聽，植物會說話

從達爾文時代起，人們在植物對外界感知應(yīng)變能力方面的研究可謂車載斗量，也認識到植物雖不能移動，但也絕不是呆頭呆腦。然而，此前的研究多停留在感知以及有機化合物、光電信號的傳遞上，對植物通過聲波傳遞信息的研究還罕有報道，人們普遍認為植物王國幾乎是沉默的。

然而最近，以色列特拉維夫大學(xué)的艾·卡伊特和歐文·萊溫·愛潑斯坦等人所做的一項研究，首次證明了植物在壓力下會發(fā)出可遠程檢測且信息量豐富的聲音，這一發(fā)現(xiàn)或?qū)⒏淖內(nèi)藗儗Α俺聊钡闹参锿鯂膫鹘y(tǒng)認知。

植物有一套“能說會道”的通信系統(tǒng)

根據(jù)認知心理學(xué)家斯蒂芬·平克的說法，人類是用“心語”思考和交流的動物，也就是用符號化的概念“默默地”建構(gòu)認知。語言作為一種“復(fù)雜適應(yīng)系統(tǒng)”，大大增強了生存適應(yīng)性，人類可以用這套通信系統(tǒng)精確交流與生存、繁殖相關(guān)的重要信息。

那么，進化更早、生物量更大的植物群體，是怎樣保持通話的呢？

植物雖然不具有神經(jīng)系統(tǒng)，但它自有一套“能說會道”的通信系統(tǒng)，能把“信”送到。對植物而言，鋪設(shè)通信系統(tǒng)，最好就近取材、就地取材——沒有神經(jīng)元，它們可以合成海量的、結(jié)構(gòu)不同的、活性不一的化學(xué)分子，將其打造為信息的載體。簡而言之，植物間的交流，母語是“化學(xué)語言”，“第二外語”才是“聲波語言”。

先說植物的母語。在植物細胞膜上，遍布著可以結(jié)合化學(xué)分子的蛋白受體。它們就像一扇扇城門，讓化學(xué)信使通過它們將消息傳遞到細胞核。當(dāng)然，小分子化合物也可以經(jīng)由氣孔，直接進入細胞內(nèi)部。緊接著，基因組將啟動或關(guān)閉特定基因，使得特定位置的特定細胞的特定代謝發(fā)生改變。

以玉米為例：在相鄰的兩棵玉米中，一棵生長過盛，葉子擠到了另一棵玉米“身上”。這時，后者可以把葉面上的機械刺激轉(zhuǎn)換為根上的化學(xué)語言，通知前者“避讓”。當(dāng)把受過機械刺激的玉米液體培養(yǎng)基用來培養(yǎng)另一棵玉米幼苗時，后者的根“遲疑不前”，好像知道此地已被同類扎根。

再說植物的“第二外語”——聲波語言。

聲音本質(zhì)上是一種波，通過空氣傳播，傳到人耳朵里引發(fā)鼓膜的振動。聲音的大小，實際就是對這種振動強度的反映。人類的耳朵可以聽到的最低頻率約20赫茲，最高頻率約2萬赫茲，超過這個范圍，就只能借助一些工具了。而一些動物，如狗和貓就能聽到人類聽不到的很細微的聲音。

此前大量研究表明，當(dāng)植物暴露在干旱或有害昆蟲、草食動物威脅中時，會出現(xiàn)表型的改變，比如顏色、氣味和形狀的變化。它們所散發(fā)的揮發(fā)性有機化合物也會影響鄰近的植物，導(dǎo)致這些植物抗性增強。總的來說，人們已證明植物能產(chǎn)生視覺、化學(xué)與觸覺信號，而其他植物和動物有時也能對這些信號做出反應(yīng)。然而，植物在受到脅迫壓力下會發(fā)出聲音的情況還沒有得到充分研究。

