立足之地

在距離金星地表差不多五十千米的地方，霍登西婭把身上的安全帶別在兩股方向不同的引導(dǎo)繩上。她身下的索纜在風(fēng)中搖晃著，震蕩著。這是一個(gè)涼爽的早晨，差不多有二十?dāng)z氏度。第一縷陽(yáng)光從西邊射入，給整個(gè)地平線(xiàn)都涂上了新的色彩。霍登西婭俯身望去，看見(jiàn)金星上空那如同棉花般的云海，伴著從云層深處散發(fā)出來(lái)的閃電光束，不停地起起伏伏，忽明忽暗。

要是從這上面掉下去，肯定會(huì)掉很久吧。霍登西婭心想，要是她媽媽看見(jiàn)這情景，肯定會(huì)重復(fù)那句話(huà)：“只要高度超過(guò)三十米，掉下去就沒(méi)命了，反正都要死，擔(dān)心啥？”媽媽是個(gè)攀巖運(yùn)動(dòng)員，每逢周末，她都會(huì)帶著一群人去墨西哥老家的小波特雷羅山上攀巖。媽媽很喜歡霍登西婭登山，就算她登得很糟糕，媽媽也倍感自豪，因?yàn)楦改缚偸窍Ｍ⒆雍退麄冇邢嗤膼?ài)好。不過(guò)，媽媽可從沒(méi)在太空里攀過(guò)巖。她說(shuō)過(guò)，“干嗎要爬去那么高的地方？都不能回來(lái)過(guò)周末了。”

大風(fēng)呼嘯地吹，霍登西婭不得不扯著嗓子對(duì)著她身上的擴(kuò)音器喊：“已進(jìn)入三號(hào)塔架附近。”新特諾奇蒂蘭①的建造工程還在初始階段，只剛剛搭起了一個(gè)基層平臺(tái)和數(shù)座塔架，數(shù)根索纜連接著塔架和上方巨大的熱能氣囊，令她可以在其間往來(lái)工作。這座建造中的城市就跟它的名字一樣，是一座懸浮的太空島，腳下沒(méi)有一片固定的土壤。施工帶來(lái)的光源點(diǎn)綴在纖細(xì)精巧的構(gòu)架間，令它在蛛網(wǎng)般綿密的霧氣中閃閃發(fā)亮。

在由鋼鐵和索纜搭起來(lái)的架子對(duì)面，霍登西婭看見(jiàn)胡里奧正朝著她對(duì)面的位置靠近。除了他倆，還有諾拉也參與了修建。他們?nèi)藝@著愛(ài)德華多駕駛的起重機(jī)和處于中心位置的原料倉(cāng)分散開(kāi)來(lái)，每一個(gè)動(dòng)作都要同步進(jìn)行，每一步都要保持平衡。霍登西婭小心翼翼地將一個(gè)保險(xiǎn)扣移到了她前一天剛焊接好的支架上，接下來(lái)又扣好另一個(gè)。安全了。她松了口氣。是時(shí)候開(kāi)始建造這個(gè)城市的另一個(gè)部分了，將來(lái)有一天這里會(huì)成為她的家。

“原料來(lái)嘍。”霍登西婭的耳邊突然傳來(lái)了愛(ài)德華多的聲音，和往常一樣，分貝還是略高。也許，她剛才也不該喊得那么大聲。霍登西婭的身子向后靠了靠，舉起雙手接住了愛(ài)德華多從上面給她傳下來(lái)的一塊已經(jīng)組裝好的龍門(mén)架外殼。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，霍登西婭可以看見(jiàn)位于她上方的愛(ài)德華多，他用安全帶固定在一個(gè)紡錘形的起重機(jī)上。在他的身后，是一面被風(fēng)吹得發(fā)出咔嚓聲的墨西哥國(guó)旗。只見(jiàn)愛(ài)德華多抬起一只手，隨后他洪亮的聲音便從廣播里傳來(lái)，“哎喲，不錯(cuò)哦！如果要松一點(diǎn)兒就跟我說(shuō)。”

“是這個(gè)輕飄飄的東西嗎？我拿到了。”霍登西婭屏住了一下呼吸，不然她氣喘吁吁地沒(méi)法說(shuō)話(huà)。

愛(ài)德華多笑出了聲，對(duì)她說(shuō)：“你搞快點(diǎn)兒把它給釘上，我想快點(diǎn)兒下來(lái)，不然這玩意兒就快垮了。”

霍登西婭把她面罩上的焊接防護(hù)擋板拉了下來(lái)，回應(yīng)著愛(ài)德華多，“怕什么，還沒(méi)垮呢，死胖子！”

這時(shí)候，通信設(shè)備吱吱啦啦地響了起來(lái)，傳出了此次任務(wù)指揮官胡安娜·圣地亞哥的聲音。胡安娜很少使用主頻道，用的話(huà)，準(zhǔn)沒(méi)什么好消息。果不其然，一條急促的命令就傳到了大家的耳邊，“請(qǐng)所有工作人員馬上回到浮空艙。”

霍登西婭并沒(méi)有停下手中的焊接工作，回應(yīng)道：“我這才開(kāi)始呢，現(xiàn)在停下來(lái)一定會(huì)裂開(kāi)……”

“高度正在下降，請(qǐng)所有工作人員立即回到浮空艙。行動(dòng)起來(lái)！”

霍登西婭感覺(jué)心臟都快停止跳動(dòng)了，看著身下毫無(wú)波動(dòng)的云層，她疑惑地問(wèn)胡安娜，“您確定高度在下降？”

