中國飛天夢背后的隱秘與偉大

11月24日，“嫦娥五號”月球探測器成功發射，開啟我國首次地外天體采樣之旅。中國人至此實現“上九天攬月”之夢。然而，在人類探索太空的進程中，中國在很長的一段時間里只能充當旁觀者的角色，直到中國人自己的天文臺——“紫金山天文臺”的落成……

“國立第一天文臺”的艱辛建造

追溯紫金山天文臺建立的往事，有兩個名字不得不提：其一是中國現代天文學的奠基人高魯，建臺之夢由他起步;其二是克服千難萬險、一步步將這一夢想化作現實的天文學家余青松。

1911年，高魯從比利時學成歸國。中華民國成立后，原屬清政府的欽天監被接收，改名為中央觀象臺（現北京建國門的古觀象臺），教育總長蔡元培極為賞識高魯，任命其為首任臺長。當時，國際天文學的觀測設備和精度都已達到相當高的水平，而欽天監還在用古代的青銅儀器觀測天相。

高魯接手中央觀象臺后，首先就是大刀闊斧，對項目、設備和人員進行了全面“現代化”改革。但他心中最重要之事，是建立一個真正由中國人自己設計建造、具有世界先進水平的現代化天文臺。

經過多番實地勘察，高魯決定將天文臺建于京郊西山，并于1915年向北洋政府提交了天文臺的設計圖樣、文字說明和經費預算。但當時的中國內憂外患，時局動蕩，建臺計劃被以經費不足為由駁回。

1927年，在高魯力爭下，《建立國立第一天文臺在紫金山第一峰》的提案終于在“國立中央研究院籌備大會”通過。

就在高魯準備開山辟路之際，卻臨時被任命為中國駐法公使，好在此時他已覓得合適的接班人：時任廈門大學天文系系主任的青年學者余青松。余青松也是一位懷揣報國之心的天文學研究人才，曾在美國匹茲堡大學攻讀天文學。

1929年，余青松接下了建臺的重任。12月21日，天文臺的建設終于開啟，但就在次日，因“地近總理陵寢第”，建設工程被禁止使用炸藥。原定半年完成的盤山路工程，又足足延長了1年。

因戰亂的緣故，紫金山天文臺在施工過程中曾6次停工。歷經種種艱辛，這座完全由中國人自己籌劃并建立的現代天文臺，終于在1934年9月1日正式落成。

就在紫金山天文臺落成的次年，第五屆國際天文學聯合會大會在巴黎召開。高魯和余青松等多位天文學家被接納為會員，標志著中國正式加入國際天文學聯合會，中國天文得到國際認可。

更多走向國際的“中國天眼”

天文學是一項以觀測為基礎的科學，而望遠鏡的發明，極大提升了人類觀測宇宙的視野;這一觀測設備的不斷改良提升，也推動著整個天文學的發展。

如今，在天文望遠鏡的研發上，中國已在國際舞臺占據一席之地，其中最有代表性的，便是專門用于光譜觀測的郭守敬望遠鏡和探索脈沖星的500米口徑球面射電望遠鏡——FAST。

郭守敬望遠鏡，即大天區面積多目標光纖光譜天文望遠鏡。它可同時對4000個天空中不同的天體進行觀測，極大地提升觀測效率。這一特性，將能夠加速人類探秘黑洞的腳步。

而FAST則是目前世界最大單口徑、最靈敏的射電望遠鏡，被譽為“中國天眼”。它的主要研究目標之一，是探索宇宙中的脈沖星。截至11月，FAST已經發現脈沖星數量超過240顆。

在過去的10多年間，中國在太空望遠鏡（即在太空中設立的望遠鏡，能確保觀測不受大氣層干擾）方面也進步不小：發射了第一顆暗物質粒子探測衛星DAMPE，俗稱“悟空”;發射了第一顆用于觀測宇宙天體X射線輻射的X射線天文衛星HXMT，俗稱“慧眼”;未來數年，中國還將發射多顆X射線衛星。

美國著名天文學家詹姆斯·古恩曾說，現代天文學的進展95%要靠儀器，而5%的進展得益于人的智力——足可見先進設備的重要性。而中國天文，正在這一領域不斷突破。

越走越遠的“飛天夢”

時至今日，中國的天文學研究，早已不僅僅在地面進行，而是進入外太空，火箭技術則是實現“飛天夢”的必要條件。

經過半個多世紀的發展，中國的“長征”系列運載火箭歷經4代，造出了19種不同的火箭，實現由常溫推進劑到低溫推進劑、由末級一次啟動到多次啟動、從串聯到并聯、從一箭單星到一箭多星、從載物到載人的技術跨越，逐步成為由多種型號組成的大家族，具備進入低、中、高等多種軌道的能力。中國已是僅次于美國和俄羅斯的火箭發射強國。

中國的載人航天工程也有“三步走”：楊利偉走了第一步，自主研制的第一艘貨運飛船“天舟一號”走了第二步，而名為“天宮”的空間站系統，將是第三步?！疤鞂m”是目前中國正在籌備建于近地軌道的空間站系統，可謂太空里的一座“豪宅”，將搭載空間實驗室，從而擺脫大氣層對望遠鏡的干擾，在地球軌道上進行天文學觀測和研究。

而在探月工程方面，從2007年“嫦娥一號”進入月球軌道并獲得全月圖，到2018年“嫦娥四號”實現人類在月球背面著陸器“零”的突破，再到“嫦娥五號”首次地外采樣與封裝的新突破，五姐妹在世界探月舞臺上閃閃發光。

從“國立第一天文臺”建造時期的篳路藍縷，到如今成為國際天文事業的重要參與者乃至引領者，中國天文經歷了曲折坎坷而又令人振奮的發展之路。無論時局如何，華夏兒女們對星空的探索從未止步。

（摘自《三聯生活周刊》 白木琥/文）