探索“天問”，向火星進發

紅星

目前，我國正在開展首次火星探測工程的研制工作，首次火星探測任務命名為“天問一號”。這表明中國行星探測已經形成整體概念，中國太空探索跨入新的階段。

“天問”一詞，源自我國偉大的浪漫主義詩人屈原的長詩《天問》。在這篇373句的詩篇中，屈原向蒼天問出171個問題，其中一個長遠和未竟之問是：“天何所沓？十二焉分？日月安屬？列星安陳？”即：日月天體如何連屬？眾星列陳究竟何如？

用“天問”命名行星探測任務，用“天問一號”命名打頭陣的火星探測任務，表達了中華民族對真理追求的堅韌與執著，體現了對自然和宇宙空間探索的文化傳承，寓意探求科學真理征途漫漫，追求科技創新永無止境。

火星是太陽系中距離地球較近、自然環境與地球最為類似的行星之一，它與地球有相似的自轉周期，為24小時37分，火星上也有春夏秋冬四季的交替。火星被霍金等很多科學家視為讓人類生存和延續人類文明的“備份”星球和棲息地，一直以來都是人類深空探測的熱點。從1961年至今，人類已實施火星探測活動達45次，但成功和部分成功的任務一共僅有22次。

中國首次自主火星探測不僅在于探究火星生命的存在和演化過程等問題，更可借此了解地球的演化歷史，預測地球的未來變化趨勢，同時也為人類開辟新的生存空間尋找潛在目標。首次火星探測任務是我國行星探測的第一步。我國計劃通過一次發射，實現火星環繞、著陸和巡視探測三大任務，這在世界航天史上是第一次。火星探測任務將深化中國人對火星乃至太陽系的科學認知，也意味著中國有能力參與太空探索的合作與競爭，最終目的是為地球和人類社會的可持續發展服務。

國家航天局介紹，中國已將行星探測計劃進行整體規劃，初步明確了4次任務。第一次任務是在2020年7月發射火星探測器，預計經過10個月的飛行，2021年到達火星。其后，計劃在2028年左右進行第二次火星探測任務，采集火星土壤返回地球。之后，我國還將進行小行星探測，并在2030年前后開展木星系探測等任務。