在牛屁股上畫“眼睛”

◆本刊綜合

在牛屁股上畫畫，而且一邊屁股畫一幅畫，這波操作真是顛覆人的認知。如果告訴你，這是科學家干的事，你是不是會大吃一驚？

科學家在牛屁股上畫一些奇怪的圖形：類似眼睛的圖案或者“×”，可不是心血來潮，也不是惡作劇，而且為了保護牛。

圖案很特別

不是想畫什么，科學家就會在牛屁股上畫什么呢。仔細觀察牛屁股上類似眼睛的圖案，你們有沒有覺得很特別，但好像在哪里見過？

沒錯，這些圖案像極了貓頭鷹蝶的翅膀上的紋理。貓頭鷹蝶之所以叫這個名字，是因為它下層的翅膀上有一對與貓頭鷹眼睛幾乎一模一樣的眼斑。這眼斑使得貓頭鷹蝶的身體不管是順著看還是倒著看，都酷似貓頭鷹的臉，極具威懾力，讓那些想吃它的捕食者比如癩蛤蟆誤以為有一只大眼睛動物在惡狠狠地瞪著它，不由得感到害怕，從而退避三舍。不光捕食者會畏懼，人看著這雙“眼睛”也會覺得不舒服。顯而易見，這是一種用于防止天敵攻擊自己的偽裝。

貓頭鷹蝶（圖/pixabay)

除了貓頭鷹蝶，一些魚和兩棲動物也演化出了能迷惑捕食者的眼斑圖案，在生活中，你們有沒有注意到呢？

據此推測，科學家在牛屁股上畫“眼睛”也是出于保護的目的。

被保護的特殊群體

屁股上畫有眼睛圖案的這群牛住在博茨瓦納。博茨瓦納位于非洲南部，是一個擁有大片草原的內陸國家，養牛業是其支柱產業之一。

對于這里的牧民來說，最糟心的事莫過于白天放出去吃草的牛被野外的獅子、花豹、鬣狗等肉食動物捕食。數數回來的牛，數量少了一頭又一頭，牧民既心疼又無奈。

苦于一直沒有好的對策，牧民們為了保護自家的牛，只能想方設法捕殺出現在家附近的肉食動物，有的選擇用武器射殺，有的選擇投毒，有的甚至用長矛攻擊它們。即便在博茨瓦納狩獵是違法的，但有些牧民為了自己的利益依舊會選擇冒險。

為了保護牧民的利益，也為了保護獅子等肉食動物，新南威爾士大學的研究人員尼爾·喬丹決定另辟蹊徑：在牛屁股上畫眼睛，以嚇退伺機捕食它們的肉食動物。

據說，這個想法源于尼爾看過的一部紀錄片。他在片中看到，一些有經驗的探險者進入原始森林時，都會將眼睛特征明顯的人偶面具反戴在后腦勺上，目的是防止野獸從背后襲擊；印度伐木工也把面具戴在后腦勺上，讓老虎等動物以為它們已經被發現而躲開。

那么，如果在牛屁股上畫一雙眼睛，是不是不用回頭就可以讓獅子等肉食動物望而卻步呢？

用實驗來證明

老實說，尼爾一開始對這個看起來很奇怪的辦法沒什么信心，2015 年，他在博茨瓦納北部一個野生動物保護區邊緣的農場做了一個小規模的預實驗。

尼爾制作“眼睛”模板（圖/www.experiment.com)

尼爾準備了一些“眼睛”模板，只要在模板上涂上顏料，往牛屁股上一扣就可以畫上“眼睛”。然后，他和助手們選了62 頭牛，在其中23 頭牛的屁股上畫上“眼睛”，另外39 頭牛作為對照，屁股上沒有畫任何東西。這些牛都被放出了牛欄，每天晚上，他們都會清點歸來的牛的數量。

10 周后，不是所有的牛都還活著，屁股上沒有畫“眼睛”的牛有3 頭被獵殺了，而那些屁股上畫有“眼睛”的牛都沒事，活得好好的。

這個結果說明，在牛屁股上畫“眼睛”是有用的。于是，尼爾在2016 年帶著籌集到的資金又來到博茨瓦納，開始進行正式的實驗。他準備給當地農場里更多的牛屁股畫上“眼睛”，并且給選定的牛和肉食動物戴上GPS 定位器，以確認獅子等肉食動物真的不會捕食屁股上畫有“眼睛”的牛。

實驗花了整整4 年的時間。研究人員在683 頭牛屁股上畫上“眼睛”，543 頭牛屁股上畫“X”，835 頭牛屁股作為對照，什么都不畫。

結果，在4 年的時間里，那些屁股上畫有“眼睛”的牛一頭都沒丟；那些屁股上畫有“X”的牛有4 頭被捕殺了；那些屁股上什么也沒畫，作為對照的牛有15 頭被捕殺了。顯然，在牛屁股上畫“眼睛”對“牛身安全”起到了很好的保護作用；即便在牛屁股上隨意畫個“X”，也強過什么都不畫。

畫“眼睛”為什么有用

獅子、獵豹、老虎等肉食動物狩獵時，通常會先在獵物后方潛伏，等到時機成熟再襲擊。如果被獵物看到了，它們很可能放棄捕獵，因為一旦被看到，獵物就會馬上跑掉，雖然還可以追上去，但失去了攻擊的最佳機會，意味著失敗的概率會大大增加。加上捕食過程中會耗費大量體力，如果抓到了獵物還能飽餐一頓，補充體力，但沒抓到獵物就白費力氣了。如此看來，精準有效的進攻對于它們來說非常重要。

在獵物屁股上畫上“眼睛”后，這些假眼睛向潛在的捕食者發出信號，讓捕食者誤以為獵物正盯著自己，自己已經被發現了，從而不會貿然進攻，這種方式被稱為“追蹤威懾”。這就是在牛屁股上畫“眼睛”有用的原因——眼睛的注視讓獅子明白它撲過去可能會失敗。

既然在牛屁股上畫“眼睛”有保護作用，那么對人來說應該也有用。所以，以后在非洲，可以考慮穿件背后有眼睛的衣服，如果碰到獅子，說不定能當護身符。