科學(xué)與健康：流感在冬天傳播的真實(shí)原因

每一季都有多達(dá)500萬人得流感

病菌會(huì)長時(shí)間漂浮在地鐵車廂里

每當(dāng)夏去秋來，落葉飄零，它都會(huì)準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)。隨著溫度降低，陽光漸弱，鼻涕也會(huì)隨之而來。如果病情不重，那就只是一場感冒，會(huì)讓我們的喉嚨感覺有如刀刮過一樣;如果你不幸病情較重，整個(gè)身體都會(huì)發(fā)高燒，四肢疼痛，這種情況可能持續(xù)一周甚至更長時(shí)間。這說明我們得了流感。

流感季節(jié)總是很有規(guī)律，而且總會(huì)影響很多人。但即便如此，科學(xué)家對于寒冷的天氣為什么有助于流感病菌的傳播卻知之甚少，這著實(shí)令人意外。然而，過去幾年間，他們終于找到了答案，這或許有助于阻止流感的大范圍爆發(fā)——這一切的核心都源自你打出的噴嚏在空氣中的傳播方式。

人類的確應(yīng)當(dāng)盡早加深對流感的認(rèn)識(shí);每個(gè)流感季節(jié)，全世界都有多達(dá)500萬人患病，其中約25萬人會(huì)因此喪命。流感的破壞力之所以如此巨大，部分原因在于流感病毒的變異速度極快，往往令我們的身體對下一季的菌株措不及防。“我們體內(nèi)的抗體已經(jīng)無法識(shí)別這些病毒——所以我們失去了免疫力?！辈祭锼雇写髮W(xué)的簡·梅茨說。這也加大了開發(fā)疫苗的難度，雖然完全可以為每一種菌株都設(shè)計(jì)一種新的疫苗，但政府往往無法說服足夠的人注射疫苗。

倘若能夠更好地了解流感為什么在冬季流行，到了夏季卻銷聲匿跡，醫(yī)生便可找到簡單的方法來抑制它的傳播。之前的理論都集中于我們自身的行為。我們冬天會(huì)在室內(nèi)停留更長時(shí)間，因而會(huì)與可能攜帶病菌的人更近距離的接觸。

到了冬天，我們也更有可能乘坐公共交通工具，例如——當(dāng)緊靠著唾沫飛濺的路人時(shí)，當(dāng)車窗上的霧氣混入了他們的咳嗽或噴嚏時(shí)，我們便很容易置身于流感傳播的引爆點(diǎn)之中。

還有一個(gè)流行的觀點(diǎn)則把分析重點(diǎn)集中于我們的生理機(jī)能：寒冷的天氣會(huì)導(dǎo)致你的身體喪失對傳染病的抵抗力。由于冬天日照時(shí)間縮短，我們體內(nèi)的維生素D含量可能降低。由于維生素D有助于加強(qiáng)我們的免疫系統(tǒng)，因此這種營養(yǎng)物質(zhì)的缺乏導(dǎo)致我們更容易患傳染病。

我們冬天更有可能乘坐公共交通工具，與濕漉漉的窗戶和唾沫飛濺的乘客親密接觸

要理解背后的原因，就需要了解咳嗽和打噴嚏的動(dòng)力學(xué)特性

戴醫(yī)用口罩能否預(yù)防感冒？未必總能奏效

另外，在冷空氣中呼吸時(shí)，鼻腔內(nèi)的血管也有可能收縮，避免損失熱量。這有可能阻礙白細(xì)胞（對抗病菌的斗士）到達(dá)鼻粘膜，使之無法殺死我們吸入的病毒，讓病菌得以在不知不覺間繞過人體的防御系統(tǒng)。（或許正因如此，所以當(dāng)我們濕著頭發(fā)出門時(shí)很容易感冒。）

雖然這些因素都在流感的傳播中扮演了一定的角色，但分析表明，這些理論依然無法完全解釋每年都會(huì)出現(xiàn)的流感季節(jié)。事實(shí)上，真正的答案或許隱藏在我們呼吸的隱形空氣中。由于熱力學(xué)定律，冷空氣攜帶的水蒸汽將會(huì)減少，并在到達(dá)“露點(diǎn)”后變成雨水降落下來。

所以，盡管到了冬天，外面的天氣看起來更潮濕了，但由于空氣濕度降低了，所以空氣本身反而更加干燥。過去幾年的一系列研究表明，這些干燥的環(huán)境似乎為流感病毒的生長和傳播創(chuàng)造了絕佳的環(huán)境。

例如，科學(xué)家已經(jīng)通過實(shí)驗(yàn)研究了流感在豚鼠之間的傳播途徑。在潮濕的空氣中，流感病毒難以積聚勢頭，而在干燥的空氣中卻會(huì)像野火般迅速蔓延。

將最近30年的氣候記錄與健康檔案進(jìn)行對比后，哥倫比亞大學(xué)的杰弗里·沙曼和他的同事發(fā)現(xiàn)，流感爆發(fā)幾乎總是伴隨著空氣濕度的下降。