“主氣囊漏氣了，充氣系統(tǒng)也沒(méi)有應(yīng)答。現(xiàn)在必須斷開(kāi)和龍塔架的連接，不然基層平臺(tái)會(huì)拽著浮空艙一起落下去的。”

“啊哦，等等！”愛(ài)德華也多說(shuō)話(huà)了，“不是還有直升機(jī)嗎？要不找人帶罐密封膠噴霧上去補(bǔ)一下吧。”

“直升機(jī)燃料快用盡了，補(bǔ)給船還得等兩個(gè)星期才能到。我比你們更想快點(diǎn)兒完工，但生命比任務(wù)更重要。這次做不成沒(méi)關(guān)系，還可以從頭再來(lái)。”

隨著索纜的松懈，他們搭好的第一座基層平臺(tái)開(kāi)始沉降。一個(gè)月的心血付諸東流了。令人心疼。可這里——經(jīng)過(guò)八個(gè)月辛勤付出才落實(shí)的工程在她眼前鋪展開(kāi)來(lái)。如果沒(méi)有了熱能氣囊他們要怎么重來(lái)？這已經(jīng)是他們的備用氣囊，唯一的備用品，之前的氣囊掙脫索纜丟失了。“我們不能從頭來(lái)過(guò)。”霍登西婭說(shuō)道。

無(wú)人反對(duì)，也無(wú)人贊同，有的只是一陣沉默。

“我馬上把龍門(mén)架外殼拉回來(lái)。”愛(ài)德華多說(shuō)話(huà)了，“你先從那里離開(kāi)吧。”

“不。”霍登西婭說(shuō)，“總控——我們可以爬上去。”

一陣靜默后，“我們還剩多少時(shí)間？”胡安娜向什么人問(wèn)道。得到的回答沒(méi)有通過(guò)通信頻道傳遞過(guò)來(lái)。

霍登西婭在面前的外殼上點(diǎn)了點(diǎn)，不過(guò)就是給一個(gè)暫時(shí)的焊接，能讓它撐多久就是多久吧。接著，她檢查了一下身上的設(shè)備。

此時(shí)，胡安娜卻說(shuō)：“爬上去得要一個(gè)小時(shí)，我們根本就沒(méi)那時(shí)間。”

不過(guò)，在霍登西婭看來(lái)，胡安娜那句“沒(méi)那時(shí)間”更像是一聲指令，催促她趕緊行動(dòng)。于是，她打開(kāi)了安全繩卡扣，然后對(duì)愛(ài)德華多說(shuō)：“愛(ài)德華多，你用起重機(jī)把密封膠給我，我順著氣囊上的索纜爬上去，把漏氣的地方補(bǔ)起來(lái)。”

“你要知道，我們每下降一米，天氣就愈發(fā)糟糕。”胡安娜說(shuō)。

霍登西婭沒(méi)說(shuō)話(huà)，而是把安全帶扣在離她最近的氣囊索纜上，向上爬去。她所朝向的地方，以后會(huì)建立起一堵堅(jiān)實(shí)的墻壁。而現(xiàn)在，除了這根距離熱氣球約莫有十二米的索纜外，她的上方什么也沒(méi)有。霍登西婭的雙腿扣著索纜，開(kāi)始動(dòng)手一寸一寸地向上攀爬。盡管她手上的焊接手套已經(jīng)開(kāi)始脫落，但她還是戴在手上。因?yàn)橐遣淮魇痔祝碾p手肯定會(huì)血肉模糊。

此時(shí)，廣播里傳來(lái)了胡里奧的聲音。他氣喘吁吁地說(shuō)：“拿到密封膠了，我馬上就把它拿給愛(ài)德華多。”

“謝了，胡里奧。我先把起重機(jī)的杠桿收回來(lái)了哦。”愛(ài)德華多回應(yīng)道。

“霍登西婭開(kāi)始在爬了嗎？”胡安娜對(duì)愛(ài)德華多說(shuō)。

“是啊。”愛(ài)德華多回答道。

胡安娜嘆了口氣，說(shuō)：“我們只知道哪個(gè)區(qū)域泄漏了，但根本找不到準(zhǔn)確的漏氣點(diǎn)。”

“我可以拿眼睛找嘛。”霍登西婭一邊向上攀爬，一邊回應(yīng)著。她覺(jué)得，比起想方設(shè)法地阻止她攀登，向她聚攏要容易得多，所以她相信其他同事都會(huì)支持她的。當(dāng)初霍登西婭也就是憑著這一信念，成功地說(shuō)服了她的家人同意她進(jìn)入太空工作。

一陣短暫的寂靜后，胡安娜開(kāi)口了，“你還有半小時(shí)時(shí)間，要是超時(shí)了，我們只有先把其他人拉回來(lái)了。”

此刻的霍登西婭早已汗流浹背，可她的眼睛仍然死死地盯著她那雙正在攀登的手，集中精力抓牢前方的每一寸索纜向上移動(dòng)。一二三！一二三！霍登西婭調(diào)整了一下腳的位置，以便抓得更牢。就這樣不停地拉拽，再不停地攀登。氣囊現(xiàn)在飄移上升到了距她十五米開(kāi)外的高度。她不禁回想起，在希爾達(dá)戈的老家，她攀登過(guò)更高的山峰。那些石灰?guī)r鑄就的懸崖峭壁和湛藍(lán)如洗的天空，仿佛就在她的眼前。有時(shí)候，攀巖用的錨會(huì)發(fā)出一陣爆破聲，如果還有散落的巖石塊，那就代表有掉下去的危險(xiǎn)。每次遇到這種情況，都會(huì)有一股突如其來(lái)的恐懼涌上霍登西婭的心頭。

