鹽河舊事

相裕亭

吞 扣

往日，日升三竿時(shí)，吳老爺可能早就坐上馬車，跟田九奔城里聽(tīng)?wèi)蛉チ恕？山駜海B早飯還沒(méi)來(lái)吃呢，大太太、三姨太她們都在小飯廳里候著。

吳老爺可好，他為內(nèi)衣上的一枚小紐扣，正在大太太房里四處翻找。

昨晚，吳老爺在大太太房里說(shuō)話，后來(lái)看天色過(guò)晚，就在大太太房里睡下了。早晨起床，吳老爺忽而發(fā)現(xiàn)內(nèi)衣上的扣子少了一個(gè)。便喊住大太太身邊的丫頭蘭葉兒，拉開(kāi)窗簾，抖開(kāi)床單，幫他床上床下地翻找。

那時(shí)，大太太已經(jīng)先他一步，到廚房去幫吳老爺查看飯菜了。吳老爺卻為一枚小小的紐扣兒，在那兒上火心焦。

吳老爺那紐扣，是東洋玩意兒，他可在意吶。

民國(guó)中后期，東洋人已經(jīng)來(lái)我國(guó)東南沿海一帶經(jīng)商。各種各樣的花布、洋油、洋火等，隨船過(guò)海而來(lái)。東洋人制造的物件兒，樣樣都比較精美、細(xì)致。像吳老爺所說(shuō)的那種紐扣兒，不光是式樣繁多，還分男女。

男扣，黑白兩種。

而女式的扣子，就顯得五花八門，紅的、綠的、黃的，長(zhǎng)的、方的、圓的，還有各種小動(dòng)物狀的，怪逼真，可好看呢！

可那個(gè)清晨，吳老爺為一枚小紐扣，把一家人吃飯的時(shí)光都耽誤了。三姨太親自過(guò)來(lái)請(qǐng)他去用餐，他還在那摸著衣衫，如同小孩子丟失了某個(gè)心愛(ài)的物件似的，痛惜而委屈地跟三姨太說(shuō)：“我的紐扣丟了一個(gè)。”

三姨太說(shuō)：“嗨，不就是一個(gè)扣子嗎，再換一個(gè)就是了。”

吳老爺一臉惋惜，要找。

三姨太嘴角凝笑，她知道吳老爺賭場(chǎng)上一擲千金，可持家過(guò)日子，他又仔細(xì)得連一片被蟲(chóng)子嚼過(guò)的菜葉都舍不得扔掉。

三姨太說(shuō)：“好好好，去找，去找，我這就叫人來(lái)找。”

三姨太問(wèn)吳老爺這兩天都去了哪些地方，她想幫吳老爺思量一下那枚紐扣可能丟在何處。

吳老爺支吾了半天，說(shuō)：“也沒(méi)去啥地方，無(wú)非是前院后院里走走，再就是來(lái)回的馬車上。”

三姨太說(shuō)：“那丟不了。”

三姨太問(wèn)他：“是內(nèi)衣上的扣子，還是外衣上的扣子？”

吳老爺說(shuō)：“內(nèi)衣上的。”

說(shuō)這話的時(shí)候，吳老爺可能也覺(jué)得為一枚紐扣而興師動(dòng)眾，多少有些小題大做了，便跟三姨太說(shuō)：“算了，別派人去找了，就你陪我轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)看看，找不著，也就拉倒了。”

三姨太依了吳老爺。

接下來(lái)，三姨太便伴著吳老爺從大太太房里出來(lái)，兩個(gè)人就跟轉(zhuǎn)著玩似的，從后院里慢慢地來(lái)到前院。他們先看騾馬，又看工棚里伙計(jì)們的床鋪，好像無(wú)心去找那枚紐扣似的，一路上兩個(gè)人還悄聲說(shuō)了些天氣呀、水井呀什么無(wú)關(guān)緊要的事兒，有意無(wú)意間，他們來(lái)到大管家陳三的住處。

陳三雖說(shuō)也同伙計(jì)們一樣住在前院里。可陳管家的住房相對(duì)比較寬敞，里外兩間，臥室的那一間，還留有一個(gè)可以觀望到后院的小格窗。晚間可兼管前后院里的動(dòng)向——防賊呢。

吳老爺說(shuō)他昨天午后，到陳三屋里喝了杯茶，沒(méi)準(zhǔn)那枚紐扣就掉到他房里了。

三姨太沒(méi)有吱聲，但三姨太提醒吳老爺，說(shuō)：“這陣子，陳三怕是不在房里。”

