲，我第一次懂得“飯做好等了兩個多小時客人才姍姍來遲”是一種怎樣的體驗。然而，就那位被我們宴請的當地移民局負責人臉上輕松自然的神態來看，這種體驗大概就和每天感受著太陽東升西落一樣普通，完全沒必要表現出一副懷疑人生的樣子。

在等待這位先生的兩個多小時里，我懷著疑惑、不安、焦慮、惱怒和絕望的心情，給他打了一遍又一遍的電話，換回的只是一句句“J‘arrive”（我來了）和“Tout de suite”（馬上到）。言語內涵和現實情況的反差不僅令我懷疑人生，還懷疑起了時間的價值和存在的意義。

這件事堪稱教科書級別的案例。它告訴我們，在中國人和非洲人的會面中，總有一方怨聲載道，總有一方一臉無辜，時間則永遠不在計劃之內。

在非洲，至少對我來說，如果覺得正式場合人們的時間觀念會好點，那只能說是一廂情愿。無論是醫院，還是各種公司、機構，都有著量子一般、永遠測不準的上下班時間。

比如，移民局的工作人員總在上午九點到十點之間某個時間出現，在下午一點到兩點之間某個時間消失，你永遠不知道具體的時間點是什么，只有親自到場觀測以后才會導致波函數坍縮，得出他在或不在的觀察結果。而移民局的局長更是和中微子一樣，幾乎完全捕捉不到他的蹤影，只有在非常走運或非常耐心的情況下，你才能發現他安坐在自己的辦公室里。

在非洲，唯一準點的也許只有日出日落。

肯尼亞哲學家約翰·姆貝提將沒有歷法的非洲傳統時間觀總結為斯瓦西里語中的兩個詞：Sasha和Zamani。Sasha的本義是尚有在世之人認識的亡靈，Zamani則指不曾被任何當今之人見過的古老亡靈。

非洲人眼中的時間亦可對應到這兩個詞上：Sasha代表的是人正在切身感知的時間，包括剛剛發生的、正在發生的和在短時間內即將發生的事件。當每段時間漸漸成為久遠的過去后，它就從Sasha轉化為了Zamani，被安放進了和所有創世神話、英雄史詩共享的時間墓地之中。

在這種時間觀中，現世的人是時間的衡量者，就像量子物理中的觀察者那樣影響著觀測結果。時間被由遠及近地分類為Sasha和Zamani，沒有西方那種神圣而精確的時間刻度，也不像東方人那樣講究輪回。

這種由生者和逝者所代表的二元時間中也沒有長遠未來這個維度，因為未來遙遠而未知，最重要的是，它就像是從未出生的生命那樣，本身就是不存在的。

每次我預約修空調的小哥時發生的事，似乎可以成為這種分界模糊的二維時間觀的絕佳案例：他在電話中總會告訴我“馬上來”“正在路上”或者“明天上午來”，而對應的實際情況往往是兩三個小時后才到或者第二天下午才來。

而這樣的情況，在非洲絕對是常態。在我們看來被安排在未來一個個精確時間點上的事件，在以空調小哥為代表的非洲人腦中，可能就只是將它放進了Sasha這個時間之池之中，只要在近期能完成就行，具體的時間根本可有可無。

因此，等待兩分鐘或十分鐘后，就開始焦躁、抱怨的中國人，肯定是第一次來非洲;得到非洲人的答復后，優哉游哉地去干自己的事的人，腦中大概已經有了Sasha式的時間概念，才算得上合格的“老非洲”。