以前她完成過(guò)無(wú)數(shù)次二十米高度的攀登，一路上并沒(méi)有繩纜可以借力，但她還是做到了。在她規(guī)律的拖拽下，她每攀爬十一米，索纜就會(huì)多出一段。多出來(lái)的部分應(yīng)該沒(méi)有達(dá)到之前的兩倍長(zhǎng)度。那么——還有多遠(yuǎn)？而且如果沒(méi)有命運(yùn)的特別眷顧，泄漏點(diǎn)也不會(huì)剛巧就在她登上氣囊的地方吧。她可從沒(méi)在熱能氣囊的表面上攀登過(guò)。不過(guò)，霍登西婭很確定，這對(duì)她來(lái)講不是什么難事。那應(yīng)該和在山頂上行走差不多。那是她母親的最?lèi)?ài)，行走在世界之巔。

“霍登西婭，這可不是攀巖啊！”胡安娜就像會(huì)讀心術(shù)一般，用通信頻道對(duì)霍登西婭說(shuō)，“目標(biāo)在移動(dòng)，一點(diǎn)兒也不穩(wěn)定。你真的行嗎？現(xiàn)在反悔還來(lái)得及，趕緊順著索纜滑回來(lái)。”

這時(shí)候，索纜劇烈地晃動(dòng)了一下。霍登西婭拼命讓自己不要想起她人生中第一次在攀巖中掉落的經(jīng)歷，那是因?yàn)槟赣H釘了一個(gè)有問(wèn)題的錨爪。她沒(méi)有責(zé)怪母親的意思，但為何她都要告別離開(kāi)了，兩人都沒(méi)有再提起過(guò)這件事，也許是為了大家好吧。這是一個(gè)不可說(shuō)的問(wèn)題，會(huì)令空氣變得凝重。

掉落事故后，母女倆都在剩下的攀登過(guò)程中放慢了節(jié)奏。打破沉默的只有釘錘不帶感情的敲擊聲——她們雙雙都釘了更多超出需要的錨爪。

突然，霍登西婭的左手滑了一下，她左手上的焊接手套被帶得幾乎轉(zhuǎn)了半圈，歪到了一邊。她用膝蓋鎖緊索纜，騰出手快速調(diào)整了一下手套。她的手短暫松快了一下，但很快即將重新開(kāi)始忍受攀登帶來(lái)的痛苦了。前路漫漫，道阻且長(zhǎng)。

“快拉安全網(wǎng)！”愛(ài)德華多對(duì)大家說(shuō)，“諾拉，胡里奧，你倆快點(diǎn)兒啊！給霍登西婭鋪個(gè)東西，以防萬(wàn)一。”

愛(ài)德華多的這一番話(huà)提醒了霍登西婭，她腳下的確空無(wú)一物，隨著攀升高度的增加，她已經(jīng)超出了基層平臺(tái)的寬度范圍了。霍登西婭抬起頭，看向上方脹鼓鼓的沙黃色熱能氣囊，和從基層平臺(tái)上看起來(lái)，它的距離好像沒(méi)有什么變化。好在至少它看上去也沒(méi)有癟下去多少。低下頭，她又看了看自己的雙手。她相信自己的雙手和胳膊，盡管它們大汗淋漓還不停顫抖。是的，她相信它們！

然而，霍登西婭的同事，還有她身后的金星，似乎都對(duì)她沒(méi)什么信心。

“霍登西婭——起重機(jī)杠桿快到你左邊了，看見(jiàn)的話(huà)請(qǐng)告訴我？”

霍登西婭不愿意把目光從索纜上移開(kāi)。但她還是停下來(lái)，穩(wěn)住自己，轉(zhuǎn)過(guò)頭去。接下來(lái)她又把所有的動(dòng)作都重復(fù)了一遍，因?yàn)橹安僮鞯锰炝耍粺o(wú)所獲。起重機(jī)那蜘蛛腳一樣的黑色杠桿在風(fēng)中搖搖晃晃，就像是一條想要躍入云端的蛇。杠桿前端的鉗子上，固定著一個(gè)愛(ài)德華多已關(guān)好卡口的方形設(shè)備筐，貌似一個(gè)精致的錢(qián)夾。密封膠罐子在里面被風(fēng)吹得撞來(lái)撞去，咔咔作響。“我看見(jiàn)了。”在杠桿后面，是他們的浮空艙。這可不單單是一個(gè)浮空艙，而是她和同事們?cè)谶^(guò)去一年的家。它看起來(lái)是那么渺小，又那么笨拙，懸吊在一大簇?zé)崮軞饽蚁旅妫б豢矗拖袷菕煸谒苌蠐u來(lái)蕩去的一團(tuán)橡膠，塔架另一端則是比塔架更大的基層平臺(tái)。數(shù)根索纜松松散散地連接在其間，像是被人隨意披掛上去的一樣。直升機(jī)被拴在一個(gè)湯羹罐頭似的零部件末端，螺旋槳像是一只大號(hào)昆蟲(chóng)的翅膀一般，在風(fēng)中撲扇。

“霍登西婭，接著爬啊，我定位在你上方呢。”