陳三忙呀，家里家外都是他在張羅。尤其是鹽區(qū)那邊，每天收購(gòu)上來(lái)的海鹽，堆成小山一樣高，陳三要在那兒指揮伙計(jì)們，天南地北地發(fā)貨。再者，就是吳家上下，上百口子家眷、奴仆、鹽工的吃喝，都離不開(kāi)他陳三打理。應(yīng)該說(shuō)，這些年吳家鹽田的生意越做越火，與陳三的操勞有著很大的關(guān)系。

吳老爺對(duì)陳三也不錯(cuò)，隔三岔五地把他叫到后院，讓后廚炒上幾個(gè)小菜，有事沒(méi)事地陪他喝上幾盅。天氣冷了暖了，吳老爺總是第一個(gè)想到陳三該加被子了，或是該掛蚊帳了。

這些，說(shuō)起來(lái)都是些雞毛蒜皮的小事情，可陳三打內(nèi)心里感激他的大東家。陳三盡心為吳家效力，為吳老爺效力。

陳三把吳家當(dāng)作他自己的家。在吳家莫大的家院里，凡是東家能去的地方，他陳三也都能去。陳三掌管著各個(gè)房門的鑰匙。而吳老爺只掌管陳三門上一把鎖頭。

吳老爺把陳三房門的鑰匙交給三姨太，讓三姨太把陳三的房門打開(kāi)。三姨太接過(guò)吳老爺那串銅的、鋁的鑰匙，一連試了好幾把，都沒(méi)有把陳三門上的鎖頭打開(kāi)。

吳老爺提醒她，你試試那把黃銅的小鑰匙。

三姨太按吳老爺所說(shuō)的一試，那鎖頭果真是開(kāi)了。

吳老爺坐到里間靠床邊的一把木椅上，讓三姨太幫他在陳三房里的地上、椅上、床上去找他那枚紐扣兒。

吳老爺說(shuō)他昨天午后，在陳三的被垛上靠了一會(huì)，那扣子會(huì)不會(huì)掉到陳三的床上了。三姨太貓下腰，床上、被垛間、包括枕頭底下，她都仔細(xì)地找了。最終，還是沒(méi)有找到。

吳老爺一臉疑惑地站起身，并用手中的拐杖挑了挑陳三枕邊的毛巾，說(shuō)：“這里呢，你找過(guò)沒(méi)有？”

三姨太驚詫了一下，但她很快又鎮(zhèn)靜下來(lái)，說(shuō)：“找過(guò)了，沒(méi)有。”

吳老爺輕“噢”了一聲，說(shuō)：“罷了，沒(méi)有就罷了！”說(shuō)話間，吳老爺兩手往后一背，獨(dú)自前頭走了。

豈不知，剛才，三姨太在陳三的枕邊，確實(shí)是找到一枚小紐扣。但，那不是吳老爺?shù)目圩樱撬烫珒?nèi)衣上掉下來(lái)的一枚花紐扣兒，驚詫之中，三姨太趁吳老爺沒(méi)有在意，悄然把那枚豆粒大的小紐扣吞進(jìn)自個(gè)兒的肚里了。

打 鳥(niǎo)

一夜大雪，天亮以后，吳老爺想去海邊打鳥(niǎo)。

那時(shí)間，鹽區(qū)的溝壑、鹽田，還有通往海邊的道路，都被白茫茫的大雪所覆蓋，哪里去尋找可以獵殺的海鳥(niǎo)呢。可大東家吳三才吳老爺，偏要陳三陪他到海邊去散心。

陳三跟正在套馬的田九鼓嘴說(shuō)：“這樣的鬼天氣，大海邊只怕是連只海鳥(niǎo)的影子都找不到。”可吳老爺興致來(lái)了，他陳三和田九，一個(gè)是吳府里的管家，一個(gè)是大東家的馬夫，東家要去打鳥(niǎo)，他們自然要陪著去樂(lè)呵樂(lè)呵。

