1910年與陳桂貞訂婚時,林祥謙已在馬尾造船廠當了4年學徒。
這天,陳桂貞獨自在義溪邊洗著一大盆衣服。冬天的溪水從山上蜿蜒流下,寒涼刺骨,陳桂貞的雙手被凍得通紅,她忍不住向手掌心哈了幾口熱氣。突然,她聽見身后似乎有動靜,轉身一看,是林祥謙正在幾米開外的榕樹下局促不前。雖然兩人在訂婚前見過面,但戀人的突然出現還是讓陳桂貞的臉瞬間與雙手一樣通紅,低下頭,心跳如眼前歡暢流淌的義溪水一樣叮咚作響。見自己已被發現,林祥謙鼓起勇氣上前。自從訂婚后,他對與自己一樣過著窮苦生活的未婚妻感同身受,產生了欽佩之情。于是這天,他忍不住跑去大義尋找未婚妻,致以關懷之意。
此后,每回林祥謙從馬尾造船廠回鄉休假時,都會帶上點禮物,再坐船過江,繞過山路去看望陳桂貞。義溪邊,叢生的雜草依偎著他們,低垂的榕樹遮掩著他們的臉龐,淙淙的流水伴隨著他們說不完的話兒,偶爾也有躍出水面的魚兒,翻個身又落入水中,激起一圈圈的波紋,使水中兩人的倒影晃成一片。戀人的關懷給陳桂貞苦難的生活增添了無窮的勇氣和期盼,她心中冰封的冬日一下子被燕子呢喃、淺草萌發、花蕾綻放的明媚春光驅散了。

在這些甜蜜的時光里,陳桂貞還聽林祥謙講述了他從小聽到的一些家鄉人的故事:宋寶祐年間,尚干林氏始祖林津龍的女兒林五娘上侍祖母,下撫孤侄,終身不嫁,勤勉治家,延續淘江林氏……