能降解塑料的擬步甲幼蟲

柳靜

在一個寬敞的垃圾中轉站，分門別類篩選出來的垃圾被壘成了一個個小山丘。在這里，唯有廢棄的塑料數量是最多的，比如廢棄的塑料泡沫、塑料玩具、塑料茶杯、塑料板凳，還有用來包裝食物的塑料袋等。據統計，世界上每秒就有20噸的塑料被消耗，每年有1300萬噸塑料流入海洋。這些難以降解的塑料垃圾已成為全球性難題，令環衛工人頭疼不已。

如果在此刻，有一只小小的擬步甲幼蟲扭動著弱小的身體，站在小山丘上，傲驕地拍著胸脯，自信滿滿地說：“這些廢棄的塑料我全包了，用不了多久，我就能把它們降解得一干二凈！”聽到這些，你是否跟我一樣嗤之以鼻，不以為然，輕笑這只口出狂言的小昆蟲。

那么，擬步甲幼蟲到底具有什么特異功能呢？

我們生活中使用的塑料的主要成分是無色透明的聚苯乙烯，它具有高于100℃的玻璃轉化溫度，由于分子的特殊結構，普通的微生物難以降解它。而且，聚苯乙烯在塑料垃圾中占很大比重，其難以降解的特性也給地球環境造成了巨大負擔。不過，最近科研人員做了一些實驗研究，證明塑料可以被一種在溫暖、干燥地區較為常見的擬步甲幼蟲降解。

全球頂尖的幾位化學教授組成的聯合研究小組首次發現，擬步甲幼蟲可以食用聚苯乙烯，并在消化后降低其質量和分子量。更令人感到驚奇的是，科學證實，從擬步甲幼蟲體內提取出的腸道菌群可以氧化并改變聚苯乙烯薄膜的表面特性。

這些擬步甲幼蟲為什么能降解塑料中的聚苯乙烯呢？

科研小組分離并鑒定了擬步甲幼蟲腸道中的沙雷氏菌，他們用聚苯乙烯喂食擬步甲幼蟲兩周后，竟然發現擬步甲幼蟲腸道菌群中沙雷氏菌的比例增加了6倍，占腸道菌群總數的33%。此外，科研小組還發現擬步甲幼蟲的腸道菌群由一組非常簡單的細菌組成，這與其他被發現能夠降解聚苯乙烯的昆蟲的腸道菌群非常不同。

更令科研小組想象不到的是，100只擬步甲幼蟲竟然每天能夠吃掉34至39毫克的泡沫塑料，尤其喜食薄、軟、泡沫化程度較高的塑料。這些擬步甲幼蟲吃下去的塑料，一半轉化為二氧化碳，另一半則轉化為類似兔糞便的生物降解顆粒排泄出體外，對自然環境毫無污染。

這項研究表明了擬步甲幼蟲具有特殊的飲食習慣，這也意味著聚苯乙烯可以被其他以腐木為食的昆蟲降解。

研究人員使用擬步甲幼蟲體內分離出的可降解塑料的細菌菌株，并復制擬步甲幼蟲的簡單腸道菌群，就有可能利用完全生物降解的方式來降解聚苯乙烯，從而為解決全球塑料污染作出貢獻。