結(jié)果，海鳥(niǎo)、野兔是一只沒(méi)打著，陳三的小命卻丟在海灘上了。起因是，獵槍走火了！

那一槍，原本是大東家抱著槍管，教田九去打一群棲息在一艘破漁船上的海鳥(niǎo)的。田九膽怯，他沒(méi)有玩過(guò)槍。吳老爺手把手地教他，槍托要抱穩(wěn)，瞄準(zhǔn)要盯緊，等到大東家教田九扣動(dòng)板機(jī)時(shí)，只聽(tīng)“統(tǒng)！”的一聲槍響，棲息在破船上的鳥(niǎo)兒掠起一片雪霧飛走了，身邊的陳三卻“撲通”一聲，栽倒在旁邊的水溝里。

事情經(jīng)過(guò)就是那樣。

田九當(dāng)場(chǎng)就嚇傻了！

大東家卻連呼：“田九，田九，你可惹下大禍啦！”

懵懂中的田九，感覺(jué)他沒(méi)有去扣動(dòng)扳機(jī)，那槍怎么就響了呢？吳老爺卻大聲吼道：“走火，你弄走火啦！”

田九傻呆呆地戳在那兒。吳老爺呵斥他時(shí)，他還在那兒懷抱獵槍，兩眼發(fā)直，右手的食指正扣在扳機(jī)上。

死人的事，很快報(bào)到縣里。

縣里來(lái)了兩個(gè)衙役，當(dāng)場(chǎng)就把田九五花大綁地給捆扎起來(lái)。

臨上路的那一刻，大東家吳三才當(dāng)著田九的面，把兩個(gè)衙役戳到一邊，各賞了兩錠銀子，再三叮囑他們：“路上，別讓田九受了委屈。”

那兩位衙役接了銀子，點(diǎn)點(diǎn)頭，都沒(méi)有吱聲。

吳老爺說(shuō)：“田九喜歡喝點(diǎn)烈酒。”言外之意，路上用餐時(shí)，可以適當(dāng)?shù)亟o他弄點(diǎn)烈酒喝。

吳老爺說(shuō)：“出了鹽區(qū)，你們可以把他身上的繩子松一松。”

吳老爺說(shuō)，田九那人怪老實(shí)呢。言外之意，即使給他松了綁，他也跑不了。可那兩位衙役，不管吳老爺說(shuō)什么，他們始終黑著臉兒不作聲。

田九呢，在那兩個(gè)衙役捆綁他的時(shí)候，他很順從。他似乎早就知道縣里要來(lái)人抓他了。

此番，衙役們給他上了繩索，田九四處張望尋找大快。吳老爺從人群中把滿眼淚水的大快扯過(guò)來(lái)。

田九訓(xùn)斥大快：“你哭什么，好好聽(tīng)吳老爺?shù)脑挕！?/p>

大快點(diǎn)點(diǎn)頭。

田九好像還想跟大快交代什么，卻被吳老爺用身板給隔開(kāi)了，吳老爺告訴田九：“大快的事，你不用操心。”吳老爺沒(méi)好說(shuō)，以后，大快那孩子，就包在他吳老爺身上了。

田九拿眼睛直瞪大快，并隔著吳老爺，訓(xùn)斥大快，說(shuō)：“你好好聽(tīng)話！”

田九說(shuō)的“好好聽(tīng)話”，顯然是讓大快好好聽(tīng)吳老爺?shù)脑挕Ｖ埃罂煸趨羌曳高^(guò)錯(cuò)，吳老爺原諒了大快。田九打心窩里感激吳老爺。

說(shuō)話間，街口圍觀的人越來(lái)越多。

田九心里想，快點(diǎn)上路吧，沒(méi)準(zhǔn)到了縣衙，或出了鹽區(qū)以后，那兩個(gè)衙役給他松松綁，他會(huì)好受一些。要不，那細(xì)細(xì)的麻繩兒，緊勒到他的肉里去，怪疼的！

田九知道，打死陳三的那一槍，不應(yīng)該算在他一個(gè)人的頭上，是大東家吳老爺教他那樣瞄準(zhǔn)和扣動(dòng)扳機(jī)的。可事情到了現(xiàn)在這一步，話就不能那樣講了。吳老爺塞了田九不少銀兩，并交代他把事情暫時(shí)攬過(guò)去，待以后事態(tài)平息了，他吳老爺會(huì)想辦法把他保釋出來(lái)。

所以，縣里來(lái)抓他的時(shí)候，田九不但沒(méi)有反抗，反而還十分配合。以至于那兩個(gè)衙役押他上路的那時(shí)候，他都覺(jué)得自己很快就會(huì)回來(lái)的。