霍登西婭凝視著上方，起重機(jī)的杠桿緩慢又笨拙地出現(xiàn)在了她眼前。現(xiàn)在的她，其實(shí)很危險(xiǎn)，她可能撞上去，而杠桿也可能砸到她。霍登西婭屏住呼吸，想著自己如何才能趴在索纜上，伸出一只手，打開(kāi)設(shè)備筐，再?gòu)睦锩嫒〕雒芊饽z。

突然間，杠桿在霍登西婭的索纜邊失控地?cái)[了過(guò)去，接著又蕩了過(guò)來(lái)。

“天氣起變化了。”廣播里傳來(lái)了胡安娜的聲音，“高層云團(tuán)往西流動(dòng)，馬上就要到我們這兒了。”話(huà)音剛落，起重機(jī)的頂部又開(kāi)始搖了起來(lái)，恰好就在霍登西婭的腦袋上方，她感到非常恐懼。

“要是下雨的話(huà)，艙門(mén)必須關(guān)閉。你趕緊回來(lái)吧，我們應(yīng)付不了下雨的情況。”胡安娜說(shuō)。

“什么破起重機(jī)啊！還有這該死的風(fēng)！氣囊說(shuō)不定就是讓雨給弄漏氣的。”愛(ài)德華多開(kāi)始破口大罵。

“你去硫酸堆里坐會(huì)兒試試？”胡里奧說(shuō)。

要知道，金星上下的雨可不是地球上的氫氧化合物，而是濃度不低的硫酸。因此，古代墨西哥阿茲特克人把金星叫作“羽蛇神”。她并不是什么愛(ài)神①，而是一條隨時(shí)準(zhǔn)備吞噬無(wú)能弱者的大蛇。看到這里，請(qǐng)別驚訝阿茲特克人的精準(zhǔn)描述，因?yàn)檫@已經(jīng)不是他們?cè)跉v史上第一次超過(guò)歐洲人了。

霍登西婭又向上爬了幾英寸，索纜被起重機(jī)撞到后搖晃了起來(lái)，她向下滑墜了一些，感覺(jué)心臟都快跳到嗓子眼兒了。她顫顫巍巍地用一只胳膊環(huán)住索纜，好方便她用另一只手去打開(kāi)設(shè)備筐。筐子搖來(lái)蕩去，或者，她想是她自己在搖來(lái)蕩去。它第一次劃過(guò)她面前時(shí)，她打開(kāi)了上面的掛鉤，再一次晃過(guò)來(lái)她才打開(kāi)了蓋子。本來(lái)已經(jīng)拿到了噴霧罐，結(jié)果手指打滑，它差點(diǎn)兒掉出去，好在落回了筐子里。霍登西婭再次伸出手，一把抓住噴霧罐，把它撈了上來(lái)，別在自己的工作馬甲上。盡管她已經(jīng)累得筋疲力盡了，但還是忍不住大聲喊了出來(lái)，“拿到啦！”

“你弄好了可以直接放開(kāi)手。登西婭，諾拉和胡里奧把安全網(wǎng)拉好了。我們會(huì)接住你的。”胡安娜對(duì)霍登西婭說(shuō)。

“不用了。”霍登西婭回應(yīng)胡安娜，她的眼睛一直盯著熱能氣囊的弧面，搜尋著漏氣孔。她趴在索纜上，索纜在她的重量壓迫下和氣囊形成了一個(gè)對(duì)應(yīng)的反曲面。霍登西婭想起了自己第一次攀巖時(shí)，媽媽對(duì)她說(shuō)的那句“我接住你了。”但那次掉落事故之后，媽媽就再?zèng)]說(shuō)這話(huà)了，而是語(yǔ)重心長(zhǎng)地告訴她，“不要想著讓別人接住你，因?yàn)槟愕穆氊?zé)就是保證自己不要掉下去。”

那么，要是這次霍登西婭又掉下去了，媽媽會(huì)做何感想？

“霍登西婭，泄漏點(diǎn)在你右側(cè)兩個(gè)區(qū)段外的位置，模擬系統(tǒng)分析它在氣囊的頂部。”胡里奧對(duì)她說(shuō)。

霍登西婭試著估算出到底還要爬多少米。再一個(gè)十米？每一米又要手換手地攀爬多少次？四次？自己每上升一個(gè)高度要用八秒，時(shí)間夠嗎？霍登西婭越算越覺(jué)得頭都大了，索性不算了。

熱能氣囊的影子被拉得越來(lái)越長(zhǎng)，但處于影子陰影下的霍登西婭沒(méi)有感受到絲毫涼爽。相反，隨著白晝的到來(lái)，這兒變得越來(lái)越熱。雖然金星上漫長(zhǎng)的一天即將開(kāi)始，可這卻和霍登西婭他們沒(méi)什么關(guān)系。因?yàn)椋麄兲幱诤窈竦脑茖又校緵](méi)有一處堅(jiān)固的立足之地，只能隨風(fēng)飄蕩。差不多要飄四十八小時(shí)，太陽(yáng)就會(huì)在他們所處的這個(gè)半球落山，夜幕隨即降臨。然后，他們需要在黑暗中度過(guò)兩個(gè)地球日，才會(huì)再次見(jiàn)到光明。白天，金星大氣層的氣溫能升至五十?dāng)z氏度，就算是夏天在地球上的老家攀巖，也都沒(méi)這么熱。但要是跟金星地表那四百六十四攝氏度比起來(lái)，這根本就不算什么。再過(guò)四個(gè)鐘頭，金星上長(zhǎng)達(dá)八小時(shí)的中午就要開(kāi)始了。在這段時(shí)間里，由于穿著密封的工作服，大家都像是在用自己煲肉湯。

