“緣木求魚” 與“刻舟求劍”

王寶琪

在中國文學中有兩個含有“求”字的四字成語，寓意相似，結構相同，一三位都是動詞，二四位上則全是名詞，第二個漢字講的是“主人公”行動的位置，最后一個漢字指出“求”的目的。其實，這兩個成語所說的行動與想得到的目的背道而馳，是根本不可能如愿的，這就是編者杜撰這兩個成語教育后人的初衷。

那么這兩個成語是什么呢？ 就是“緣木求魚”與“刻舟求劍”。

先說“緣木求魚”，這個典故出自《孟子·梁惠王上》“以若所為，求若所欲，猶緣木而求魚也。”孟子，戰國時期哲學家、思想家，儒家學派的代表人物之一，與孔子并稱“孔孟”，后來又被人推崇為“亞圣”。戰國時期，七雄紛爭。孟子云游列國，推行仁政，在齊國拜為客卿。

有一天，齊宣王和孟子閑聊。孟子問：“大王，您讓將士冒死攻打他國，難道打敗了別的國家，您才感到高興嗎？”齊宣王答道：“為了滿足自己最大的欲望。”“什么才是您最大的欲望呢？是因為不夠吃，不夠穿？還是因為宮中的珍寶太差，音樂不動聽？”齊宣王搖搖頭說：“都不是。”孟子說：“哦，我明白了。大王的最大欲望是征服天下，稱雄于諸侯。可是，如果用你這種辦法去滿足你的欲望，是“緣木求魚”，就像人爬到樹上去抓魚一樣肯定會徒勞無功的。”齊宣王驚問道：“事情真有這么嚴重嗎？”孟子說：“恐怕比這還要嚴重。爬到樹上去捉魚，頂多就是抓不到魚，還不至于有什么禍害。如果想用武力來滿足自己稱霸天下的欲望，弄不好不能達到目的，反而還會招來禍患呢！”

接著，孟子又舉例說明弱國不能與強國為敵，小國不能與大國為敵，齊國不能與天下為敵的道理，要宣王實行仁政。宣王最終聽從了孟子的主張。

后人從孟子和齊宣王的故事中總結出了“緣木求魚”這個成語，比喻方向或辦法不對頭，不可能達到目的。它不僅警醒了宣王，也啟迪了后人。

再來說“刻舟求劍”。這是一則人們非常熟悉的成語，出自呂不韋的《呂氏春秋·察今》。呂不韋是戰國時秦國的丞相，也是《呂氏春秋》的總編。《呂氏春秋》是一部百科全書式的傳世名作，成書于秦始皇統一中國前夕。

《呂氏春秋·察今》記載，楚人有涉江者，其劍自舟中墜于水，遽契其舟曰：“是吾劍之所從墜。”舟止，從其所契者入水求之。舟已行矣，而劍不行，求劍若此，不亦惑乎？

用現在的話說，刻舟求劍的故事是這樣的：楚國有個人坐船渡江。船到江心，楚人一不小心，隨身攜帶的一把寶劍滑落江中，船上的人對他的失劍感到非常惋惜。可楚人毫不著急，只見他立即掏出小刀，在船舷上刻了個記號，然后對眾人說：“這兒是寶劍落水的地方。”船靠岸后，楚人立即在船上刻有記號的地方跳下水，去撈掉落的寶劍。可是撈了半天毫無結果。他覺得很奇怪，自語道：“我的寶劍明明是從這里掉下水去的，現在怎么會找不到了呢？”眾人大笑起來，說：“船一直在行進，而你的寶劍早已在落水處沉入水底了，船行而劍不行，你又怎么能撈得到你的寶劍呢？”

這個成語比喻那些死守教條、拘泥成法、固執不變通的人。應該知道，客觀事物是不以個人的愿望為轉移的，人的思想認識如果不符合客觀實際，就不會把事情做成功。

簡單的故事包含著樸素的唯物思想。爬到樹上捉魚與按照刻記號的位置下水撈劍，最終都不可能獲得成功。用現在的話來說，錯就錯在“想當然”。憑空想象，沒有可行性為基礎，怎么能把事情做成功呢？