但有研究表明，跟人類一樣，植物確實能聽見聲音。

面對不同壓力植物“叫聲”也不同

植物聊天的話題并不多，最主要的就是防務(wù)。

長期從事植物科學(xué)和糧食安全研究的艾·卡伊特和歐文·萊溫·愛潑斯坦等人，把番茄和煙草兩種植物都安置在一個隔聲的消聲箱中，在離植物10厘米的地方放置了可接收20到100千赫范圍內(nèi)超聲波的特殊麥克風(fēng)，并錄制番茄和煙草在干旱、切葉、割莖以及灌溉等不同實驗條件下的聲音。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，植物在干旱脅迫和被砍切、侵害的情況下發(fā)出的聲音，明顯多于正常對照組的植物。灌溉時植物發(fā)出的聲音很少，接下來的4至6天中，隨著干旱程度增加，每天的聲音數(shù)量增加，然后隨著植物萎凋、干枯而逐漸減少。

此外，研究人員發(fā)現(xiàn)，面對不同的壓力源，這些植物會發(fā)出不同強度的聲音。

當(dāng)煙草植株被榨干水分時，發(fā)出的聲音比被切斷莖干時更大。另外，在沒有直接的環(huán)境威脅或損害的情況下，植株也會發(fā)出超聲波，但比較少。

根據(jù)實驗結(jié)果，切斷植株的莖干時，番茄會在一小時內(nèi)發(fā)出25次超聲波“求救”聲響，煙草則會發(fā)出15次可能象征“痛苦”的聲響。而被榨干水分時，番茄發(fā)出的聲響次數(shù)更多，一小時達35次，而煙草會發(fā)出11次聲音。

可見，植物與動物、人類一樣，都有“合作求生”的需求。研究項目還首次報告了在20至100千赫超聲波范圍內(nèi)的植物聲音，可被3至5米距離內(nèi)的老鼠、飛蛾等聽覺敏銳的動物感受到。

一些生物可以聽到植物聲音

這項研究目前發(fā)表在生物預(yù)印本網(wǎng)站bioRxiv上。研究人員認為，它將促進人類對全世界植物演化和生態(tài)學(xué)的科學(xué)理解。

在一項初步研究中，他們還成功地記錄了來自刺五加和鳳仙花等不同類群植物的聲音。因此他們預(yù)計許多植物都有發(fā)出聲音的能力，但這些聲音的確切特征以及群體之間的相似性尚待確定。未來的研究可探究不同狀態(tài)下植物發(fā)出的聲音，包括疾病、寒冷、食草動物攻擊或極端紫外線輻射等其他脅迫，以及開花、結(jié)果等各個生命階段。一旦構(gòu)建了一個大型植物聲音庫，就可以通過現(xiàn)代工具對其進行分析，以獲得更多的認知。

艾·卡伊特等人還提示，植物聲音產(chǎn)生的機制可能是氣穴作用，即氣泡在木質(zhì)部形成和爆炸的過程。不管其產(chǎn)生機制如何，這些聲音都攜帶著信息，并且可以被其他生物體探測到。

“研究已經(jīng)證明了機器學(xué)習(xí)算法可以有效地對植物聲音進行分類。因此，其他有機體可能也進化出了對這些聲音進行分類并對其做出反應(yīng)的能力。”艾·卡伊特等人舉例說，西紅柿和煙草是飛蛾幼蟲的寄主，飛蛾能夠聽到實驗記錄的頻率和強度的超聲波并做出反應(yīng)，這些蛾子會避免在發(fā)出壓力聲音的植物上產(chǎn)卵。

研究人員假設(shè)，另一些捕食者可能也會利用植物的狀態(tài)信息為自己謀利。例如，如果植物對毛蟲的攻擊發(fā)出聲音，蝙蝠等捕食者可以利用這些聲音來探測被攻擊的植物并捕食毛蟲，從而幫助植物；而附近的植物可能也會聽到其他植物受干旱脅迫或受傷的信息，并作出減少蒸發(fā)等相應(yīng)反應(yīng)。

或許，未來經(jīng)過深入研究，一種植物信號傳導(dǎo)的新途徑將大白于天下，到那時，人與植物實現(xiàn)“對話”也許不再是夢。（據(jù)《科技日報》《經(jīng)濟日報》）■