在氣囊的上部分，有幾層由橫豎交叉的鋼絲組成的十字架骨。現(xiàn)在，霍登西婭已經(jīng)到了第一層十字架骨了。她抓住鋼絲，把安全帶上的一個(gè)保險(xiǎn)扣扣了上去，再把后面的保險(xiǎn)扣取下來(lái)，然后再往前掛一點(diǎn)兒。來(lái)來(lái)回回地?fù)u晃了一陣，她低頭看見(jiàn)了身下用來(lái)建造城市的基層平臺(tái)。從這個(gè)視角俯身望去，能將它盡收眼底。中心的廣場(chǎng)是向阿茲特克式建筑的特意致敬。穹頂完工后，里面會(huì)變成一個(gè)郁郁蔥蔥的小型公園，成為金星上的第一塊綠地。霍登西婭未來(lái)的公寓會(huì)修在一條通往廣場(chǎng)的道路旁，只不過(guò)現(xiàn)在還沒(méi)有動(dòng)工。到時(shí)候，她會(huì)有一間屬于自己的房間，可以透過(guò)窗戶(hù)看著周?chē)脑贫洹Ｗ钪匾氖牵龝?huì)有一張屬于自己的床，再不用像現(xiàn)在這樣和別人輪班睡覺(jué)了。

想象中干凈清爽的床單給了霍登西婭繼續(xù)前進(jìn)的力量，她開(kāi)始向第二層十字叉絲邁去。此時(shí)，耳邊傳來(lái)了胡安娜的聲音。“霍登西婭，就算你能在二十分鐘內(nèi)把漏氣的地方補(bǔ)好，要是不重新充氣，我們也會(huì)沒(méi)命的。你看現(xiàn)在離原定高度都下降了十米了！”

愛(ài)德華多抱怨道：“啊！我好郁悶！”但他馬上又對(duì)霍登西婭說(shuō)：“霍登西婭，你怎么樣了？堅(jiān)持得住嗎？”

霍登西婭為了讓自己冷靜下來(lái)，咬了咬牙，回答說(shuō)：“挺好的，我馬上就到第二層架骨了。”

“那我一直讓起重機(jī)在旁邊等你，指不定你還用得上。”

然而，霍登西婭現(xiàn)在最不想聽(tīng)到的話(huà)就是這個(gè)，于是她立即回應(yīng)道：“不用啦！”

就這樣，霍登西婭把保險(xiǎn)扣打開(kāi)又扣上，接著再打開(kāi)，再扣上。現(xiàn)在她身下能接觸到氣囊硬邦邦的表面材料了，她必須用力往里擠，才能確保將保險(xiǎn)扣扣在架骨上。那種感覺(jué)，就好像攀巖的時(shí)候還拖著一坨東西似的。雖然氣囊的表層滑溜溜的，但爬起來(lái)也沒(méi)有想象中那么困難。其實(shí)，這感覺(jué)更像是其他萬(wàn)事萬(wàn)物都在風(fēng)中飄搖，唯獨(dú)她和熱能氣囊一動(dòng)也不動(dòng)。頃刻間，霍登西婭的胸前感到一絲緊迫，她心里想：爬到第三層橫骨那兒，我得沿著它繞一圈找漏氣點(diǎn)。不如試試站在第二層橫骨上，看行不行吧。

此時(shí)，密集的雨滴結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地落在了霍登西婭的背上。不過(guò)隔著防護(hù)服，它們和普通的雨水也沒(méi)什么區(qū)別。她身上的防護(hù)服采用了聚四氟乙烯材料，不僅輕如空氣，還能防酸蝕，而且無(wú)須額外加壓，設(shè)計(jì)輕便適于艙外作業(yè)的活動(dòng)。大多數(shù)時(shí)候這樣的輕裝上陣不是問(wèn)題。這是因?yàn)椋环矫妫こ處焸儽緛?lái)就不會(huì)在戶(hù)外待太久;另一方面，只要一下雨，他們馬上就會(huì)回到室內(nèi)。不過(guò)，霍登西婭也不是完全沒(méi)有領(lǐng)教過(guò)酸雨的威力。有一回，她看雨沒(méi)下大就冒雨完成手上的焊接任務(wù)，低頭一看，才發(fā)現(xiàn)自己的腳踝被燒傷了。

有了那一次的教訓(xùn)，霍登西婭之后都會(huì)在手腕、腳踝和脖子上套上一圈氨綸護(hù)筒。雖說(shuō)意義不大，但總比沒(méi)有強(qiáng)。

霍登西婭已經(jīng)看到了熱氣球的頂端，不過(guò)落在她肩上的雨滴也越來(lái)越多。她把保險(xiǎn)扣扣在橫向的架骨上，又用腳尖將氣囊擠進(jìn)去一些，踩上了腳下與之平行的另一根橫骨，尋求到一點(diǎn)兒微弱支撐。

“總控，我馬上就要到我右邊的第二個(gè)區(qū)段了。”霍登西婭說(shuō)道。

“霍登西婭，你趕緊跳下來(lái)啊，下雨了你快別倒騰了。”愛(ài)德華多急促地說(shuō)。

“你別給我傳遞負(fù)能量！我馬上就干完了！”霍登西婭暴躁地回應(yīng)著。

“我的個(gè)親娘四舅姥爺啊！總控，你快想想辦法啊，我們總不能干坐在這兒吧。”愛(ài)德華多著急地喊著。

“辦法是有的。就是讓她媽的趕緊回到浮空艙里。霍登西婭，就算你命大，也會(huì)因?yàn)檫`抗命令記過(guò)的！”