在田九看來(lái)，他這樣慷慨赴刑，是對(duì)吳老爺?shù)囊黄艺\(chéng)。

但是，田九始終沒(méi)有弄明白，吳老爺在教他打槍時(shí)，怎么就走火了呢？那一槍，原本是去打鳥(niǎo)的，怎么一家伙把陳三給擱在水溝里呢。

為這事，三姨太也曾起過(guò)疑心，三姨太拐彎抹角地問(wèn)田九：“你打死陳三干什么？”

田九不語(yǔ)。

“有仇？”

三姨太知道，之前陳三帶人割掉了大快的半拉耳朵，但那也不至于以命來(lái)抵換。所以，三姨太問(wèn)田九：“你打死陳三，就不怕抵命？”

田九呢，他不想跟三姨太多說(shuō)什么。因?yàn)椋行┰挘瑓抢蠣斠呀?jīng)交代他了。他只說(shuō)，打死陳三，是他玩槍走了火。

可田九越是那樣說(shuō)，三姨太越覺(jué)得這其中有詐。三姨太知道，田九從來(lái)就不會(huì)打槍。

現(xiàn)在，田九把一切罪責(zé)都應(yīng)承下了。

大堂上，幾乎沒(méi)用一棍一棒，田九便簽字畫(huà)押了。田九盼望的是吳老爺早點(diǎn)來(lái)保釋他，可他怎么也沒(méi)有料到，等待他的是秋后問(wèn)斬。

行刑的當(dāng)天，田九一看，真是死到臨頭了，他想翻供。可為時(shí)已晚，押赴刑場(chǎng)時(shí)，他脖頸上被人勒上了一根比筷子更細(xì)的細(xì)麻繩兒——讓他失語(yǔ)。

事后，三姨太托人打聽(tīng)到，吳老爺為讓田

九“失語(yǔ)”，先后往縣衙里送了好幾百兩銀子。那一刻，三姨太驚詫了！

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吠聲急促的時(shí)候，匪徒們已經(jīng)包抄了吳家的前后院落。

那幫匪徒，對(duì)吳家的情況好像很熟悉。他們上來(lái)先把吳家前院里的家丁們給控制住，呵斥他們：

“不許動(dòng)！”

“誰(shuí)動(dòng)，就打死誰(shuí)！”

隨后，那幾個(gè)蒙頭蓋臉的家伙，還教導(dǎo)被堵在被窩里的伙計(jì)們：“好狗，看好自家的門！”言外之意，眼下他們打劫的，是大鹽商吳三才，與他們下苦力的伙計(jì)們沒(méi)有關(guān)系。

說(shuō)話間，有一個(gè)年紀(jì)尚輕的小土匪，走到伙計(jì)們睡覺(jué)的地鋪前，還很輕狂地用腳尖踢踢他們的枕角，呵斥道：“不許動(dòng)，嗯！好好睡。”

可此刻，翻墻潛入?yún)羌覂?nèi)宅的匪徒，已經(jīng)開(kāi)始破門、搗窗了。

正在睡夢(mèng)中的吳老爺，一骨碌從床上爬起來(lái)，喊身邊的三姨太：“快，快起來(lái)！院子里進(jìn)賊啦！”

說(shuō)話間，吳老爺隨手摸過(guò)枕邊的短槍，沖著窗口，“咣！”的就是一槍。

吳老爺認(rèn)為，盜賊們聞到槍聲后，就會(huì)抱頭后退。

豈不知，槍響以后，原先躲在墻角、蹲在檐口下的匪徒們，呼啦一下子，破門而入。

匪徒們?cè)缫阎绤抢蠣斦磉叺哪菞U短槍里，平時(shí)只壓著一顆子彈。一旦吳老爺短槍里那顆子彈射出以后，再去拉動(dòng)槍栓，重新按壓子彈，那是需要時(shí)間的。

匪徒們就是在吳老爺按壓子彈的間隙，呼啦一下子，涌入到三姨太臥室的，也就是吳老爺與三姨太睡覺(jué)的那間房子。

“不許動(dòng)！”

一個(gè)眼尖手快的匪徒，上來(lái)先下了吳老爺手中的槍。

隨后，一個(gè)高個(gè)、黑臉的家伙（匪首），踩著叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)钠ば暎邕M(jìn)三姨太的房中，但他并沒(méi)有急著進(jìn)三姨太的臥室，而是進(jìn)門劃一根洋火，先給自個(gè)兒點(diǎn)上一支煙，發(fā)現(xiàn)正廳的八仙桌上有盞洋油（煤油）燈，就手把那油燈也給點(diǎn)上了。

