宜春園：湖湘第一家湘劇戲園

位于太平街與西牌樓街交匯處的宜春園古戲臺，是原地復建的。該戲臺與清末年間的著名戲園宜春園、同春園一脈相承。據史料記載，宜春園于清光緒三十四年開業，是沈姓商人在太平街孚嘉巷修建的。該戲園仿北京“廣德樓戲園”款式營建，演出湘劇，是湖南省第一家湘劇戲園。

湘劇是湖南地方大戲中的一個主要劇種，明代由江西弋陽腔傳入，在與長沙等地的民間音樂結合后逐漸形成，由高腔、低牌子、昆腔、彈腔（南北路）四種聲腔構成。因用長沙方言官話演唱，并以長沙為活動中心，主要流行于長沙府12屬州縣，故又稱長沙湘戲。其表演依其扮演不同類型人物而分為12個行當，即大靠（正末）、二靠（副末）、唱工（正旦）、小生、大花臉（大凈）、二花臉（二凈）、三花臉（丑）、紫臉（重唱的凈）、正旦（青衣）、做工旦（花旦）、喬旦（包括小旦、武旦）、婆旦（老旦）等。其音樂，高腔和彈腔是常唱的唱腔。湘劇有傳統劇目680余個，高腔的“四大連臺”（《封神傳》《目蓮傳》《西游記》《精忠記》）和“六大記（《金印記》《白兔記》《投筆記》《琵琶記》《拜月記》《荊釵記》）是演出較早、保存得較長的代表性劇目。

湘劇之初并無固定演出場所，也未得官方認同。而宜春園得以批準開業，是因沈某與長沙縣知縣有同鄉之誼。這在當時是破天荒之舉，在長沙轟動一時，它既激發了演員的演出熱情，又推動了長沙戲劇聽眾的增長，尤其是“富者點戲，貧者看戲”的傳統，也在一定程度上緩和了當時的社會矛盾。但是，因為宜春園場地小，方桌占地多，觀眾有限，獲利不豐。當時，長沙名紳葉德輝癡迷湘劇，乃將自己蘇家巷怡園私宅的后園，鄰近織機巷的隙地，建一所同春茶園，1910年以后，同春茶園正式改名同春園。

（摘自《點墨長沙》 岳麓書社出版 龔軍輝著）