科學家如何判斷已經滅絕恐龍的體重？

○文/金 昀

馳名中外的自貢市大山鋪恐龍化石遺址于1972年發現，已陸續發掘出大批珍貴的恐龍化石，成為一個罕見的化石寶庫。參觀自貢恐龍博物館后，感嘆地球生物的奇妙。有個疑問也困擾著很多人，恐龍滅絕已久，那它們的體重是如何計算出來的？近日，在《生物學評論》雜志上刊登了一項關于評估恐龍體重的新研究，在過去的一個多世紀里，發現有兩種方法得出的結果驚人地相似。

動物的體型和體重，幾乎決定著它們生活的方方面面，包括它們的飲食、繁殖和運動，所以科學家們只能憑借一些體重評估技術重建史前動物的準確樣貌，從而進一步了解恐龍。比如生活在6600萬年前的霸王龍，現在科學家們只能找到它們的骨頭化石。然而霸王龍體重卻不得而知，所以古生物學家們用100多年的時間，嘗試了各種評估方法，得到的答案從3噸到18噸不等。科學家們從1905年以來的數據整理并編輯了一個關于恐龍體重的數據庫，以對計算恐龍體重的不同方法進行評估。研究發現，多年來人們已經嘗試使用了許多種不同的體重估算方法，其中有兩種方法最常用。但這兩種方法哪種更好，目前還存在爭論。這兩種方法中，一種是骨骼比例法，通過測量活體動物的骨骼，比如手臂（肱骨）和腿部（股骨）骨骼的周長，然后將它們與恐龍的對應骨骼參數進行比較，推算恐龍的體重；另一種是三維重建法，通過三維技術重建恐龍在滅絕前的樣子，估算出它的體重。通過數據庫分析發現，這兩種方法得到的體重結果大多數一致，只有少數情況下結果差異大，說明兩種方法具有互補性。比如三維重建法依賴于我們對滅絕動物長什么樣的主觀想法，精確度未知，而骨骼比例法通過與已知體重的活體動物建立關系，沒有那么主觀，是對三維重建法的有益補充。恐龍和人類一樣，每個個體都有自己的體重，所以我們在描述恐龍體重時，不能認為所有的霸王龍體重為7噸，而是應該使用不確定性表述。

當我們在自貢恐龍博物館中，再次看到有關恐龍體型和體重描述時，才感受到這些數據背后的辛苦。自貢恐龍發現100年的歷史長河中，有眾多學界的中外專家與自貢結緣，他們或在現場參與挖掘工作，或拿著珍貴的化石標本潛心研究，推動著恐龍研究事業不斷向前發展。