8月的天空，一起看流星

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2018年的英仙座流星雨將在北京時間8月13日到極大值，峰值流量可達每小時110顆。上一次最大值出現在10年前的2008年，當時流星流量為每小時100顆。雖然極大值到來時，我國大部分地區已經快要天亮，但在極大值前后幾天內，英仙座流星雨的流量都相當可觀。由于英仙座流星群以每秒60千米的速度穿過大氣層，這個速度是地球圍繞太陽運行速度的2倍。而英仙座流星群抵達地球的方向正好與地球軌道的方向相反，幾乎與太陽呈垂直。去掉背景的光噪，也就是說最佳觀測時間是13日凌晨時分。

流星雨是如何命名的

英仙座流星雨早在2000年前的中世紀歐洲就被觀測記載，在早期，英仙座流星雨被稱為“圣勞倫茲之淚”。因為在每年8月10日的圣徒日時，在英仙座總有大量的流星出現，但英仙座流星雨每年周期性出現的確認則是在1835年由布魯塞爾所記錄。英仙座流星雨與獅子座流星雨、雙子座流星雨合稱為“三大流星雨”，備受全球天文愛好者、流星雨迷的推崇。英仙座流星雨一向以流量穩定、火流星眾多而聞名，是最活躍、最常被觀測到的流星雨，也是對非專業流星觀測者來說最好的流星雨，為全年三大周期性流星雨之首。

人類的祖先在蒙昧時期認為，流星是天上掉下來的星星，對流星雨爆發不僅心懷恐懼，并視其為兇險的預兆。樂觀的中國古人卻認為流星是上天派到人間的使者，比如把能寫一手好文章的人比作是文曲星下凡。流星實際是彗星走失的孩子。彗星是由冰塊及沙石組成的球體，當彗星接近太陽時，彗星會因太陽的熱量而使表面物質升華，這些升華了的物質就是日后的流星體。在彗星繞日運轉中，部分流星體會和彗星分離，遺留在彗星的軌道上，流星體由于太陽光壓及行星作用，會不斷擴散，互相遠離，而且范圍逐漸增大。當地球的運行軌道與彗星軌道相交時，流星體受地球地心吸力影響，會闖入地球大氣層并且燃燒，而燃燒時所產生的火焰亮光，就是人們看到的流星雨了。我們在地球上看到的流星雨來源是太陽系里的坦普爾—塔特爾彗星。這顆彗星圍繞太陽運行，受太陽吸引，不斷拋出固體顆粒、塵埃，因而形成一茬又一茬的流星。

1866年，意大利天文學家喬萬尼，斯基亞帕雷利發現，英仙座的軌道與坦普爾—塔特爾彗星的軌道極為吻合，據此他推斷，英仙座流星雨是坦普爾彗星甩下的物質，喬萬尼，斯基亞帕雷利因此成為把流星雨及其發源地聯系在一起的第一人。無論是獅子座流星還是英仙座流星，都不是來自那個遙遠的星座，只是以它們為背景，所以才被冠以“某某星座”流星雨。

觀看流星的最佳時機

觀測英仙座流星雨其實非常簡單，只要找一處空曠、沒有光噪的地點，肉眼朝東北方向及天頂觀看即可。午夜時，英仙座流星雨的輻射點位于東北方地平線，黎明前升至約80°高，后半夜都可以觀測。

觀測流星雨首先需要克服的是空間錯覺。從理論上講這些疾馳而來的精靈來自深太空，可是當你抬頭觀望它們時，它們好像是從大氣層里某一個發射源輻射出來的。更為奇怪的是，無論你身處地球上任何地點，這個發射源保持不變，就好似這些家伙在跟著你走一樣。這種錯覺可以從觀看鐵軌的例子中得到形象的說明。如果你站在兩條鐵軌的中間，注視伸向遠方的兩條鐵軌，它們好像在視力所及的盡頭合二為一了，而實際上它們永遠不可能交錯在一起的。流星群的軌跡和鐵軌一樣，它們彼此之間保持平行，在地球上看到的角度，是因為我們的視覺產生了偏差。

正是這種視覺偏差讓我們了解到流星群的發源地。比如一顆英仙座的流星闖入大氣層時，在80～160千米的空中劃出一道白熱氣體軌跡——那是太陽炙烤的結果。它足以證明，流星群的發源地也就是流星的輻射點，它決定著流星射向地球的方向。

只要找到流星群的輻射點，你就能區分來自各種星座的流星雨與單個離散流星之間的區別，后者往往來自隨意的方向，出現的頻率大約是每小時六七顆。它們是由小行星碎塊、脫離月球或者火星的碎片構成，因此，它們的速度、亮度以及顏色均與各星座流星雨有著顯著的不同。流星群的輻射點還可以告訴我們許多其他秘密。假如輻射點與地球的軌道運動方向一致，那么流星群就從我們的頭頂落下，而且速度極快。流星群輻射點的位置還決定觀看流星雨的最佳時機。

世界各地看流星

能看到多少顆流星與觀測者所在地的天空明暗度有很大關系，天空越暗能看到的流星就越多。因此，在市區想憑肉眼看這次流星雨，就要碰運氣了。由于城市燈光等原因，可能會偶爾看到特別亮的火流星。觀測流星使用肉眼即可，望遠鏡的可視區域過小，不適宜流星觀測。較好的觀測地點為遠離城市燈光污染區域，且海拔較高的地方。因為城市的燈光會遮掩流星雨的亮光。因此，專家建議選擇地勢開闊、較暗的地方觀看。 南半球的歐洲和北美的觀測者這次應該會在英仙座流星雨進入峰值后不久看到最多的流星，從美國東部時間8月12日下午3點至8月13日凌晨2點，應該是觀測英仙座流星雨最佳時機，看得最為清楚。太陽落山1小時左右，一輪細細的娥眉月將在夜空出現，為英仙座流星雨照亮夜空提供了絕佳背景。

在北半球英仙座流星雨會比南半球更壯觀，最佳觀測時間在8月13日早晨。從當天晚上到第二天清晨，由于這一天恰逢中國農歷的初三，整夜都不會有月光干擾.將為觀測流星雨提供幾近完美的條件。具體到我國各地最佳觀測時間如下。北緯20°（南寧、廣州、海口）：晚上輻射點在地平，大半夜可見；北緯30°（拉薩、成都、重慶、武漢、杭州、南京、上海）：全夜輻射點在地平線上，后半夜觀測條件最佳；北緯40°（北京、呼和浩特、大連）：全夜觀測條件都不錯，后半夜更佳；北緯50°（塔城、哈爾濱）：全夜觀測條件都很好，后半夜更佳。