懷孕居然也可以暫停

郭紀敏

現代社會，人們為了規劃好自己的生活，在兩性關系中常常需要采取避孕措施。從根本上說，人類的避孕方式，就是阻止兩個過程——首先是阻止精子和卵子結合，避孕套是這個階段常用的避孕工具;如果此過程沒能夠有效阻止，那就得阻止早期胚胎著床，吃避孕藥是這個階段常用的手段。

而一旦早期胚胎著床，女性就會進入懷孕過程了，這時候即使吃避孕藥也沒有用了。十月懷胎，一朝分娩，這個過程沒有人能阻止，除非墮胎，而這對女性身體傷害巨大。

然而，我們人類無法阻止的事情，在一些動物看來，簡直都不是個事，因為它們竟然可以暫停懷孕！不用想盡辦法阻止受精，但可以控制懷孕的進程——想什么時候懷孕就什么時候懷孕，精準地把控好孩子的出生時間，避免懷孕給自己造成的麻煩。這個技能真的令我們人類羨慕不已，這是怎么一回事呢？

據調查，一些有袋類動物和高達130余種哺乳動物可以暫停懷孕。對于很多動物來說，早期胚胎會按照特定的時間著床，植入母親子宮中，并逐漸滋養成嬰兒。但對于上述可以暫停懷孕的動物而言，它們卻可以使早期胚胎像種子一樣處于休眠狀態，處于母親的子宮內卻暫時不著床，科學家們稱這種現象為“胚胎滯育”。直到母親分泌某些分子調節劑，才喚醒這些休眠的胚胎，促使其著床繼續發育。對于野生動物來說，“胚胎滯育”是一種生物學策略。當面對不利于維持新生兒成長的條件，例如食物不足、母體脂肪儲存不足或者存在沒有斷奶的年長兄弟姐妹等，動物母親就會推遲懷孕進程。

熊、犰狳、海豹水獺以及一些像鼬鼠一樣的動物，在繁殖周期中經常會出現季節性滯孕現象。以熊為例，許多類型的熊在春末或夏初交配，但是雌熊不會選擇直接植入胚胎。雌熊會先瘋狂的進食，當幾個月后她的體重增加，并具有足夠多的脂肪時，才將一個或多個胚胎植入子宮。熊的幼崽一般都安排在冬末春初出生，這樣剛出生的熊寶寶就不會面臨食物短缺的冬季環境。

但是，胚胎滯育過程如何在分子水平上實現仍然是一個謎——科學家們還不清楚早期胚胎和子宮之間傳遞的是何種信號，也不知道信號是如何傳遞的。目前，科學家們已經就胚胎滯育現象進行了深入的分析，而且已經取得了一些初步的成果。這一研究會對未來的癌癥治療帶來啟發——如果我們掌握了如何催眠和喚醒細胞的方法，就能使癌細胞進入休眠狀態，這有助于化療的進行。也可以在某種藥物起效時，盡可能使癌細胞處于最活躍的狀態，從而讓藥物在短時間內高效地殺死它。

有人會問，人類可以實現“胚胎滯育”嗎？這是不太可能的，因為人類無法感知自己什么時候形成了早期胚胎。當然，未來隨著研究的深入以及技術的突破，科學家也許能夠幫助人類實現這個夢想。