四百多萬年前的人類祖先長啥樣

李大光

《化石人：尋找最古老的骨骼和人類的起源》是一部震撼人心的書籍，講述了考古學家憑借解剖學和人體自然史上的進步，發現了比號稱“人類祖母露西”還年長100多萬歲的始祖的科學故事。《紐約時報》暢銷書作家彼得·尼科爾斯評價說：“這本書是稀有的書籍之一，可以成為觀察世界的棱鏡，揭示地球的結構，照亮生命之樹。”

我們從哪里來？這是一個人類的終極謎題。1974年，考古學家在埃塞俄比亞發現了早在380萬年前的一個女性直立人骨骼完整化石，這個化石被認為是人類的最早的祖先。當時，考古現場正在播放一首歌，歌頌美女“露西”，就將新發現的骨骼化石命名為“露西”。長期以來，科學家們一直在研究這個化石。最近，德克薩斯大學的人類學家們用新的三維CT掃描顯示，“露西”是在一個秋天從一棵樹上掉下，導致致命的傷害而死亡。埃塞俄比亞人為“露西”而自豪，也使得這個非洲國家的考古文化進入世界視野。然而，在時隔20年后的1994年，一個由傳奇化石搜尋者蒂姆·懷特領導的團隊，在埃塞俄比亞的阿法爾地區發現了一組古代骨頭。對附近巖石的放射性測年表明，這具被歸類為“阿迪猿始祖”的骨架有著長達440萬年歷史，比世界聞名的“露西”還要早100萬年。在接下來的15年里，這個團隊一直在嚴格保密的情況下研究這些骨化石，但當“阿迪”最終被公之于眾時，全世界的科學家都為之震驚，并挑戰了半個世紀以來關于人類進化的正統理論，即我們是如何開始直立行走的，我們是如何進化出靈活的手，最重要的是，我們的祖先是否與現在的黑猩猩相似。但“阿迪”的發現不僅是理解人類起源的一次飛躍，也是對科學慣例和人類起源權威的一次攻擊，引發了一場關于最古老家族骨架化石的史詩式爭斗。

作者克米特·帕蒂森是一名記者，他花了10年多的時間研究化石人，其中很大一部分時間是和發現“阿迪”的團隊一起在埃塞俄比亞田野里度過的。基于對非洲、歐洲和北美五年的研究，本書不僅是對人類起源的一次精彩調查，也是對人類最原始情感的真實表露：好奇、嫉妒、堅持和不倦的探索。正如劍橋大學科學歷史與哲學教授哈索克·張所說：“《化石人》是歷史、科學和政治的完美結合，充滿悲愴和洞察力。對于那些關心科學，想知道人類到底從哪里來的人來說，這本書應該是必讀的。”