魯迅最初是學醫的,這一點家喻戶曉。1902年1月,21歲的魯迅在江南陸師學堂附設礦務鐵路學堂畢業后,于同年3月公費赴日本留學,并在仙臺醫學專門學校(現日本東北大學)學習醫學專業兩年,他是在仙臺醫學專門學校讀書的唯一一名中國學生。
魯迅選擇學醫,從大處說,是為了治療當時有著“東亞病夫”之稱的中國人的身體,讓國人體格強壯、身體健康;從自身家境來看,因為家道沒落,他嘗盡人情冷暖,加之父親病重,一位庸醫耽誤了父親的病,所以立志要醫治像他父親一樣的患者。此外,據魯迅研究專家孫伏園考證,魯迅學醫也為了醫治自己的牙病。自兒時起,他的牙齒便不好,后來被蛀爛,在生活窘境中,掙扎的家人無暇顧及他,最后他的牙蛀出一個大洞,甚至連說話都有回音。
眾所周知,在仙臺學醫時,有一次課間放映幻燈片,魯迅看到日俄戰爭中,日本人屠殺充當俄國間謀的中國人,而圍觀的中國人卻麻木不仁,這一事件深深刺激了魯迅。他后來寫道:“醫學并非一件緊要事,凡是愚弱的國民,即使體格如何健全,如何茁壯,也只能做毫無意義的示眾的材料和看客。“于是,他毅然棄醫從文。
雖然魯迅最終未能成為醫生,但“治病救人”卻成為了他堅守的人生信仰,學醫經歷也成為他的寶貴財富和一大優勢。譬如小說《狂人日記》中,狂人的形象,從混亂的思維到瘋癲的言行舉止,都與病理學中的“癲狂”癥狀相吻合。而在《藥》等作品中,有關癆病的描寫也符合結核病的特征,這些都源于魯迅對醫學知識的了解。而在《父親的病》中,魯迅用頗具諷刺意味的筆調對中醫和中藥的“治病”過程展開敘述。可以說,魯迅把學醫的經歷,潛移默化地融入自己的文學創作之中,其鋒利的文筆和語言,恰如醫生治病救人的手術刀,意欲切掉麻木人們心靈的“腫瘤”。