現代幽靈船之謎（下）

苦苦搜尋

作為美國海軍的一名前偵察工程師，托馬斯在其大部分生涯里都在觀測大海。但他現在也越來越受困于一個事實：海盜船、非法拖網漁船等船只幾乎都能夠保持無形。他意識到應該有一類感應器能監視這些船，而它并不依靠視覺。這就是合成孔徑雷達。

合成孔徑雷達，一種能產生高分辨率圖像的（航空）機載或（太空）星載微波成像雷達，被廣泛地應用于遙感和地圖測繪。其工作原理是，雷達發射一個無線電脈沖到一片寬闊的區域，然后根據信號散射回來的時間和散射回來的信號類型來描述地形等表面特征。與相機不同，這種雷達能搜索寬廣的洋面，而且分辨率很高，足以識別一艘船。托馬斯已經據此設計了一個系統，它能把合成孔徑雷達衛星的操作員與海事當局連接起來?，F在，在得悉尋找“奧爾洛娃”的消息后，他立即想到：如果能用這種方法找到“奧爾洛娃”，將是其有效性的最好證明。

托馬斯向意大利合成孔徑雷達衛星操作員提出請求：請捐出你們的四顆人造衛星（它們在兩極之間迅速移動）的一些時間。在愛爾蘭團隊提供了他們對“奧爾洛娃”的坐標的最佳估計值后，人造衛星隨即開始工作。每當衛星圖像傳回來后，愛爾蘭團隊立即把來自船只的“自動識別系統”信號浮標的光點（它們在雷達屏上顯示出）標記下來，希望由此找到一個安靜的光點——它有可能就是“奧爾洛娃”。有好幾次他們都以為自己找到它了，但等到下一批衛星圖像返回時，那個光點又不見了。看來，“奧爾洛娃”沒在那里。

在茫茫大海上，胡德斯及其團隊也在苦苦掙扎。冬季的大西洋，大浪如同大山一樣令人生畏。駛向搜尋區才一周時間，他們船上的一部發動機就熄火了。他們不得不返回安特衛普，等待下一次出海機會。

與此同時，傳言四起。法新社的一篇文章稱，美國一家海事機構在2月21日見到了“奧爾洛娃”。還有消息說，有人在加勒比海的一個港口附近看見了這艘大船。

到2013年2月23日，事情突然有了轉機——愛爾蘭海岸警衛隊接到來自“奧爾洛娃”上的一個“緊急示位無線電信號浮標”發出的求救信號?！皧W爾洛娃”上有六艘救生艇，每一艘都配備有一個這樣的求救信號浮標。這些浮標的激活條件是：船在下沉，或者救生艇掉落海面。這個浮標給出了“奧爾洛娃”的確切位置：它在愛爾蘭團隊搜尋區域的東北邊緣。

至此，幾乎每個人都相信“奧爾洛娃”一定是沉沒了。如此來看，它碰撞其他船只或石油鉆塔的危險解除了，它擱淺的可能性也排除了。于是，人造衛星停止了對它的搜索。

然而，差不多兩周后，令人驚奇的事情發生了：又接到來自一個信號浮標的求救信號。這就怪了：如果“奧爾洛娃”已經沉沒，這又怎么可能呢？或者，只是有救生艇從這艘船上脫落？或只是一部分船體被水淹沒？不管是什么原因，對這個信號都不能視而不見。于是，愛爾蘭搜尋隊又開始工作。

那么，胡德斯領導的比利時搜救隊是否會領先于他們呢？事實上，胡德斯已經逼近了這個最新位置。一天，一個愛爾蘭人找到胡德斯，聲稱自己知道“奧爾洛娃”的位置。胡德斯把此人所說的位置與其他來源進行比較后，認為可信，于是搜救隊又一次出海，目的地正好很靠近第二個求救信號所在位置。

