強迫癥是一種以強迫思維和強迫行為為主要表現的精神疾病。其中一種強迫癥是患者在接觸了他們認為不潔的物品之后,心里會產生強烈的惡心感,需要通過不停洗手來緩解。最近,科學家發現,患者僅僅觀看他人洗手也能緩解癥狀,這為治療強迫癥開辟了一條新途徑。
在我們的大腦中,有一類腦細胞叫“鏡像神經元”。由鏡像神經元組成的神經網絡叫“鏡像神經元系統”。 鏡像神經元系統里儲存了許多特定的行為模式,一些動作我們想都不用想就能做出來,就是這個緣故。同時,鏡像神經元系統也能讓我們通過觀看,來模仿別人的動作。有趣的是,當我們觀看別人做一個動作時,負責指揮這個動作的大腦相應部位也會變得活躍起來,就像我們自己做這個動作一樣。
英國劍橋大學的一位神經學家由此猜測,鏡像神經元系統或許也能幫助我們治療強迫癥。
他和他的同事招募了10名強迫癥患者。第一步,研究人員給每位患者展示某樣會讓他們感到惡心的東西——比如一袋嘔吐物、一條濺血的繃帶或一筐擦過大便的衛生紙。其實,這些“穢物”都是假的。繃帶上的紅點不是血,是紅墨水,沾在衛生紙上的不是大便,是黃顏料。但患者卻信以為真。
接下去,研究人員戴上乳膠手套,接觸這些“穢物”15秒鐘,讓患者在旁邊觀看。所有患者都聲稱,在看別人接觸那些“穢物”時,自己都感到強烈的惡心。
然后,再安排患者觀看研究人員洗手。所有患者觀看完之后都報告說,自己的心情輕松了許多。有趣的是,在觀看洗手的過程中,患者還不斷地告訴研究人員如何洗手,“喂,手的這一側多洗洗。”“在手指之間多澆水。”等。
研究人員設想,如果強迫癥患者僅僅通過觀看別人洗手就能緩解癥狀,那么今后我們可以把強迫癥患者自己或別人洗手的視頻放在手機App里,需要的時候讓患者觀看。