女小說家智破牛津大學連環謀殺案

1851年夏天，幾個牛津大學女生相繼被殘殺。為避免恐慌在公眾中擴散，警方以極快的速度宣布捕獲兇手，隨后法庭判處兇犯死刑并于年底執行。但另一方面，該案件的全部刑偵檔案卻被秘密移送倫敦加密封存。時光荏苒，150多年后，聞名世界的學術之城牛津再次發生連環殺人案，更詭異的是，所有詭秘的謀殺細節堪稱1851年血案的克隆版，所有的事情似乎都指向一個古老而神秘的儀式。盡管警方竭力低調處理了整個事件，但一個畢業于牛津大學的旅美記者兼小說家勞拉·尼文和女兒碰巧被卷入該案，近日，劫后余生的她記錄下那段驚悚的遭遇，揭示了這個隱藏百年的驚世秘密。

連環謀殺震驚牛津

2001年3月初，畢業于牛津大學的勞拉·尼文回到闊別近20年的母校所在地。聞名世界的學術之都牛津對勞拉來講是個充滿美好記憶的地方：初戀情人菲利普如今是當地警察局的刑偵攝影專家，他們的女兒喬安娜也有幸考入牛津大學數學系。由于這個原因，二人一直保持著聯系。

故地故人喜相逢，自然少不了敘舊。但是，勞拉和初戀情人的聚會卻被一樁突發的刑事案打斷。菲利普被緊急召至兇案現場，而搭乘其順風車的勞拉也就隔著警戒線目睹到了血腥的場景。

雖然跑了多年的犯罪新聞，已練就遇變不驚的勞拉還是被兇案現場的場景所震驚：被害者是一個叫雷奇爾的18歲女孩，牛津大學一年級新生，3月20日晚出席朋友聚會后，在歸途中被害。兇手用利器將其胸腔打開，取走心臟，并在心口處擺放了一枚鑄有五個裸女像的金幣。憑著職業經驗，勞拉從這個細節感覺到犯罪所呈現的某種儀式性特征。

幾小時后，另一起兇案接踵而至。3月21日凌晨，一名叫杰西卡的19歲牛津大學二年級女生在自己租住的查威爾河邊船屋被殺。兇手手法嫻熟地打開死者天靈蓋，移走大腦。爾后在空洞洞的腦殼里放下一枚銀幣，大小圖案與第一罪案現場的金幣相配。

雖然兩個被害者同是牛津大學女生，但她們的資歷、專業、家庭背景、社會關系等并無任何關聯。至于死者傷口里的兩枚硬幣，經警方鑒定，是純金和純銀質地的仿古幣。

這些特點強化了勞拉“儀式型犯罪”的想法。于是，她通過從前的恩師、著名的詹姆斯教授開始查閱牛津大學圖書館的一些歷史文獻。

很快，勞拉從古幣資料中獲悉，公元前400年的古埃及阿拉蠟王朝曾出現過相同圖案的五裸女硬幣。據現有考古發現，這種硬幣分金、銀、鐵等不同質地。而且，考古專家分析硬幣圖案所得結論是：金幣上的裸女手中持有太陽的象征物，銀幣上的裸女持有月亮的象征物，而鐵幣上的裸女持有的是火星象征物。由于這種硬幣的鑄造者是古埃及的宮廷巫師，所以它們并非用于商業性流通，而是作為煉金術和占卜的一種器物。

以勞拉的歷史研究知識，她知道古埃及的煉金士極其關注人與宇宙的關聯，甚至留下過不少關于人體與星體關聯的著作。其中不乏早期對天體和宇宙的探索，但另一些內容則是所謂依據占卜星相進行煉金煉藥的“巫”事。聯系兩樁血案，她似乎觸摸到重要線索：因為第一個牛津女生被害的時間——3月20日正是二十四節氣中意味著一年全新開始的春分，而且被害人具體死亡的晚8點左右又恰好是太陽進入白羊宮的時間;第二個死者死于21日凌晨4點左右，即月亮運行進入白羊宮的時間。

緊接著，勞拉又在女兒及其男友的幫助下，通過天文研究網站查出一個更加驚人的情況：在今后的幾天里，金星、火星、木星將在不同時間運行進入白羊宮。從地球上觀測，可以看見這五顆星體連成一線，即天文學中千年罕見的“五星連珠”現象。

所有的發現令勞拉下意識地得出一個恐怖的結論：謀殺將以血腥的方式繼續下去，最近的一次就是24日晚9點左右，因為那是金星開始進入白羊宮的時刻。

為阻止下一樁血案的發生，勞拉焦急萬分地趕去警局。然而，當她將自己的分析告知警方后，得到的卻是禮貌的不置可否。因為沒有誰會相信一個小說家天馬行空的想象。何況即便她的分析有點道理，警方也不可能漫無目標地監控和保護全部牛津女生。

