中國照相機之父：生命在光影間綻放

大凡可被稱為大師或奇人的人，一定有著不同尋常的人生經歷和過人之處。

晚清道光年間，廣東南海泌沖有這么一個人，他的父親和外祖父都是學養深厚的數學愛好者，這給了他那個年代少有的數理啟蒙教育。他自小受在鄉村私塾教學的父親的影響，10歲時，就接觸了《周易》《九章算術》《周髀算經》等。年紀稍大，他開始學習經史子集。他對傳統文化寬泛的認知，加上對算術濃厚的興趣，為他日后研習西方科學文化知識埋下了興趣的種子。

他悟性極高，就像后來人對他評價時提及的一樣：“聰敏絕世，覃思聲音文字度數之源。尤精天文歷算，能薈萃中西之說而貫通之，靜極生明，多具神解。”當西方科學知識傳入廣東后，他通過自學，將中西方文化精粹加以融合，獨自對光學、數學、天文學、測繪學、力學、化學及地理學進行了研究。

1836年，也就是他17歲那一年，在讀《夢溪筆談》時，其中關于塔倒影與陽遂倒影同理的章節，讓他一下著了迷，并陷入其中。湖光塔影在別人看來，也許司空見慣，于他而言，卻是有待捕捉定格的奇幻勝景。就這樣，他對透鏡成像產生了濃厚興趣，一頭扎入對光學的研究之中，研究出光的折射、反射、散射原理，以及小孔成像、透鏡聚焦成像原理。

1844年，他一邊研制攝影器具，一邊結合國外有關感光、顯影、定影、沖洗等工藝，發明并制造出中國第一臺照相機，率先將其運用到地圖測繪、拍攝中，并設計了攝影繪地圖法。

“地球球形說”在15世紀末已經得到西方的廣泛認可，中國接受這個學說比西方晚了200多年。當時，他欣然接受了這個理論，并迅速進入研究階段。他認為，地球兩極半徑比赤道半徑小，是橢圓形的，在測算時，應“以橢圓曲率算之”。他以曲線來表示經緯線的畫法，使繪圖技術趨于準確，也為中國實地實測、勘測地表地質打開了一扇塵封之門。他同時撰寫了《度算版釋例》，闡明了“度算版”的原理和使用方法。

隨后，他制造過對數尺、望遠鏡、顯微鏡、七政儀、天體儀等，并通過論著《乘方捷術》《磬求重心說》《格術補》等，論證了他對力學、光學、數學的理論見解。

因沉迷于科學研究，視科學研究為專篤使命，他清心寡欲，不赴科舉，終其一生仍是秀才。他不迷官場，恬退自甘，在數、圖、器的把玩中，實現了中國讀書人整體性的脫胎換骨，煥發出前所未有的生命力。可以肯定地說，他是當時能薈萃中西學說且融會貫通的為數不多的奇才之一。郭嵩燾將他推薦給朝廷，他稱病推辭；曾國藩在兩江視察時，請他出任“制造總局”要職，也被他婉拒。

他以自制的照相機和感光化合物拍了許多照片，其中一塊珍藏在廣州市博物館的自拍像玻璃底版，于1973年沖印出了極為清晰的他的相片。正是：“自照原無意，呼之如有神。”有人在紀念他時，為他撰寫了這樣一副楹聯：“縱橫百家才大于海，安坐一室意古于天。”可以說，這一副楹聯道出了他卓爾不群的人生。正是因為有了在實驗科學上卓爾不群的他，中國近代科學才不再顯得那么落寞蒼涼。

這個捕光捉影的民間奇人，就是晚清時期的科學家、發明家，被稱為“中國照相機之父”的鄒伯奇。雖然只在世間度過了50個春秋，但他是一個讓生命在光影間綻放的人，也是一個在有限的生命象限里，教光影定格重生的人。

（摘自《思維與智慧》2021年第1期，彼岸花開薦）