事實(shí)上，這兩個(gè)圖形的重疊度極高，“幾乎可以用一個(gè)圖形完全覆蓋另一個(gè)?！泵反淖罱c亞當(dāng)·費(fèi)恩共同為《傳染病期刊》評(píng)估了所有的證據(jù)。這一發(fā)現(xiàn)已經(jīng)得到了反復(fù)的驗(yàn)證，包括2009年爆發(fā)的豬流感。這似乎違反直覺——我們通常認(rèn)為，潮濕的天氣容易使人生病，而不是為我們提供保護(hù)。

要理解背后的原因，就需要了解咳嗽和打噴嚏的動(dòng)力學(xué)特性。當(dāng)我們因?yàn)榈昧烁忻岸人曰虼驀娞鐣r(shí)，會(huì)從鼻子和嘴巴噴出許多微粒。

在潮濕的空氣中，這些微?？赡芟鄬^大，很容易落到地面上。但在干燥的空氣中，這些微粒會(huì)分解成更小的微?！罱K小得足以在空中漂浮好幾個(gè)小時(shí)，甚至好幾天。（這有點(diǎn)像把噴頭調(diào)到最細(xì)的那一檔上產(chǎn)生的噴霧。）正因如此，到了冬天，我們吸入的空氣中就會(huì)混入最近進(jìn)入房間的所有人通過呼吸道排出的死細(xì)胞、粘液和病毒。

另外，空氣中的水蒸氣本身似乎也會(huì)對病毒構(gòu)成威脅。通過改變一團(tuán)粘液的酸度或鹽度，濕潤的空氣或許就可以瓦解病毒的表面，使之失去攻擊人體細(xì)胞的常用武器。相比而言，病毒能在干燥的空氣中漂浮好幾個(gè)小時(shí)，直至被我們吸入呼吸道，并在我們喉嚨的細(xì)胞里安家。

但也有一些例外情況。雖然飛機(jī)上的空氣通常都很干燥，但似乎并不會(huì)增加患流感的風(fēng)險(xiǎn)——或許是因?yàn)榭照{(diào)本身可以過濾病菌，使之無法流通。

而且，盡管干燥的空氣似乎能在歐洲和北美的溫帶地區(qū)促進(jìn)流感的傳播，但在更靠近赤道的地方卻產(chǎn)生了一些矛盾的結(jié)果，表明病菌在那些地方的活動(dòng)方式可能略有不同。

有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，在特別溫暖濕潤的赤道氣候中，病毒最終會(huì)貼附在室內(nèi)的更多表面上。所以，盡管流感病毒不能在空氣中輕易生存，但它卻能存活于你所觸及的任何一個(gè)表面，使之更有可能通過手進(jìn)入我們的口腔。

但至少在北半球，可以根據(jù)這些發(fā)現(xiàn)設(shè)計(jì)一種簡單的方式，在病菌仍然漂浮在空氣中的時(shí)候?qū)⑵湎麥?。?dāng)泰勒·科普就職于明尼蘇達(dá)州羅切斯特市的梅約診所時(shí)，他曾經(jīng)估計(jì)，只要在學(xué)校里使用空氣加濕器一個(gè)小時(shí)，就能殺死30%漂浮在空氣中的流感病毒。

還可以采取其他一些類似的措施，例如在醫(yī)院大廳或公共交通工具等流感傳播的熱點(diǎn)地區(qū)潑灑冷水?！斑@可以抑制因?yàn)椴《镜淖儺惗扛魩啄瓯l(fā)一次的嚴(yán)重流感疫情?！彼f，“疫情會(huì)導(dǎo)致企業(yè)停工、學(xué)校停課、健康受損，潛在影響十分巨大?！?/p>

沙瑪還在做進(jìn)一步的嘗試，但他認(rèn)為，應(yīng)該采取更加微妙的平衡措施。“盡管提高濕度可以降低流感病毒的存活率，但其他的病原體卻會(huì)因?yàn)闈穸鹊纳叨踊钴S?！彼f，“所以在加濕過程中必須保持謹(jǐn)慎——這并不是完全有利無害的?！?/p>

科學(xué)家們都在強(qiáng)調(diào)，疫苗和良好的個(gè)人衛(wèi)生仍是保護(hù)自己的最好方式;使用水蒸汽殺死病菌只是額外開辟的一條戰(zhàn)線。但當(dāng)你要對付像流感病毒那樣狡猾善變而無處不在的敵人時(shí)，就需要?jiǎng)佑盟锌梢允褂玫奈淦鳌?/p>

（摘自英國廣播公司新聞網(wǎng)）（編輯/費(fèi)勒萌）

我應(yīng)該戴口罩嗎？

研究結(jié)論是：走進(jìn)公共場所時(shí)，你呼吸的空氣中都會(huì)混入他人的咳嗽和噴嚏——這些東西會(huì)在空氣中漂浮數(shù)日。口罩是避免吸入病菌的常見預(yù)防措施——但效果究竟怎樣？為了得出結(jié)論，澳大利亞的一項(xiàng)研究調(diào)查了因?yàn)榱鞲衼磲t(yī)院就診的病人。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在他們的家人中，戴醫(yī)用口罩的人被傳染的概率下降80%。

盡管后來的論文多數(shù)都證實(shí)了這一結(jié)果，但似乎必須與勤洗手和良好的衛(wèi)生習(xí)慣配合才能起到效果。否則，戴口罩就有點(diǎn)像關(guān)閉所有窗戶的同時(shí)卻敞開大門一樣——忽視了最明顯的一道防線。