關子為啥能“賣”

漢語博大精深，許多看似平常的詞語，細究起來有其深厚的文化淵源。譬如這個“賣關子”，關子為何物，關子為啥又能賣？

關子有多個含義。第一個是指通關節、說人情的人。《新唐書》里有：“有所求請，先賂關子，后達於逢吉，無不得所欲。”

第二個是南宋的一種紙幣。紹興元年（1131），因婺州屯兵的需要，出于籌措軍費的目的而印造紙幣“關子”。商人以現錢在婺州換取關子，然后到設在臨安（今杭州）的榷貨務兌換銅錢或者鹽引、茶引等，有些類似于現在先付款后取貨的貿易憑證。

第三個是空白執照。據陸游《老學庵筆記》：“ 宣和間，親王、公主及他近屬戚里，入宮輒得金帶關子。得者旋填姓名賣之。”

第四個則是關文。元楊顯之《瀟湘雨》第四折有：“小可是臨江驛的驛丞，昨日打將前路關子來，道廉訪使大人在此經過，不免打掃館驛干凈。”

第五個是指小說、戲曲中的故事情節。元關漢卿《拜月亭》第二折：“［孤云了。］［做說關子了。］［孤云了。］［做羞科。］”

第六個和第五個有點關聯，指小說、戲曲情節中最緊要時、令人懸念的地方。古典小說里一回結束時常寫“預知后事如何，且聽下回分解”，這其實就是關子。

說了這么多關子，其實它們有一個共同點，即都是“稀缺資源”。紙幣本身是錢，空白執照和關文都是重要文件，通關節、說人情的人是關鍵人，沒他辦不了事，而小說和戲曲的關子也是最抓人之處，可謂文眼與戲眼。既然是“稀缺資源”，關子自然有了可賣的資本。