“要是我把咱們都救了就不會(huì)了。”霍登西婭立即回應(yīng)道。

“混蛋！你現(xiàn)在到達(dá)正確的區(qū)位了。如果你看見(jiàn)了確切的泄漏點(diǎn)向我報(bào)告。你最好祈禱只有一個(gè)泄漏點(diǎn)。”

霍登西婭打量著上方大山一樣的光滑氣囊表面，一寸寸地前進(jìn)搜尋，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么不同。突然，她看到了：氣體外泄處有一些不明顯的光線(xiàn)扭曲。氣囊表面像裝上了幾塊墨鏡片，一片分散的小窟窿，一塊薄弱的區(qū)域。大概還需要攀爬另一個(gè)兩米吧。可是這里已經(jīng)沒(méi)有縱向架骨可以讓她借力攀爬了，她和需要修補(bǔ)的區(qū)域間也只剩一根橫向的架骨。要夠到那里，只能把兩條安全帶都安全解開(kāi)。

“霍登西婭，你說(shuō)話(huà)啊，別嚇我！”愛(ài)德華多又著急了。

“我沒(méi)事兒，已經(jīng)找到是哪兒漏了。”她回答說(shuō)。

在解開(kāi)第二條安全帶后，霍登西婭感覺(jué)沒(méi)了依傍，像個(gè)赤裸又脆弱的新生兒。她的手臂緊緊地貼著熱氣球表面，在上面靜靜地趴了幾秒鐘，隨時(shí)做好迎接死亡的準(zhǔn)備。接著，她將手舉過(guò)頭頂，并同時(shí)把下半身蜷縮起來(lái)，并往上一躍。剎那間，她仿佛永遠(yuǎn)地失去了平衡力，也永遠(yuǎn)地和下面的同事們失去了聯(lián)系。終于，霍登西婭成功地抓住了頭頂?shù)哪菞l橫骨。

抓住橫骨的那一瞬間，霍登西婭感覺(jué)好了不少，好像自己又和世界連上線(xiàn)了。她將自己拉上了橫骨。火辣辣的雨滴胡亂地拍打在她的背上，隨后落向她身下的熱能氣囊，最后又濺到她的防護(hù)面罩上。霍登西婭匍匐前行，盡力穩(wěn)住重心，以便能牢固地貼近氣囊表面。

很快，霍登西婭找到了第一個(gè)窟窿，可能勉強(qiáng)有觸控筆尖那么大。由于周?chē)涑庵娎|運(yùn)轉(zhuǎn)的嘎吱聲，大風(fēng)吹過(guò)的呼嘯聲，她只能用手指堵住那個(gè)孔，檢測(cè)還會(huì)不會(huì)漏風(fēng)。

“我就在漏氣孔這兒！”霍登西婭大聲地說(shuō)。

豆大的汗珠從她身上不停地冒出來(lái)，看起來(lái)熱壞了。然而，她的內(nèi)心卻如履薄冰，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。霍登西婭緩慢地將腳踩在最后一條橫骨上，趴下來(lái)盡量將自己攤平，伸展開(kāi)左臂將自己穩(wěn)住。然后，她費(fèi)了好大的力氣才把密封膠從工作背心上取下來(lái)。

霍登西婭低下頭，又一個(gè)問(wèn)題出現(xiàn)在了她的眼前：她得用兩只手才能擰開(kāi)密封膠。

“霍登西婭，怎么樣啦？”愛(ài)德華多又關(guān)心了起來(lái)。

“挺好的！！！”這一次，霍登西婭再也不想控制自己的音量了，于是大聲地吼了一嗓子。此時(shí)，呼吸設(shè)備里的空氣已經(jīng)帶有電池酸液的味道，盡管如此，還是全當(dāng)作設(shè)備依舊完好沒(méi)有漏雨吧。由于呼吸過(guò)于急促，她臉上的面罩被蒙上了一層霧氣，并且越來(lái)越濃。霍登西婭逼著自己閉上眼睛，向之前可以固定保險(xiǎn)扣的位置滑下去，到達(dá)那根橫骨的位置后，她扣好了一個(gè)保險(xiǎn)扣。就在她扭過(guò)身子、雙手相交、要擰開(kāi)蓋子時(shí)，腳下忽然一滑。安全帶拽住了她，但那些繩索緊緊地勒在她的胸部和腹股溝里，她整個(gè)人掛在那里蕩來(lái)蕩去。早知道就把兩個(gè)掛鉤都扣上了，霍登西婭惱火地?cái)Q開(kāi)密封膠，把開(kāi)著口的瓶子掛回馬甲上。

“霍登西婭？”愛(ài)德華多聽(tīng)起來(lái)非常著急。

霍登西婭根本顧不上回應(yīng)，掙扎著讓自己爬上架骨。然而，她早已筋疲力盡，腿腳都不聽(tīng)使喚了。她的雙腿在空中撲騰了老半天，終于腳跟夠到了架骨。她側(cè)過(guò)身把腳塞進(jìn)架骨和氣囊表面之間的空隙，以免腳下打滑。

沾上酸雨的手腕和腳踝都癢癢的，不過(guò)脖子的感覺(jué)最糟糕，雨水澆在她的防護(hù)面罩上流進(jìn)了脖子里。在有十字架骨的區(qū)域里，她又可以借力攀爬了，接著她踩上了最高處的橫骨，同前一次一樣地回到了有漏洞的地方。下雨天會(huì)不會(huì)讓帆布層更加濕滑？但霍登西婭已經(jīng)顧不上想這個(gè)問(wèn)題了。

