為什么四大名著都喜歡拿元宵節說事兒

那一夜，許都城中有人喊叫：“殺盡曹賊，以扶漢室！”原來，東漢末年，曹操權傾朝野，挾天子令諸侯，朝野共憤，視曹操為國賊。于是，朝中五位大臣便聯手準備在那天晚上討伐曹操。但這五人畢竟勢孤力單，最后他們不是被曹軍擒獲，就是死于亂軍之中。那一夜，許都城中尸橫如山，血流成河。

多年后，同一天夜里，唐僧師徒來到金平府，進城看燈。走到金燈橋，看到三盞金燈。三盞燈，三個晚上燒掉了五萬余兩銀子。后來悟空才了解到，原來是玄英洞里有三個妖怪。一心向佛的唐僧卻識不出有詐，那一夜，被三個妖怪擄走了。

多年后，同一天夜里，宋江同柴進、戴宗、李逵、燕青來京城觀燈，本想以看花燈為名，通過李師師聯系上皇帝，推動招安大業。李逵卻大鬧京城，事情又出現了轉折。

多年后，同一天夜里，甄士隱三歲之女英蓮在看社火花燈時被人抱走，夫婦思女成疾，家院被大火燒成了瓦礫場，自此甄家人非物換。

中國最偉大的古典小說，正是從那一夜起筆，開始了最牛的鋪墊。

那一夜，是元宵節。

元宵節又稱上元節、元夕節、燈節。

這個節日是怎么來的，學界至今爭議還很大。通常認為，正月十五是一年中的第一個“望日”（月圓之夜），所以古人很看重這一夜。又有說法稱，西漢時，武帝在這一天祭祀“太一神”，大張燈火；此后，道教定正月十五為“上元日”。幾種因素疊加，到隋唐時期逐漸成了元宵節的常見習俗。

中國的古典文學名著很喜歡拿元宵夜說事兒。元宵節為什么會這么受歡迎呢？簡單說，這個節日真的不一般。

在古代，官府最怕的是夜晚降臨。因為夜色中，管理的難度趨大，很多違法犯罪也容易發生，所以古代大多數時期都有宵禁的法令。夜幕降臨后，城門就會關閉，居民區也封閉起來，如無要事嚴禁在街上晃蕩行走，吃個夜宵烤串更是不可能的事。犯了宵禁的人，受到的處罰也挺重，重則處死，輕則杖刑。

然而，每年元宵節前后幾天，官府都會解除宵禁。這就好比久在籠中的小鳥，那幾天突然得了自由，自然高興得不得了。大家可以外出體驗真正的夜生活。不僅如此，元宵節期間，上街觀燈、游玩的人們還能突破貴賤、男女、老幼的界限，一起加入狂歡的隊伍。

有一年元宵節，司馬光的夫人L75pnzB2PT9a9UQh5J4s3zeJg5j3Y4iPO3nLMEx2gIE=想要出外看燈，司馬光問：“家中點燈，何必出看？”夫人回答：“兼欲看游人。”司馬光反問：“我難道是鬼嗎？”這個小故事說明，元宵夜的很多日常禁忌都被消解掉了。

一些學者將元宵節定義為古代中國的狂歡節。

學者陳熙遠在他的文章《中國夜未眠——明清時期的元宵、夜禁與狂歡》中指出：“百姓在‘不夜城’里以‘點燈’為名，或在‘觀燈’之余，逾越各種‘禮典’與‘法度’，并顛覆日常生活所預設規律的、慣性的時空秩序——從日夜之差、城鄉之隔、男女之防到貴賤之別。對禮教規范與法律秩序的挑釁與嘲弄，正是元宵民俗各類活動游戲規則的主軸。”說白了，這個節日帶有身心解放的性質。

對朝廷而言，元宵節不僅是展現太平盛世、與民同樂的契機，也是疏解社會矛盾的解壓閥，所以皇帝們樂得一年一次解除宵禁。

這個沒有宵禁的元宵假期，也一再得到延長。唐玄宗規定正月十四日至十六日，連續放假3天；宋太祖追加十七、十八兩天，假期多至5天；明太祖更規定，從正月初八至十七日“放燈十天”。不過到了清朝，“元宵假”又回歸為5天。

早在隋朝，正月十五夜，城市已是“不夜城”。侍御史柳彧在一封給隋文帝的奏疏中說，元宵夜鑼鼓喧天，火光照地，人戴獸面，什么歌舞表演、奇裝異服、男女混同，成何體統？他請求皇帝禁止正月十五的侈靡之俗。

隋文帝同意了。但一項活動一旦成為傳統，就禁也禁不住。后面的皇帝知道禁不住，干脆利用這個機會與民同樂，宣揚天威。

宋徽宗時代，元宵當晚，皇帝要親臨宣德樓看燈。于是，御街兩旁擁擠的人群，在觀看百戲和花燈表演的同時，也能隔著一層黃色的絲織品看到皇帝神秘的面孔。正月十六早上，皇帝會再次出現在城樓上，如果人們不是過于疏懶或是晚上喝醉了酒，只要能足夠早地起床趕到宮門口，會觀看得更加清楚。

這在古代中國，幾乎算是破天荒的幸事。

到了南宋，元宵節的過節氣氛仍然十分濃烈，全然不因偏安一隅而消減。

當時人過節瘋到什么程度？舉個例子，除了看燈、逛街，就是外出喝酒，喝得醉醺醺的，才想到要回家。酗酒所產生的混亂局面，居然在當時催生了一個只有在元宵節才出現的職業：一些人在夜闌之后，舉著小燈“掃街”，往往可以撿到醉酒人遺失的貴重金銀首飾，收獲頗豐。

不管政治如何變遷，人們總需要找到屬于他們自己的娛樂。

元宵節可以是狂歡節，可以是情人節，可以是吃貨節，可以是戲劇節，也可以是古典小說里的關鍵情節。

//摘自最愛歷史微信公眾號，本刊有刪節，小黑孩/圖