小行星如何撞擊地球？

耿淑娟 周炳紅 李明濤

撞擊地球的小行星數目繁多，它們的軌跡各不相同，進入大氣層的角度也不同，其中，以45°角撞擊的概率最大。大部分進入大氣層的小行星都在空中解體或撞擊地面、海洋，但有一小部分小行星較為特殊，它們以很小的角度進入大氣層，我們稱其為掠地小行星，而這類撞擊常叫做“小角度撞擊”。

對于掠地小行星而言，它們的撞擊模式無疑是更加豐富的。除了像其他大角度撞擊的小行星那樣直接射入大氣內部，它們也有可能像“打水漂”一樣掠過大氣層，而后逃回太空并不再回來。

其實，人們對此類“打水漂”的火流星并不陌生。早在1783年，便有歐洲西部上空飛掠火球的記錄。1972年8月10日，一顆火流星造訪美國與加拿大上空，進入大氣后最低高度達到了58千米，在損失部分質量后飛出了大氣層，回到太空。這顆掠地火流星引起了科學家們的廣泛關注，成為科學家們研究較早的掠地火流星，被稱為“1972 年白日大火球”。

后來，人們又多次觀測到飛掠地球的火流星，如1990年10月13日波蘭上空的流星體，2006年3月29日飛掠日本的流星體等。

如今，各大火流星監測網的建立方便了我們對掠地火流星的觀測，為推測火流星的物理特性及相關軌道信息提供了便利。