她迅速取下噴霧罐，對(duì)著潮濕的氣囊表面噴了起來(lái)。深藍(lán)色的噴霧散落在明黃色的氣球上，霍登西婭看見(jiàn)那個(gè)手指般大小的窟窿被黏合了，周?chē)钠渌辶鶄€(gè)小孔，甚至還有跟針尖差不多大的小洞洞，都逐一消失了。

很快，她看見(jiàn)了一個(gè)更大的洞，肯定是一串小孔裂成了一個(gè)大的。不知道罐子里的密封膠還剩多少，不過(guò)也沒(méi)時(shí)間考慮了，霍登西婭抓起身下裂開(kāi)的帆布就開(kāi)始一寸一寸地補(bǔ)了起來(lái)。由于這個(gè)裂縫的確有點(diǎn)兒大，她不得不用手指一邊捏緊開(kāi)裂口，一遍往前挪著噴上密封膠。補(bǔ)著補(bǔ)著，霍登西婭完全忘記了自己是站在細(xì)細(xì)的架骨上，結(jié)果一腳踏空，險(xiǎn)些跌落。她重新在氣囊表面趴下，放平身體，此時(shí)再也控制不住暴躁的情緒，開(kāi)始大聲地抱怨了起來(lái)。所有人的廣播都聽(tīng)到了她對(duì)自己恨鐵不成鋼的咒罵聲，但大家都沒(méi)說(shuō)什么。

“蠢貨！就算做對(duì)一千次，但只要一次失誤就會(huì)沒(méi)命。”媽媽的話(huà)，甚至媽媽嚴(yán)厲的語(yǔ)氣此時(shí)又一次浮現(xiàn)在她腦海里。

好在補(bǔ)好的地方?jīng)]有被撕開(kāi)，霍登西婭在自己手指之前試探過(guò)的地方又補(bǔ)了一些膠。她來(lái)來(lái)回回地噴著密封膠，直到罐子里再也壓不出噴霧來(lái)。她把空罐子隨手一扔，隨后聽(tīng)見(jiàn)它撞上了什么東西，接著消失在太空里。

“霍登西婭？”愛(ài)德華多聽(tīng)起來(lái)非常著急。

“我沒(méi)事。都補(bǔ)完了，我馬上下來(lái)。”霍登西婭大口喘著粗氣，之前瘙癢的皮膚開(kāi)始火辣辣地疼了起來(lái)。

在她爬回有架骨支撐處的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)自己的四肢都在顫抖。她的腳在想要夠到下一層橫骨時(shí)打滑了兩次。

“別爬了，霍登西婭，沒(méi)時(shí)間了。你看這雨這么大，等你爬下來(lái)，早就給灼傷了。直接跳下來(lái)，跳到安全網(wǎng)上。”

霍登西婭聽(tīng)見(jiàn)愛(ài)德華多在著急地對(duì)她說(shuō)：“我會(huì)接住你的，霍登西婭，你只管放手跳吧！”

此時(shí)，霍登西婭的耳邊又會(huì)想起媽媽那句“不要想著讓別人接住你。”長(zhǎng)久以來(lái)，她已經(jīng)習(xí)慣了在攀巖時(shí)只依靠自己的錨，自己的身體，在工作時(shí)只也相信自己親手焊接的零部件。

“我不跳！”霍登西婭眼里噙滿(mǎn)了淚水。她做不到，她無(wú)法放手。他們不明白嗎？這么多年她一直努力就是為了讓自己不要墜落。

“沒(méi)時(shí)間啦！趕緊跳啊，再不跳你身上的防護(hù)服就快報(bào)銷(xiāo)了。”胡安娜著急地說(shuō)著。

“姑奶奶我求求你了，趕緊跳下來(lái)吧，我一定能接住你的。人生總得試試吧？不然我們?cè)谶@兒干嗎？我們?cè)谝黄黄亟M裝我們自己的大地。這很瘋狂，但我們正在實(shí)現(xiàn)它。對(duì)吧？”

霍登西婭夠到了下行索纜。她解開(kāi)了一個(gè)保險(xiǎn)扣，在觸到第二個(gè)保險(xiǎn)扣時(shí)，筋疲力盡的她緊緊地捏著卡扣，猶豫了一下。當(dāng)她正準(zhǔn)備把它別好時(shí)，卡扣打了個(gè)滑。霍登西婭用雙腿纏住索纜，開(kāi)始一點(diǎn)點(diǎn)下行。

“放手跳啊！”耳機(jī)里傳來(lái)五個(gè)人的呼喊聲，既著急又懇切。往下滑了一小段之后，她需要把安全帶扣到最底層的十字架骨上。她一個(gè)個(gè)解開(kāi)了兩個(gè)保險(xiǎn)扣。

如果落下去沒(méi)掉網(wǎng)里會(huì)怎樣？她在落到金星表面之前就會(huì)爆炸吧，像顆葡萄一樣在急降中爆裂。如果她運(yùn)氣夠好，在那之前，她就先被高溫烤死了。死得一文不值。

“因?yàn)槲覐膩?lái)沒(méi)讓你掉下去過(guò)。”母親發(fā)現(xiàn)霍登西婭拿她的話(huà)當(dāng)耳旁風(fēng)的時(shí)候，就會(huì)這么說(shuō)。霍登西婭每次聽(tīng)到這種話(huà)就來(lái)氣——母親怎么替她打理好了一切。“這就是你為什么總克服不了粗心大意。我就該早點(diǎn)兒讓你嘗嘗掉落的滋味。”

