數字農業：這是否意味著世界饑餓的終結？

全球人口增長數據令人驚目。20世紀初的人口只有16.5億。1970年，世界上人口大約是現在的一半。幸運的是，這些增長正在放緩——我們并沒有走向Malthusian的噩夢，就在20年前人們還在談論著這種噩夢。但是，到本世紀末，我們仍有望達到100億。

那么，為什么現在要談論這個圖表呢？因為我們需要養活所有這些新生人口。據聯合國估計，到2050年，需要的糧食增加70%，而這一切都必須在比現在只多5%的可耕土地上生產。

幸運的是，全球農業產業正在發生巨大變化，這將有助于我們應對這一挑戰。但實際情況是這樣的：a）這些變化可能不是你期望的，因為b）全球農業可能不是你想象的那樣。

您可能會認為，為了實現這些增長，我們只能依靠巨大的效率。換句話說，在農業方面，我們需要更多的工業化和聯合。但事實并非如此。

在美國，當談到農業耕作時，我們會強調工業化和效率。今天大約有200萬個農場，相對于20世紀30年代的700萬個，這些農場的規模要大得多。但是，盡管過去80年來用于農業的土地和勞動力總量有所下降，但1948年至2015年間，農業總產量卻翻了一倍多。

但問題是，今天全世界有5億農民。一個驚人的統計數字！沒錯，世界上每14個人里就有一個是農民。這些農民絕大多數分散在發展中國家，一年掙幾千美元。即使在美國，小面積農戶與大面積農戶之比約為15：1。

因此，為了滿足這些新生人口的需求，我們是否會要求所有這些農民進行聯合及工業化？答案顯然是否定的。但幸運的是，還有一個更好的方法。

在從產品到服務的轉變中，爆發出了大量的創新。正如《紐約時報》最近指出的：“如今，農民操作由GPS引導的自導拖拉機，使用無人機監測農作物，并在灌溉中使用人工智能。機器人正在搶走放牛人的工作，接下來就會搶走你的了。”

有些公司專門從事航空影像，允許農民通過觀察水分和葉綠素密度來測量作物的"活力"。也有一些移動平臺，允許農民監控其自主拖拉機的進度。還有為牲畜養殖者提供的解決方案，讓他們使用攝像頭和傳感器跟蹤動物的運動。（每頭牛身上的圖案，很像QR碼）毫不奇怪，農用無人機市場正在蓬勃發展。

所有這些公司都有一個共同的主題——從傳統的產品和設備供應轉向創造服務與成果，幫助農民更聰明更輕松地工作，而不是更費力。一個顯著例子是Yara International，這是一個主要的化肥制造商。早在1905年，他們就制造出了人造肥料。如今他們的價值140億美元，在160個國家有業務。他們最大的股東是挪威政府。

Yara International的數字農業高級副總裁Stefan Furnsinn最近在一次活動上發言，分享了一些他們轉向訂閱服務的驚人故事。目前，Yara與分布在全球各地的5億獨立農民中的13%有合作。Yara的問題是：我們如何接觸到5億中的其他農民？通過制造更便宜的肥料？解決分銷難題？不，Yara決定從"銷售袋裝化肥"轉向"確保健康作物"。

那么，一家每年生產、上市3600萬噸化肥的公司如何轉型為服務提供商呢？Yara 從一個簡單的硬件夾子開始，將任何智能手機都變成精密的氮傳感器。準確的氮含量對于確定肥料需求至關重要，這種分析傳統上需要大量且昂貴的硬件。如今，任何擁有智能手機的Yara客戶現在都可以使用最新的"精準耕作"技術。

他們還推出了知識網絡。一旦確定有氮需求，Yara 應用程序會根據作物、位置和生長周期階段提出用肥建議。這些建議基于20多年的實地研究，并不斷實時更新。因此，他們的一些農民已經能夠將其作物產量翻一番。在許多地方，這可能意味著孩子能否上的起學。

Yara 發明了一個廉價的手機傳感器，并建立了一個強大的數字知識網絡。現在他們每天為成千上萬的新"數字農民"服務。這項新服務的成本是多少？每月1美元！難以置信吧！Yara 正在幫助世界各地的小型獨立農民以更少投入生產更多產品，同時減少對環境的影響。

這似乎是一個明智的方法——為農民提供簡單而有效的移動技術和相關信息。盡管過去100年來農業效率有了很大提高，但世界挨餓人口仍然令人震驚：目前全世界約有8億人，即每9個中就有1人營養不良。五歲以下兒童死亡有近一半是營養不良導致的。