是夜，血案真如勞拉所推測的那樣發生了。只是這次有兩名受害者——牛津女生沙曼塔及其男友。二人在其租住的王子街公寓被殺，男孩的尸體完好無損，女孩的腎臟被取走，血窟窿里留下一枚五裸女圖案的仿古銅幣。

“五星連珠”神秘難解

就在警方不得不重新審視勞拉提供的分析時，她自己也開始著手進行深入的調查。通過對“五星連珠”的資料搜索，她查到最近一次出現過這種天體現象的時間在1851年夏天。繼續沿著這個思路查下去，更讓人驚奇的事情出現了，當時的幾家主流媒體連續報道了牛津發生的幾樁連環殺人案。盡管由于當時新聞管控制度極其嚴格，媒體沒有報道兇案的細節，但毫無例外地用了“年輕女人被殘殺”、“尸體遭戮毀”等字眼。

這個發現給了勞拉某種啟發，她想到了自己大學時代的好友查理，一位在倫敦潛心研究中世紀神秘學的學者。

與舊友的會面果然有收獲，查理吞吞吐吐地告訴她，自己在研究神秘學時接觸了牛津有一些不為人知的秘密社團，其中有的就在進行一些神秘研究，并且關聯到古代煉金術的試驗。

瑣碎的信息令勞拉立刻聯想到1851年的幾起兇案，據媒體記載：當年的三起兇案分別發生于6月16日、6月24日和7月9日，死者4人，其中三人是牛津的女生，另一個是其中一人的男友。當年7月中旬，警方又突然宣布捕獲一名據稱在罪案現場出現過的愛爾蘭工人，8月9日法庭開審并認定此人為罪犯，判處絞刑，12日執行。雖然這些措施明顯是為了安撫民心，但也有媒體對結果提出質疑。不過因為沒有后續兇案發生，大家也就很少再提及了。

勞拉好奇地將那三次案發時間與天文歷法進行對照，很輕易地就得知，那三個日子正是太陽、月亮和金星運行進入巨蟹宮的時間，而那年的“五星連珠”在7月20日出現。一切都這么吻合，但后續的血案為什么沒有發生？難道被判處絞刑的那個小工人就是真兇？

帶著疑惑的勞拉前往倫敦歷史檔案館，幾封解密的官方文獻令她毛骨悚然。尤其是當年三起兇案的刑偵細節記錄：第一個女生被取走心臟，第二人被掏空大腦，第三人的腎臟不見了，創口處分別放置了鑄有五裸女圖案的金幣、銀幣和銅幣。而被害男子是其中一名女生的男友，其尸體完好無損。一個半世紀的間隔，可歷史卻怎么會有如此血腥、可怖的雷同？

另一份解密文件是負責該案件的探長秘密報告。文中直言，所有女受害人的一個器官被人以專業而精確的醫學手法摘取，連續謀殺透露出一種毋庸置疑卻又無法解釋的神秘暗示。而且，有跡象表明真兇另有其人，但由于該人為牛津的一位著名醫學教授、高級學術團體成員以及高層背景，所以在簡單接受詢問之后便銷聲匿跡。

然而，就在勞拉再次前去拜訪查理時，卻得知老友因抑郁癥在家舉槍自殺。緊接著，又傳來曾經為她提供圖書資料幫助的詹姆斯教授失蹤的消息。盡管事發突然，但朋友之死和恩師失蹤反而更加堅定了她探尋根底的決心。

就在勞拉的奔波漸顯成效時，警方也發現了極有價值的線索。一年前，牛津大學心理學系開展了一個名為“試驗日”活動，共有47個不同系科和專業的低年級女生參加，而三名被害者均在其中。這是巧合嗎？

警方隨即詢問了心理學系有關人員。原來，所謂“試驗日”活動是該系一個叫朱利葉斯的博士的研究課題，此人曾經學醫，并接受過良好的醫學臨床訓練，后來改攻心理研究。他的這項課題主要是研究智商與人類大腦胼胝體之間的物理聯系。試驗的主要項目除了讓被抽樣者做一些智力測試題、物理操作試驗和體征反應分析外，還聯合有關教學醫院對所有被抽樣的女生進行了完整的身體和大腦CT掃描，以及拍攝全身光譜圖片等等。然而奇怪的是，這位朱利葉斯博士在完成抽樣后不久，就以麻省理工學院高薪聘請為由離開了。

學術開放的牛津大學有無數類似的抽樣試驗，習以為常的學生們通常會自愿配合，學校管理層也不會去過多查詢過程和結果。但這個“試驗日”立即引起警方高度關注，47個抽樣者在醫院檢查的資料被迅速送抵刑偵中心。

