氣球升空，戰斗開始

希弦

在西方文字記載中，1783年的這一年，孟格菲兄弟制造的熱氣球先后完成了公開飛行，載著一只綿羊、一只鴨子和一只公雞平安飛行，再到最后的載人飛行。十年后，法國軍隊開始裝備系留氣球，并在法國大革命戰爭中的多場戰事有所應用。

待到19世紀中葉，軍用氣球開始在諸強軍隊中大量裝備。除了先行者的法軍外，英美俄德意奧等國軍隊也開始了探索。在美國南北戰爭，普法戰爭，列強在非洲、亞洲的殖民侵略戰爭中，都使用了軍用氣球，主要用途是戰場偵察和炮兵的火力引導。

這樣的應用在一戰時達到了頂峰，也由此有了英文里的習語“The balloons going up！”（氣球升空了！），用來表示戰斗即將開始。其背后的語義邏輯正是：軍用氣球升空，預示著進攻的炮火準備、地面沖鋒即將開始……

一戰雙方陣營都大量裝備了軍用氣球，對己方炮兵的火力引導作用明顯。這時期火炮技術發展讓炮兵火力覆蓋范圍超越了地面人員的觀測視野，所以需要炮兵觀察員坐在氣球懸吊的吊籃里，“站得更高望得更遠”，對敵方戰場情況、炮兵火力進行偵察，對己方火力進行引導、校射，并評估炮擊打擊效果等。

一戰時的軍用氣球已從最初的圓氣球進化成有著流線型外觀、抗風性和穩定性更強的“風箏”氣球。通常氣球是在戰場前沿后方的幾千米處部署。氣球一般是系留式的，通過鋼纜（其中還有通信的線纜）與地面絞車相連，一般會將氣球升到1000～1500米的高度，任務完成后再降下回收。

一戰時軍用氣球在海戰場上也有應用。在協約國海軍與U型潛艇的大戰中，從商船護航艦艇上升空的氣球成為了重要的搜潛手段。也不僅是海上監測、海面搜索、搜潛等用途，在一戰大艦巨炮式的海戰中，升空的氣球同樣是艦炮不可或缺的“千里眼”。

既然戰場雙方都明白氣球升空意味著什么，所以圍繞這個浮動的“空中制高點”展開了一輪又一輪的攻與防。在進攻發起前，有軍用氣球的升空，也同樣有對軍用氣球的先除之而后快。射向空中氣球的火力有來自地面的高射機槍也有空中的飛機。且先不論射高、射程的關系能否打中，最初的普通子彈即便是打中氣球后也多是表面打出個洞或直接貫穿，不能引燃氣球里的氫氣。直到一種名為勒普里爾火箭彈的出現，以及機槍陸續用上了曳光彈、穿甲燃燒彈，軍用氣球的生存危機才真正到來，屬于它的制霸天空的時光轉瞬即逝。 [編輯/山水]