吳老爺沒(méi)想到會(huì)是這樣。

吳老爺被匪徒的槍管抵在床頭，待外間的油燈亮起以后，有兩個(gè)匪徒反擰著他的胳膊，將吳老爺擒到外間來(lái)。

油燈前，那個(gè)黑臉、高個(gè)的匪首，不緊不慢地走到吳老爺跟前，惡狠狠地瞪了他兩眼，二話沒(méi)說(shuō)，上來(lái)就是“叭！叭！”兩記耳光，質(zhì)問(wèn)吳老爺：“媽的，開(kāi)槍打誰(shuí)呢？”

吳老爺抖抖索索地說(shuō)不出話來(lái)。

匪首一手捏住吳老爺尖瘦的下巴，一手晃動(dòng)著他手中的盒子，問(wèn)他：“你看看這是什么，大爺沒(méi)給你還手，是給你面子了，懂嗎？”

吳老爺抖動(dòng)著他那有數(shù)的幾根山羊胡子，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)：“哪路來(lái)的‘財(cái)神’？有話好說(shuō)。”

匪首說(shuō)：“少?gòu)U話，你知道大爺今夜登門，是來(lái)干什么的嗎？”

吳老爺說(shuō)：“小老不知，小老不知。”

這時(shí)候，有人在里屋劃亮火柴，高聲喊道：“大哥，三姨太在這兒。”

那時(shí)候，三姨太已經(jīng)從床上起來(lái)，正端坐在床前的一把椅子上不緊不慢地系著內(nèi)衣上的花紐扣，她睬都沒(méi)睬眼前那幾個(gè)狂呼亂喊的匪徒。

外間的客廳里，匪首拿眼光威逼著吳老爺，問(wèn)：“聽(tīng)到了吧，三姨太可在你里間里，是不是領(lǐng)出來(lái)，給爺們瞧瞧？”

吳老爺知道他們要糟蹋三姨太，連連苦求，說(shuō)：“使不得，使不得！”并問(wèn)那匪首：“哪路來(lái)的弟兄，有話好說(shuō)，有話好說(shuō)……”吳老爺想問(wèn)他們需要多少銀子。

那匪首卻打了個(gè)手勢(shì)，讓把三姨太帶出來(lái)。

三姨太呢，她嘴角咬著一根紅頭繩，正梳著蓬松的頭發(fā)，斜披一件小花襖，從屋里出來(lái)時(shí)，可能是因?yàn)橐粫r(shí)慌亂，襪子沒(méi)來(lái)得及穿，趿一雙紫花的紅繡鞋，面團(tuán)一樣的腳面兒，迎著燈光走來(lái)時(shí)，一閃、一閃，可惹眼！

她撩匪首一眼。

匪首也看她一眼。但那匪首很快又把目光轉(zhuǎn)向了吳老爺，問(wèn)：“我們那邊有點(diǎn)針線活，想請(qǐng)三姨太去辛苦一趟，你看怎樣？”

吳老爺一聽(tīng)這話，立馬苦求，說(shuō)：“使不得，萬(wàn)萬(wàn)使不得呀。”

匪首上來(lái)就是一拳，正打在吳老爺?shù)哪樕希R道：“給你留條老命，就算是對(duì)得起你了。還不知趣！”

說(shuō)話間，匪首打個(gè)手勢(shì)，讓把三姨太帶走。

三姨太呢，她讓匪徒們閃開(kāi)。她自個(gè)兒進(jìn)屋，點(diǎn)亮一盞更為光亮的油燈，先是對(duì)著鏡子把眉眼描了描。接下來(lái)，她又里一件、外一件地穿戴整齊后，找出夏天的裙子、春秋的風(fēng)衣，還有冬日里她喜歡圍的那幾條粉的、白的、藍(lán)底白花的圍巾……一件一件疊展整齊，打進(jìn)包袱，如同主人吩咐奴才一樣，讓左右的匪徒們，給她一樣一件地拎上。

