人類迄今最成功的金星探測器：“麥哲倫號”

金小飛

金星在人類深空探測領域中并不是熱門的星球，觀察人類探測地球附近的其他行星就會發現，與同樣是地球鄰居的火星相比，它享受到的“待遇”存在很大差別。

實際上，人類不是一開始就對金星缺乏興趣。20世紀六七十年代，美國和蘇聯就掀起過一輪探測金星熱潮。美國和蘇聯相繼發射了“水手”系列探測器和金星系列探測器，并取得了不錯的成績。但是，美國發射的多顆“水手”系列探測器在探測金星時，只能算作“走馬觀花”式的考察。在美國發射的一系列金星探測器中，最成功的當屬后來發射的“麥哲倫號”金星探測器。

1989年5月5日，“麥哲倫號”在美國肯尼迪航天中心由“亞特蘭蒂斯號”航天飛機攜帶升空。當航天飛機飛到太平洋上空時，“麥哲倫號”從“亞特蘭蒂斯號”的貨艙內施放出來，約1小時后，推力約4萬千克的兩級慣性頂級火箭將其送上前往金星的路程，并最終于1990年8月進入金星預定軌道。

金星濃密的大氣和云層使得探測器從外部幾乎完全看不到地面景象。這時，要想觀察金星地表，除了派遣著陸器進行探測外，最好的做法就是發射雷達成像探測器，利用雷達波波長穿透力較強的特點，穿透金星的厚重大氣，洞察并測繪金星地圖。

“麥哲倫號”的任務正是如此。從它最初的名字“金星雷達繪圖探測器”便可見一斑。1985年，該項目被正式命名為“麥哲倫號”金星探測器，以紀念16世紀葡萄牙的偉大航海家麥哲倫。

“麥哲倫號”是一個重5.55噸，采用三軸穩定的航天器，在運行中姿態控制所用的能與動能均由一對太陽能電池帆板和3個陀螺回轉的動量輪來提供。……