人類一直在“發低燒”嗎

王昱

人類的正常體溫究竟是多少？如果你比較關注自己或家人的身體健康，就會本能地回答：“37℃啊！”但最新的研究證明，這個常識可能是錯誤的。美國科學家的一項最新研究指出，自19世紀60年代以來，美國人的體溫一直在下降，目前平均體溫僅為36.6℃，而非37℃。這意味著，人類的正常平均體溫可能需要重新定義。

平均每10年下降0.03℃

據美國《時代》周刊報道，美國斯坦福大學的研究者朱莉·帕森內特說，研究人類體溫的醫生幾十年前就意識到平均體溫37℃這一數字過高，“但他們一直認為這只是過去的測量誤差，并非因為人類體溫真的下降了”。

為弄清真相，帕森內特和她的團隊綜合分析了3個數據集。第一個數據集是取自包括了美國南北戰爭時期聯邦軍23710名退役軍人在內的美國人的體溫數據，測量于1860年至1940年間。另外兩個數據集的時間跨度分別為1971年至1975年，以及2007年至2017年。研究團隊總共分析了677423份體溫數據。

結果顯示，美國人的體溫平均每10年下降0.03℃。19世紀初出生的男性，體溫比現在男性的高了0.59℃；而女性的體溫自19世紀90年代以來，已下降了0.32℃。這意味著，現在美國人的平均體溫約為36.6℃，而不是人們普遍認為的37℃。

此外，研究還發現，不管哪一年的測量數據，老年人的平均體溫都要高于同一年測量的年輕人的平均體溫。

帕森內特說：“最有可能的解釋是，在微生物學意義上，我們與過去的人差別很大。由于出現了疫苗和抗生素，現代人較少感染病菌，所以，我們的免疫系統不像過去那么活躍，身體組織也不易發炎。”

雖然這項調查的對象只有美國人，但帕森內特指出，如果事實的確如此，那么在健康狀況有所改善的其他國家，人類的體溫應該也已經下降。人類體溫的下降趨勢會不會一直停止？她表示：“人類體溫存在一個極限值，體溫不會降至 0℃，但具體降到哪個值，我現在也不知道。”

人類體溫標準為什么是37℃

人類的平均體溫隨著生活和醫療水平的進步在下降，原因則是我們的免疫系統不那么活躍。這種說法聽起來有那么一點離經叛道的意思，但仔細探究一下，你會發現標準體溫是37℃這個常識，其實也沒你想象的那么可靠。

一個多世紀以來，37℃一直被用作人類健康的體溫標準，但這個標準在不斷受到質疑。

攝氏度這個概念是瑞典天文學家安德斯·攝爾修斯在1742年提出的，也就是說，在18世紀中葉以前，人類其實對“正常體溫”沒有什么概念，即便在之后很長一段時間里，醫學界也認為人的體溫存在較大的個體差異。直到19世紀中葉，德國醫生卡爾·翁德里希打破傳統觀念，對2.5萬名成年人的腋窩進行了數百萬次的溫度測量，并基于這些數據撰寫了一篇影響深遠的文章，提出37℃是人類的平均體溫。自此，這一標準被當作金圭玉臬奉行了一個多世紀，37℃成了正常體溫的“生理點”。但翁德里希醫生提出的僅僅是一種現象，并沒有解釋為什么人類的體溫需要恒定，以及為何恒定在37℃左右。

這其實是兩個問題，對于人類以及其他恒溫動物為何具有恒溫能力，科學界已經有了兩種主流的解釋：一種認為大腦在恒溫下運作得更好；另一種則認為這是某些動物從依賴水生環境徹底轉向陸生環境的演變結果，這兩種解釋也許都是一些動物維持身體恒溫的目的。動物維持比環境溫度稍高的體溫，有利于增強動物體內糖酵解的能力，以及促進酶的活性。

在生存競爭中，這意味著許多優勢。如它可以提高動物的運動能力，使其更易捕捉獵物、保衛領地。但為何人類的體溫要恒定在37℃呢？

研究發現，37℃其實是人類維持體內酶活性的一個“高限”，比這個溫度稍稍升高幾攝氏度，人體內的酶就會失活。但相反，溫度有些許下降（比如在30℃～35℃）對這些酶的影響并不明顯，甚至能讓其更加高效。

我們的體溫是被真菌“逼上梁山”的嗎

既然維持越高的體溫就要消耗越多的能量，那么，為何人類會出現更高的體溫呢？對此，生物學家提出了一個很奇怪卻比較被學界認可的答案：保持較高的體溫很可能是為了抵御致命的真菌。

在近10億年的時間里，真菌一直都是地球生命故事的主角之一，甚至多細胞動植物與它們相比都是后來者。而在多細胞動植物興起后，真菌侵蝕了幾乎所有物種：植物葉子上有真菌，根部有真菌；兩棲類和爬行類動物攜帶著數以千計可感染疾病的真菌病原體；甲蟲、螞蟻和白蟻等昆蟲都培養真菌。

然而，在生物界橫行無阻的真菌，唯獨在恒溫動物這里遭遇了頑強抵抗。生物學家發現，入侵人體的真菌數量驚人的少。其中最常見的包括幾種毛癬菌，可以引發足癬。還有肺囊蟲，可以使人類免疫系統受損并引發肺炎。但在大多數情況下，肺囊蟲只能溫順地生活在我們的肺里，只有在肺部溫度下降（所謂的受“風寒”）時才出來作亂。

無獨有偶，人類并非唯一不受真菌困擾的物種，絕大多數哺乳類動物和鳥類很少受到真菌的騷擾。盡管它們所接觸的真菌種類超過4000種，但長在哺乳類動物身上的只有不到500種，并且大部分不會致病。對鳥類的研究同樣顯示，幾乎沒有什么真菌引發的鳥類疾病，而大多數鳥類的體溫比哺乳類動物的更高。

而那些體溫略低的少數哺乳動物，似乎都更易感染真菌。鴨嘴獸就是一例。它們體溫略低，僅有32℃。同樣的，在北美，冬眠蝙蝠也容易被真菌入侵，引發白鼻子綜合征，導致發病死亡。而兔子身上雖然幾乎沒有病原真菌，其睪丸部分卻易受到真菌襲擊，因為這個部位僅有35℃，比它們身體的其他部位要低4℃～5℃。

這種研究為我們揭示了一幅新的自然界圖景——恒溫動物并不是自主選擇了較高的體溫，而是被真菌等病原體“逼上梁山”，不得不維持高體溫，用這種升溫的方法遏制無處不在的病原體入侵。事實上，并非我們所有的機體細胞都能適應這種高溫，比如很多動物的精子在高體溫下無法發育。因此，人類等動物雄性個體的睪丸才會探出體外裝在陰囊里，成為爭斗中很容易被攻擊的一個弱點。

所以，人類采取“高體溫策略”其實并非自愿。那么，在一個真菌等病原體較少、免疫機制不需要那般活躍的環境中，我們的體溫是否會自主地降下來呢？美國學者這項最新的研究似乎也體現了這種趨勢——在躲過了與我們纏斗數百萬年的“宿命之敵”的騷擾后，一場全人類的“低燒”似乎也在退去。

（摘自2020年1月17日《齊魯晚報》）