請客為什么又叫『做東』

三五好友相聚，談到興處，往往就會有個人說：“今天我做東，請大家撮一頓。”這里“做東”也就是做主人、請客吃飯的意思，但請客為什么要說是“做東”呢？這其實是由我國古代待人接物的規范而來的——

中國古代建造房屋大都坐北朝南，有地位或富裕的人家，房子正中是客廳，在廳中朝南擺放兩個座位，一東一西，接待客人時，主人一般先把客人延請到西邊的座位上，然后自己才在東邊落座，在《禮記》中就寫明了這樣的規定，“主人就東階，客就西階”，所以“做東”一詞其實是“坐東”的演化。

那么古代人為什么又如此安排座次呢？這就要談到我國古時的禮儀制度。

“禮”在我國蘊涵深遠，比在任何國家都有更特殊的意義。它存在于舊時最高道德標準——五常（即仁、義、禮、智、信）中，在國家高級行政機構“六部”中亦設有“禮部”，科舉考試指定教材“四書五經”中還包括《禮記》。除了《禮記》之外，還有兩本專講“禮”的經典——《周禮》《儀禮》，這三本書統稱“三禮”，是古代知識分子的必讀書目。著名學者黃仁宇先生曾在《萬歷十五年》中多次論及有明一朝道德禮儀甚至代替了法律約束力，成為統治者褒獎懲罰的標準，可見統治者對“禮”的重視程度。

在中國古代，方位從屬與地位之別在“禮法文化”中占有很重要的地位，比如我們常聽到的“面南背北”，指的是登基做皇帝。因為古時南尊北卑，帝王的皇宮都是坐北朝南設座，故此又有“敗北”和“北向稱臣”一說。除卻南北，在東、西方向上，古人則以東為首，以西為次。皇后和如子們的住處分為東宮、西宮，東宮為大、為正，而西宮為次、為從。供奉祖宗牌位的太廟，要建在皇宮的東側。這些規矩不僅用于統治者，民間也是如此，以東西分主賓，所以主人就稱作“東家”，出租房子的人稱為“房東”，而家塾教師和做官僚們私人秘書的幕客，都稱為“西賓”。

（摘自“光明網”）