席金合



首次火星探測行動
2020年7月23日,我國用自主研發的新一代最大運載火箭——長征五號,成功發射了火星探測器——“天問一號”,計劃一次性實現對火星開展環繞探測、著陸地表和實地巡視三大目標。這將是全世界首次火星探測三合一計劃,而這也是我國首次火星探測行動。
火星與地球同為繞日公轉的行星,雖然是地球的近鄰,但相距十分遙遠,并且各自運行速度不同,因此,向火星發射探測器,必須選擇它與地球距離最近的時機,而這樣的機會每隔26個月才有一次。這個時機火星與地球的相對位置,形象地被稱為發射窗口。2020年是非常好的窗口期,除了我國還有其他國家也在躍躍欲試。
探測器升空進入外太空后,漸漸遠離地球,重力幾乎為零,不受任何引力的束縛,基本上是自由自在地做慣性運動,很少消耗燃料。經過長途飛行,探測器將于2021年2月進入火星的引力場范圍內,受火星的吸引而著陸火星。因此,探測器能否被火星的引力場捕獲十分關鍵,這需要探測器不斷修正軌道,找準時機,主動與火星牽手。如果捕獲失敗,探測器將與火星擦肩而過,淪為太空中的“流浪者”,一切努力會前功盡棄。
當飛行器被成功捕獲后,它就進入火星環形軌道,再按照地面發去的指令,調整位置和姿態,就像偵察衛星環地球運行那樣,開始環繞探測作業,獲取火星上的氣象、地質和天文資料,并轉換成電波信號發回地球,通過科學家分析研究,初步探明火星表面情況。……