2013年3月22日，比利時搜救隊到達目的地，他們的多架直升機在海面上搜尋。涌浪使得直升機的起飛和降落都很危險，但這個風險值得冒：它們一次就能掃描一條50千米寬的海面。很快，胡德斯就看見了遠處的一艘客輪。“就是它了！”胡德斯滿心歡喜。然而，那艘客輪回答了他們的無線電呼叫。前前后后，他們一共看見了五艘船，但沒有一艘是他們要尋找的幽靈船。幾天后，作為最后的努力，胡德斯關閉了他的輪船發動機，任由船漂離，試圖以此查明洋流會怎樣帶走“奧爾洛娃”。出乎預料的是，海風令他的船加速向西漂移。胡德斯漸失信心，又恰逢天氣惡化，他只好打道回府。

至今未果

此時，愛爾蘭搜救隊正在升級搜索行動。雷諾茲請求人造衛星再進行一次搜索。結果，他們又得到了兩個光點：一個可能代表一艘救生艇，另一個則肯定代表一艘大船，它在冰島和蘇格蘭之間靜靜地移動?，F在，到了讓飛機起飛搜尋目標的時候了。

2013年4月初，兩架飛機起飛了，它們各找尋一個光點。然而，前往搜尋的第一架飛機什么都沒有發現。就算那里真的有過一艘救生艇，肯定也已經沉沒了。希望落在了第二架飛機上，它負責搜索愛爾蘭東北的海面。最終，第二架飛機定位了一艘船。它會是“奧爾洛娃”嗎？不，它只是一艘關閉了所有應答機的西班牙漁船。它之所以關閉應答機，是因為它在不應該捕魚的地方捕魚。

“奧爾洛娃”看來真的失蹤了。自消失后半年多以來，它一直沒有現身過。這讓人失望嗎？當然。所有的搜尋都無功而返嗎？雷諾茲不這么看。他認為，這些搜索凸顯了很重要的一點：就算到了21世紀，我們對海洋發生的事情的了解還是少得可憐。如果連尋找“奧爾洛娃”都如此艱難，我們又怎能有效地跟蹤海盜船或者非法捕魚船呢？盡管每一艘船都有自己的典型行為，但目前的偵測系統并不擅長對這些典型行為加以識別，雷達衛星技術也不完善。而對“奧爾洛娃”的搜尋行動表明，只要能正確使用雷達衛星技術，應該容易發現小船。由此可見，建立現代化的海上監測體系應該是有可能的。

那么，“奧爾洛娃”是否已沉睡海底？下面的理由讓我們相信答案正好相反。首先，建造過程決定了這艘船的漂浮能力很強，只要不解體，哪怕在最惡劣的天氣下它也不會沉沒。其次，它有六艘救生艇，如果它們全都落水了，為什么只收到了兩個信號？胡德斯估計“奧爾洛娃”可能會漂浮海上多年，只要能最終確定它的位置，他就一定會捉到它。

船只和其他大型物體長期失蹤于海上當然不是前所未有的事。2012年，一個20米長的日本浮動船塢被沖上美國俄勒岡海岸，它是此前15個月在海嘯中失蹤的三個浮動船塢之一。自2000年以來，至少七艘幽靈船被發現在海上漂浮，其中既有從澳大利亞消失、已經銹跡斑斑、船主身份未知的80米長的油輪，也有在撒丁島（意大利在地中海的一個島）附近發現的一艘甲板上仍擺放著只吃了一半的飯菜的無人游艇。另據估計，大約2000個海運集裝箱從船上掉入海中，其中1/3如今仍在海上漂浮。

不過，記錄保持者可能屬于瑞典輪船“貝奇莫號”。它于1931年被棄于海上浮冰中，超過30年后它被發現漂浮于阿拉斯加海域的不同地點。它最后一次被看見是在1969年，阿拉斯加政府在2006年對它發起的搜尋行動沒能取得成果。那么，“奧爾洛娃”是否面臨相似的命運？在大西洋的茫?；疑?，它或許依然在寂寥、安靜地漂浮，只有海浪不斷拍打著它——或許，它將永遠躲開我們的視線，成為一艘名副其實的幽靈船。