在卡上扣子的時(shí)候，她的手打滑失誤了。她企圖用盡最后一絲力氣，拼命抓住一個(gè)可以支撐的東西。這次，她并沒(méi)有成功。

有那么一秒鐘，她覺(jué)得自己解放了。

我現(xiàn)在知道掉下去的滋味了，媽媽。

忽然，霍登西婭感到自己背上的氧氣管癟了，耳邊傳來(lái)安全網(wǎng)因摩擦發(fā)出的嘶嘶聲。當(dāng)她滾到一邊時(shí)，她尖叫了起來(lái)，身上的防護(hù)服在脖子處裂開(kāi)了，皮膚暴露在酸雨里。

然后，她感覺(jué)無(wú)數(shù)手指在她的頭上扒來(lái)扒去，而自己就像一只剛剛?cè)刖W(wǎng)的金槍魚(yú)一般，被人拉到了網(wǎng)邊。她滑過(guò)一截光滑的金屬，接著又猛地開(kāi)始往下掉。一只堅(jiān)實(shí)的手牢牢抓緊了她的手臂救起了她，“我抓住你了！”諾拉說(shuō)。是堅(jiān)定有力的諾拉，寡言少語(yǔ)的諾拉。“放松，姑娘。我抓住你了。”

狂風(fēng)暴雨包圍著他們，基層平臺(tái)在雨水的敲打中發(fā)出咆哮。他們需要一點(diǎn)點(diǎn)被拉回浮空艙。三人排成一列，依次握住索纜，扣好保險(xiǎn)扣，諾拉起頭，霍登西婭在她身后，胡里奧收尾。霍登西婭淺淺吸了口氣，空氣里已經(jīng)充斥著硫酸的味道，抑制著因?yàn)樘弁炊l(fā)抖的下頜。但在抬起頭的那一瞬間，霍登西婭看見(jiàn)了諾拉的背已經(jīng)開(kāi)始冒煙了。

他們一起滾落到了設(shè)備存儲(chǔ)單元里。霍登西婭感覺(jué)有人揭開(kāi)了她的面罩，還沒(méi)來(lái)得及看清楚是誰(shuí)，一個(gè)深深的吻便落到了她的雙唇上。回過(guò)神來(lái)，才發(fā)現(xiàn)是愛(ài)德華多。霍登西婭無(wú)力地推開(kāi)他，說(shuō)：“走開(kāi)，你這個(gè)混蛋！”

“什么？我混蛋？你讓我們?cè)谟昀锎四敲淳茫悴攀莻€(gè)混蛋好不好？不過(guò)，你是個(gè)可愛(ài)的混蛋。”

白色的粉末飄落在他們身上。諾拉一把把揚(yáng)起防酸桶里的藥粉，就好像人們慶祝時(shí)撒的五彩紙。

霍登西婭任由朋友的雙臂攬著她，雙腿無(wú)力地踩在地板上。在距離一顆滾燙行星五十千米的地方，這是他們得以立足的方寸空間。同養(yǎng)育一個(gè)孩子，給予他安全感一樣，這何嘗不是一項(xiàng)艱巨而難以實(shí)現(xiàn)的任務(wù)呢？團(tuán)結(jié)一致，他們創(chuàng)造了屬于自己的立足之地。

【薦稿：吳玲玉】

【責(zé)任編輯：艾珂】

編后語(yǔ)：

移民太空是人類(lèi)多年以來(lái)的夢(mèng)想。在地球被疫情困擾的這一年，不知是否巧合，人類(lèi)的深空探索再次進(jìn)入了一個(gè)如火如荼的階段——天眼，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，火星探測(cè)……也許我們正一步步接近我們地外家園的想象。

瑪麗·韋伯特是美國(guó)暢銷(xiāo)小說(shuō)和詩(shī)歌作家，漫畫(huà)家。她筆下的這個(gè)故事獲得了2019年《類(lèi)比》分析實(shí)驗(yàn)室獎(jiǎng)短篇提名。精雕細(xì)琢的太空搶險(xiǎn)細(xì)節(jié)，挺身而出迎難而上的主人公，團(tuán)結(jié)有愛(ài)不離不棄的團(tuán)隊(duì)，應(yīng)該是它引起讀者共鳴的制勝法寶吧。雖然其中修建金星大氣上人類(lèi)新城的方式看起來(lái)有點(diǎn)兒土味，不夠酷炫高大上，不過(guò)這可能正好是人類(lèi)經(jīng)歷了無(wú)數(shù)次失敗和艱險(xiǎn)，一步步走向太空的比喻式寫(xiě)照。而情節(jié)中另一條關(guān)于孩子教育方式的暗線(xiàn)也與之交融，成就我們夢(mèng)想的終將是放手和相信。在經(jīng)歷了艱難時(shí)刻之后，讀點(diǎn)兒這么正能量的文字，你是不是更有信心在生活中負(fù)重前行了呢？

①特諾奇蒂蘭，世界上最著名的人工島之一，十五世紀(jì)阿茲特克帝國(guó)的首都，1521年被西班牙占領(lǐng)，占領(lǐng)者曾稱(chēng)其為“墨西哥的威尼斯”。

①Venus金星，音譯即為希臘神話(huà)里的愛(ài)與美女神維納斯。