就在警局的專家著手分析可能的受害者時，又一次謀殺發生了。3月30日下午，牛津大學考古系女生蓋爾參加完赴希臘的一項考古挖掘剛剛返回，就被殘殺并取走了膽囊，其創口處放了一枚五裸女圖案的鐵幣。同時被害的還有前往車站迎接她的男友。不過，一向縝密的殺手這次卻在殺死蓋爾前對其進行了較長時間的性侵犯;所以在死者身上留下了一些可供警方對證偵查的痕跡。

陰謀破滅兇手落網

與此同時，勞拉在參加查理的葬禮后，意外收到其友人悄悄轉送的一份影像光碟。

查理生前大概已意識到危險，在自制的光碟里，他告訴勞拉：黑暗斯芬克斯修道會是一個有三百年歷史的秘密社團，雖然最初的成員們癡迷于對古代煉金術的向往和幻想，但他們主要從事一些古典文獻和傳聞的考據和研究，然而漸漸地，有一些高級成員開始沉湎于各種古怪的煉金術的技藝并加以試驗。更有甚者，其中一些領袖級的人士居然看中了所謂的“召喚撒旦”絕密儀式。據古埃及煉金術文獻記載，在五個既定時刻收集到五個年輕女子的器官，并以金、銀、銅、鐵、鎳五枚特制硬幣放置于器官傷口。爾后，在特殊的天象時刻里用五個器官作為祭品，魔鬼撒旦就會被召喚至人間，他不僅會透露點石成金的秘密，更會透露以神力來控制人類的秘密。

由此可推斷，1851年的幾起血案正是黑暗斯芬克斯修道會利用當時即將發生的“五星連珠”而進行的一次未完成的秘密儀式。雖然警方的迅速介入使陰謀中斷，但是，那個邪惡的異想伴隨著儀式秘密一直延續下來。

查理由于對神秘學的好奇和研究，無意中覺察到一些蛛絲馬跡。然而他并沒有掌握真憑實據，所以只在光碟里留給勞拉進入一個神秘暗道的線路推測和幾個密語符號。

位于牛津市中心的牛津大學圖書館不僅有恢宏的系列地面建筑，而且，自18世紀開始還建有龐大的地下隧道，此后不斷擴展。據不完全統計，至今這些迷宮的隧道有一百多公里，很多圖書和珍貴文物依舊貯藏其內。不過，隧道有些部分因各種原因或封閉或廢棄。

憑著對牛津校園的熟悉，勞拉很快就分析出，查理提及的暗道正是牛津大學圖書館隧道的一部分。由于時間急迫，她將相關信息郵寄給警方，自己則于3月30日夜親探秘道。

子夜時分，勞拉依照暗道縮圖，破解密語，艱辛地打開層層機關，終于進入牛津大學地下一段廢棄的隧道里。可是，眼前的情景卻令她大驚：原本失蹤的詹姆斯教授獰笑著舉槍等候在那兒。

原來，詹姆斯教授早就是黑暗斯芬克斯修道會的后繼者，多年來，他利用自由出入圖書館的便利探尋幾百年前的儀式秘道，精心為“召喚撒旦”作準備。而那位戴著博士頭銜的朱利葉斯則是他的同伙，被稱作儀式“侍者”。他打著課題研究的幌子挑選合乎儀式標準的無辜女生，然后執行殺人和收集器官。

勞拉開始還試圖說服恩師，希望他理性看待所謂的煉金術。然而，詹姆斯教授卻得意洋洋炫耀著自己的“見解”：當代科技為“召喚撒旦”提供了優越條件，醫用保鮮盒能保持器官的鮮活，這或許能超越前輩的失敗。并且他還發布了更加聳人聽聞的消息：“一切進行得很順利，最后一個器官不久就會送到這個秘密地方，你女兒也是‘試驗日的積極參與者，并且有幸被選中。而你，也會見證一場黑暗斯芬克斯修道會的絕密儀式。”

昔日的恩師一邊用槍對著自己的學生，一邊展示著所謂的儀式祭壇。祭壇上有一個巨大的五角星圖案，旁邊的醫用保鮮盒里盛著四個被害者的器官，只差最后一個。勞拉望著老人近乎瘋狂的眼神，明白那個曾經儒雅、博學的教授已不復存在，取而代之的是一個走火入魔的瘋子。

然而，就在勞拉快要絕望時，警察突然沖了進來。原來，警方收到她的快郵后，就立刻采取了行動。

脫離危險的勞拉焦急地告知警方，她的女兒就是下一個受害者。其實，警方早先也根據掌握的情況采取了相應措施。于是大隊人馬趕赴勞拉的家中，在“侍者”執行殺人計劃前解救出她的女兒。

至于詹姆斯教授和所謂的“侍者”朱利葉斯，均因負隅頑抗被當場擊斃。