澳大利亞兔子，想說愛你不容易

澳大利亞動物繁多是出了名的，但看似人畜無害的兔子，在這里卻人人談之色變。如在澳大利亞昆士蘭州，擁有寵物兔子竟是違法的，除非你是魔術師。

可怕的兔子

兔子最早出現在澳大利亞，是在18世紀末。彼時，澳大利亞是英國的殖民地，也是英國流放犯人的地方。

1788年，英國運送犯人的“第一艦隊”帶著11艘載有罪犯的船只在澳大利亞靠岸。船上運送的除了犯人，還包括一些家兔。在隨后的幾十年里，澳大利亞的一些農民也開始使用兔籠飼養肉兔。

19世紀40年代，養兔是殖民者的一種常見做法，那時候人們察覺到澳大利亞似乎很適合養兔子，兔肉也成了殖民者飲食的一部分。

真正打開潘多拉魔盒的，是英國殖民者托馬斯·奧斯汀。他在英國生活時就是一個狂熱的獵人，但當他搬到澳大利亞南部時，失望地發現自己沒有什么可以獵殺的動物。于是，1859年，他讓自己在英國的侄子寄送了12只灰兔、5只野兔、72只鷓鴣和一些麻雀。在經過簡單的繁殖后，托馬斯在維多利亞州自己的農場里釋放了24只兔子，以滿足狩獵的需求。

誰也沒有預估到，兔子那可怕的繁殖能力，在沒有天敵的澳大利亞會爆發出怎樣驚人的能量來。要知道，兔子每年能生產4～6次，每次6～10只。曾有科學家認為，如果在90年內不采取措施限制兔子繁殖，那么地球上每平方米的土地上都會站著一只兔子。

僅有超強的繁殖力，兔子還不足以泛濫成災，最關鍵的是，澳大利亞沒有能給兔子造成壓力的天敵。曾在歐洲給兔子造成死亡威脅的金雕、猞猁，澳大利亞都沒有。于是乎，在澳大利亞，兔子們生活得自在而幸福，僅僅過了6年，托馬斯農場里的兔子就數以萬計，甚至逃逸到了離農場上百公里的地方。

到1886年，在維多利亞州和新南威爾士州都發現了兔子，到了19世紀90年代，兔子的足跡甚至延伸到了澳大利亞北部。到1910年，澳大利亞的大部分地區都發現了野兔。而到1920年，估計澳大利亞已有100億只兔子。兔子大軍所到之處，橫掃一切植被。

可恨的兔子

“在人類引進的有害動物中，兔子是目前為止危害最大的。它們適應了澳大利亞的生活后，給當地的經濟和動植物造成了有史以來最大的悲劇。”這種說法，一點也不為過。

在一望無際的澳大利亞大草原，成群結隊的兔子貪婪地啃食著各類青草，十只兔子就能吃掉相當于一只羊所吃的牧草。

同時，它們還會啃食各種灌木和樹皮。在干旱的季節，它們甚至爬到樹枝上吃較嫩的樹葉，打洞啃食樹根，使成片的灌木叢和樹林變得枯萎。

據估計，在澳大利亞較為干旱的地區，每公頃土地上只要有4只兔子，這片土地上的各種植物就會失去再生能力。由此，澳大利亞大陸大部分地區的水土保持能力急劇下降，水土流失和土壤退化現象日益嚴重，給當地的生態環境造成了難以彌補的損失。

兔子會吃掉一切它們能找到的幼苗。一旦幼苗都被啃食，物種的生存就會受到致命威脅。而且，植物缺乏補充可能會改變整個植被群落的結構，對本地鳥類、爬行動物、無脊椎動物和其他動物也會有影響。

大批的兔子不但占據了土生動物的洞穴，還將它們的食物一搶而光，那些性情較溫和的有袋類動物只好忍饑挨餓。因為兔子，澳大利亞一種最古老、最小巧的袋鼠——鼠袋鼠瀕臨滅絕。

19世紀中葉，兔耳袋貍在南澳大利亞幾乎隨處可見，由于在與兔子爭奪食物的競爭中落敗，如今只能在澳大利亞中部見到極少量的袋貍了。

據統計，以兔子為主因，澳大利亞滅絕或近乎滅絕的原生動物就有幾十種之多。

澳大利亞的農業和畜牧業也蒙受了巨大損失。從牧草的消耗量來看，100億只兔子所吃掉的牧草相當于10億只羊的放養消耗量。這對被稱為“騎在羊背上的國家”的澳大利亞來說，所蒙受的經濟損失實在難以估量。

另外，由于兔子天生善于打洞，它們在土質疏松的牧場和農場下挖的洞穴深達1.5米，不但牛羊常會陷入洞中，更嚴重的是，農田下大量的洞穴使得農業機械無法開展作業。甚至早在1881年，澳大利亞的一些農場就因此被迫棄耕。

兔子對環境的影響是如此之大，以至于在《環境保護和生物多樣性保護法》中，兔子的競爭和土地退化被列為一個關鍵的威脅。

可憐的兔子

在很長一段時間里，澳大利亞人信奉兩種處理兔子問題的方法：捕獲它們，然后射殺它們。但到1901年，澳大利亞政府已經受夠了。他們決定建造3道防兔柵欄，以期保護西澳大利亞的牧場。

他們花了6年時間，建造了3道柵欄，其中第一道柵欄沿著澳大利亞的整個西部垂直延伸1138英里（約1831公里），至今仍被認為是世界上最長的連續站立的柵欄。

然而，柵欄的效果并不理想。太多的兔子在澳大利亞人搭成柵欄之前，設法到達了保護區。還有的兔子靠在地下打洞，“越境”而來。

沒辦法，澳大利亞人又想出第二招：引進兔子的天敵——狐貍。在開始階段，這種方法還是起到了一定作用，但澳大利亞人很快就發現，狐貍更喜歡吃行動相對遲緩的本地產有袋類動物。為了不使這些珍貴的物種滅絕，澳大利亞人不得不回過頭去消滅狐貍。

憤怒無奈之下，澳大利亞政府決定采取一些嚴厲的生物措施：在兔群中釋放一種黏液瘤病毒。黏液瘤病毒只影響兔子，可導致它們在疲勞和發燒前發展成皮膚腫瘤和失明，在感染后的14天內死亡。

在使用粘液瘤病毒的兩年內，澳大利亞兔子的數量減少了83%。然而，經過一代代的自然選擇，到今天，60%的野兔子已經對這種病毒免疫。

再后來，到了1997年，澳大利亞人又試圖釋放另一種病毒RHDV（兔出血癥病毒）。和上次一樣，僅僅4年之后，再次繁盛起來的兔群已經完全對RHDV免疫了。

兔子已經在澳大利亞橫行霸道150多年。如今，澳大利亞農民還是不得不繼續依靠傳統的手段——包括槍和鋼顎陷阱，讓兔子們離開農場。

引進一種外來生物非常容易，但要消化它們所帶來的后果，并不輕松。在改造自然方面，人類的確獲得了很多成功，但很多時候，人類又是那么無力。已經打開的潘多拉魔盒很難關上，澳大利亞的兔子給我們上了一課。