會開花的“石頭”

石頭會開花嗎？在非洲南部和西南部干旱而且礫石眾多的荒漠里，有一種會開花的“小石頭”。這些“小石頭”顏色各異，有灰綠色、灰棕色等；它們的頂部有的圓滑，有的還有雨花石般的花紋。

這些“小石頭”就是生石花。生石花別名石頭花、曲玉、象蹄、元寶，番杏科生石花屬，是多年生小型多肉植物。它的莖很短，不仔細觀察很難發現；變態葉肉質肥厚，兩片對生聯結而成為倒圓錐體形狀；它的頂部色彩和花紋各異，接近于卵圓形，稍有凸起，中間有一條小縫隙，整個形態酷似卵石，所以叫生石花。它開花時通常只有一朵花從頂部縫隙中鉆出，無柄，花色因品種而不同。花朵多在午后開放，傍晚閉合，次日中午再開放。一朵花可連續開放4到6天。它開花時，花朵幾乎將整個植株蓋住，很是嬌美。

生石花的生長從三四月開始，秋季開花后就逐漸進入休眠。它的生長習性也十分特別。從春季生長開始時，原來的老植株皺縮，并且被新長出的植株漲破裂開，長出的新植株在夏季生長速度很快，一段時間后，它又會皺縮并裂開，長出兩棵較小的生石花來，有時還可能長出3棵。這種如同“蛻皮”一般的生長，其實是為了適應當地高溫干旱的氣候，也是生石花能夠在惡劣環境中成叢生長的原因。在“蛻皮”期間，生石花還要完成開花授粉、繁衍后代的重要任務。

如果不是雨季時生石花會開花，在石頭堆當中，人們通常很難發現生石花的蹤跡。這是生石花為了避免被其他動物掠食，自我形成的一種“擬態保護”。自然界中的“擬態”現象，是指某些生物在其演化過程中，形成的外表形狀或色澤斑紋與其他生物或非生物異常相似的形態，以此來躲避天敵。

生長在非洲荒漠上的生石花還具有很強的抗旱本領，它的體內有許多像海綿一樣能夠貯存水分的細胞，在水量充沛時蓄水，干旱時可以依靠細胞內貯存的水分維持生命。生石花的葉子頂部有特殊的、專為透光用的“窗戶”，陽光只能從這里照進葉子內部；同時，“窗戶”上還帶有顏色和花紋，可以減少陽光直射的強度，讓生石花水分的流失速度減慢。正因為有著這樣特殊的結構，使得生石花格外耐旱，擁有頑強的在沙漠中生存能力。

生石花喜歡溫暖、干燥和陽光充足的環境，怕低溫和長期淋雨，忌陽光暴曬，宜生長在疏松、肥沃和排水良好的中性土壤中，栽種并不麻煩。它的株形小巧，形狀奇特，常在石縫中生長，和卵石混在一起難以分辨；也可作為盆栽觀賞物，栽植秀氣，開花美麗。

生石花形如彩石，色彩豐富，嬌小玲瓏，更享有“有生命的石頭”的美稱。