新智彗星快問快答

蝸牛

2020年3月27日，美國國家航空航天局的廣域紅外線巡天探測衛星（WISE）在船尾座發現一顆彗星（C/2020 F3）。2020年7月4日，這顆彗星以距太陽約0.294天文單位的距離安全掠過近日點。在一個月的時間里，我們在地球上用肉眼便可清晰地觀測到這顆彗星的運動。2020年的夏季星空也因這顆大彗星而變得異常美麗。

新智彗星如何命名？

彗星剛被發現時，國際天文學聯合會會按照發現日期等信息先賦予彗星一個官方編號：C/2020 F3，C表示長周期彗星，2020 F3表示2020年3月下半月發現的第三顆彗星。隨后，這顆彗星又因發現它的探測衛星當時正在執行的任務，被命名為NEOWISE，中文譯為“新智彗星”。

新智彗星從哪兒來？

新智彗星來自我們的太陽系而非系外星際空間。通過觀察它的運動軌跡，我們可以看到它始終受太陽引力的影響。

新智彗星上有水嗎？

大多數彗星大約是一半水一半塵埃。據帕克太陽探測器在2020年7月5日拍攝到的新智彗星圖像顯示，“新智彗星含有大量的水，能夠灌滿約1300萬個奧林匹克游泳池”。

新智彗星憑什么如此閃耀？

新智彗星與太陽距離最近時僅有約4300萬千米，這個距離成為它能如此閃耀的主要原因。彗星之所以能被我們看到，是因為它反射了太陽光。在彗星接近太陽的過程中，太陽光照強度會不斷增加，因此彗星看起來越來越亮。此外，彗星運行速度不斷加快也會導致彗尾不斷拉長，顯得彗星更大更亮。

新智彗星何時再歸來？

新智彗星是一顆長周期彗星，它的下一次回歸大約在6800年以后。