螞蟻：自下而上的智慧

螞蟻、蜜蜂、黃蜂和白蟻，它們被稱為社會性昆蟲。

從進化的角度來看，它們是所有昆蟲中最成功的一類。盡管只占世界昆蟲種類的2%，但它們的數量卻相當多，占了世界上昆蟲數量的一大半。事實上，雖然每只螞蟻的大小不到人類的百萬分之一，但如果把世界上所有的螞蟻都放在一個天平上，那么它們的重量就會與世界上所有人類的體重相等。

“社會性昆蟲”這個詞在某種程度上說是不恰當的，因為這些動物一點兒都不關心它們的同伴。它們沒有朋友，如果它們在咖啡館里閑逛那是為了吃點兒你撒下的食物碎屑。而不是和它們的朋友見面。

事實上，我的觀點是：社會性昆蟲這個物種的成員都是沒有頭腦的“機器人”，它們每個個體都只能通過一套簡單的程序腳本對環境變化作出反應。但真正讓它們具有社會性特征的是：經過數百萬年的進化，個體的無意識腳本以某種方式不斷發展、綜合，這使得它們能夠以一種新的方式處理信息。作為個體，它們的信息處理模式是僵化的，是照本宣科式的;但作為群體，它們使用的是彈性的處理模式。因此，作為集體，它們可以評估復雜的新情況，并采取有意義的行動，這是個體無法完成的。它們擁有一種集體智慧，用數學復雜性理論的術語來說，這種智慧被稱為“突生現象”。

要了解它的工作原理，想想看，當螞蟻行動的物理邊界縮小或擴大時，螞蟻是如何調整它們搜尋食物的方式的。要知道螞蟻王國沒有一個指揮它們統一行動的“領袖”，所以它們也沒有中心計劃。然而，如果你把螞蟻放在一個10英尺（一英寸約合0.3米）見方的場地，然后突然把這個場地擴展到20英尺見方，螞蟻將會處理這些新信息并改變它們的搜尋模式，用一種更有效的方式探索這個更大的區域。雖然沒有任何一只螞蟻能理解到底發生了什么變化，但作為一個群體，它們意識到了變化并對變化作出了回應。群體這種看起來很聰明的行為不過是螞蟻個體行為的簡單算法：當一只螞蟻遇見另一只螞蟻時，它會用自己的觸角感知對方;之后它會使用某個固定的公式，根據遇見同伴的頻率來調整自己的探索路徑。

這是一個簡單的例子，但是作為一個集體的螞蟻已經利用這樣不受監督的推理方式完成了許多智慧的壯舉。行軍蟻在集體外出覓食的行動中會帶上多達20萬只工蟻。織葉蟻中的工蟻可以分泌一種絲，幫助它們越過鴻溝或者把葉片粘在一起筑巢。切葉蟻會把植物的葉片切下來用它們種植真菌。美國亞利桑那州收獲蟻會派一批同伴去尋找食物，但是如果下雨，蟻巢受損，這些螞蟻就會改變任務加入蟻巢的維護和清理工作。在上述這些情況中沒有任何一只螞蟻會負責協調團隊的注意力、推理、計劃或行動，但是作為集體它們都能圓滿地完成任務。

總的來說，社會性昆蟲的群體會表現出一種凝聚力很強的集體思維，因此科學家更喜歡將蟻群而非個體螞蟻視為有機體，甚至認為它們的繁殖方式也是如此。斯坦福大學科學家黛博拉·戈登說：“螞蟻從來不會產生更多螞蟻，是蟻群產生了更多蟻群。”

螞蟻的繁殖過程是這樣的：每年的同一天，沒有人知道蟻群是如何計算出這么精確的時間的，每一個蟻群都派出有翅的雄蟻和未交配的蟻后，它們會飛到交配地點在那里交配。之后所有的雄蟻都會死去，蟻后會飛去一個新的地方。在那里，她脫落翅膀，挖一個洞，在其中產卵，創造出一個新的蟻群。蟻群就是按照這種方式繁衍的。某個蟻群，包括它的蟻后，能活15～20年。每年，蟻后會產下更多的卵以保證蟻群規模，但用的仍是最初交配時那些雄蟻的精子。

所有生物體的進化目標是以足夠有效的方式了解環境并對環境作出反應，使自己的種群能夠存活和繁殖。但是，蟻群中沒有任何一個個體能夠獨立地整合信息，完整地呈現出這個世界或者它們必須解決的問題。它們對環境及其挑戰的表征被編碼在蟻群中。遵守簡單預編規則的個體與同伴進行著海量的互動溝通，這產生了作為整體的蟻群的選擇和行為，這種方式使其能夠繁衍生息。

（摘自中信出版集團《彈性：在急速變化的世界中靈活思考》? ?作者：[美]列納德·蒙洛迪諾? ?譯者：張媚 張玥）