不完美的QWERTY鍵盤

◆本刊綜合

我們在電腦和手機等電子設備中輸入文字，往往離不開鍵盤這個重要工具。平常我們使用的鍵盤叫作QWERTY鍵盤，名字來源于它首行的6個字母。如今，很多同學能用QWERTY鍵盤打字如飛，但是你們知道嗎？QWERTY鍵盤誕生是為了讓打字速度變慢。

“打字太快”惹的禍

雖然鍵盤和電腦是親密無間的搭檔，但鍵盤的年齡比電腦大得多，到現在已經有上百年的歷史。鍵盤的發明離不開打字機的出現。第一次工業革命時期，人們就認識到了機械的好處，各行各業都熱衷用高效的機械裝置取代手工操作，那么能不能制造一臺提高寫字效率的機器呢？打字機便應運而生。

打字機剛誕生時，按鍵上的字母是按照人們熟悉的字母表中的順序來排列的，打字員只要記住按鍵位置，短時間內就可以熟練掌握打字這門技術。不過這也帶來了一個讓人頭疼的問題：打字員的打字速度太快，相鄰字母按鍵的控制桿常常被卡住，打字機的故障率因此相當高。

讓速度慢下來

如果遇到這種問題，一般人可能會絞盡腦汁改進打字機，美國出版工作者克里斯托夫·拉森·肖爾斯卻反其道而行之：改變按鍵布局，減慢打字速度。他花了好幾年時間，終于設計出了QWERTY鍵盤。QWERTY鍵盤上的字母看似是無序排列的，但是這種設計讓柔弱的小拇指和無名指承擔很多工作，能讓打字員大大減慢打字速度，打字機的故障率因此降低。

克里斯托夫·拉森·肖爾斯和他的打字機

和大多數發明故事相似，雖然肖爾斯發明了QWERTY鍵盤，但讓這種鍵盤流行開來的“另有其人”——雷明頓公司。這是一家著名的武器制作廠商，他們為QWERTY鍵盤申請了專利，并將它改名為“Typewriter”。你們有沒有發現？這個名稱中的字母全部位于QWERTY鍵盤的首排，商家演示起來相當方便，更有利于推銷。據說原本字母R并不在首排，但是為了能讓第一行按鍵完整地打出“typewriter”這個單詞，雷明頓公司對鍵盤布局進行了調整。

來自競爭對手的挑戰

隨著科學技術的發展，不久就有發明家改進打字機，對控制桿結構進行優化，解決了之前的問題，從而涌現出了各種新的鍵盤布局。優勝劣汰是市場競爭的基本法則，QWERTY鍵盤是否會被淘汰呢？

雷明頓公司為了應對危機，決定放出大招——免費為打字員提供培訓。當時，打字員是一份門檻很高的工作，如果不花點工夫好好練習，一般人根本不能上崗。這種天上掉餡餅的好事，大家當然不會拒絕。雷明頓公司培訓的打字員業務能力都很強，QWERTY鍵盤的打字員逐漸得到社會認可。

1888年，美國辛辛那提市舉辦了一場打字比賽，參賽者使用QWERTY鍵盤盲打，摘得桂冠，讓QWERTY鍵盤聲名大噪。

難以改變的習慣

到20世紀，QWERTY鍵盤已經完全占領了市場。不過仍有很多人對它發起挑戰，美國華盛頓大學的奧布斯特·德沃拉克教授就是其中的一員，他發明的DVORAK鍵盤更加高效。

DVORAK鍵盤把高頻使用的字母設計在手指默認的放置位置，根據單詞拼寫規律進行巧妙布局。人們對QWERTY鍵盤和DVORAK鍵盤進行對比研究，發現打字員把手指放在DVORAK鍵盤默認位置上，不用移動就能打出至少3000個不同的單詞，大大超過了用QWERTY鍵盤打字的效率。不過因為那時正值戰爭時期，物資匱乏，不可能大批量更換鍵盤。

信息時代到來后，為了迎合市場，以IBM為首的企業依舊堅持使用QWERTY鍵盤，而蘋果公司十分看好高效的DVORAK鍵盤。1984年，蘋果公司給新上市的電子產品增加了一鍵切換DVORAK鍵盤的功能，期望能夠打開新局面，但是依然沒能改變人們的使用習慣。就這樣，不完美的QWERTY鍵盤被使用至今。