最后，臨出門時(shí)，三姨太還把床頭兩張她喜歡的掛畫(huà)也取下來(lái)，卷了卷帶上了。

吳老爺不知道這些，三姨太收拾東西時(shí)，吳老爺被匪徒們用一塊黑布蒙上了眼睛，綁到當(dāng)院的樹(shù)上。

三姨太從屋里出來(lái)時(shí)，腳步很輕。吳老爺似乎沒(méi)有察覺(jué)到三姨太從他身邊走過(guò)。

后來(lái)，吳老爺聽(tīng)到院外吠聲再次急促了，他這才知道匪徒們已經(jīng)綁走了三姨太。

那時(shí)刻，吳老爺急了，他不等家人們把他身上的繩索完全解開(kāi)，便猛追出院落。期間，匪徒們發(fā)現(xiàn)后邊有人追趕，“咣！咣！”對(duì)天放了兩槍。

吳老爺知道，那是給他的警告。再追，可能就有危險(xiǎn)了。

當(dāng)下，吳老爺與圍護(hù)在他身邊的家丁們，都很無(wú)奈地停下腳步。大伙兒一起望著遠(yuǎn)處一群晃動(dòng)的黑影時(shí)，吳老爺莫名其妙地罵了一句：

“騷貨！”

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蘭枝在三姨太身邊歷練過(guò)。所以，三姨太走了以后，吳老爺就讓蘭枝把三姨太掌管的那攤子事兒暫且支應(yīng)起來(lái)。這也正是后人所說(shuō)的——吳府里管事的是個(gè)丫頭。

最初，蘭枝、蘭葉，都是大太太房里的丫頭。后期，大太太吃齋念佛，不怎么過(guò)問(wèn)家里家外的事了，蘭枝便被調(diào)到三姨太那邊去了。

而今，三姨太被土匪們劫去，蘭枝接管吳府內(nèi)務(wù)，也算是輕車熟路。只是遇到大一點(diǎn)的事兒，蘭枝不敢做主，她還要去請(qǐng)示大太太拿主意。

大太太時(shí)而點(diǎn)頭，時(shí)而搖頭，時(shí)而心煩了，一句話也不講。

所以，三姨太被土匪劫走以后，大太太就跟吳老爺嘀咕：“家里丟只小狗小貓，還要出門去召喚召喚，你怎么不去打聽(tīng)打聽(tīng)三太太的下落呢？”

吳老爺心里正憋著一股氣呢，他本不想去過(guò)問(wèn)三姨太的事。

吳老爺覺(jué)得三姨太此番離去，不像是被土匪給劫去的，倒像是與土匪們里應(yīng)外合，而另求新歡。這其中，也不外乎陳三吃了槍子以后，三姨太受到驚嚇，她似乎意識(shí)到她與陳三的事，吳老爺已經(jīng)覺(jué)察到了。所以，三姨太要離開(kāi)吳老爺了。

而今，大太太既然那樣說(shuō)了，吳老爺思量再三，那就找個(gè)黑道上的人，打探打探三太太的下落吧。

于是，吳老爺想到了張大頭。

張大頭是什么人？地痞、無(wú)賴、鹽區(qū)這邊有名的混混。可那家伙腦子活套，什么人在鹽區(qū)耍得開(kāi)，他就往誰(shuí)的身上靠。他手下糾集著一伙子人。名義上是維護(hù)鹽區(qū)的一方平安，實(shí)則是吃大戶、搶財(cái)主，盡干些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)。但是，此人精通于黑白兩道。吳老爺找到他時(shí)，還專門擺了一桌酒席。

酒宴前，吳老爺讓蘭枝丫頭先呈上兩塊銀錠。言下之意，那是探路錢。

張大頭吞慣了大戶人家的錢財(cái)，看到吳老爺呈上來(lái)的銀子，眼珠子瞬間一亮，隨之，蒲扇般的大手一揮，沖著他身邊的王副官，說(shuō)：“這事情，就包在王副官身上了。”

王副官滿臉堆笑，他一邊幫張大頭收下銀子，一邊向吳老爺承諾，說(shuō)：“小事情，小事情。”聽(tīng)他那口氣，好像他立馬就能把三姨太給找來(lái)似的。

吳老爺也覺(jué)得，爾等小事，只要他張大頭用用心，應(yīng)該不在話下。

果然，事隔兩天，王副官來(lái)吳府稟報(bào)，說(shuō)三姨太被太陽(yáng)山上的錢三爺給掠去了。

錢三爺是蘇北、魯東南一帶，最大的一股土匪，他手上有一百多號(hào)人，長(zhǎng)年盤踞在太陽(yáng)山上，專挑鹽區(qū)的大戶打家劫舍。而太陽(yáng)山，顧名思義，太陽(yáng)升起的地方。它是大海中的一座孤島，周邊懸崖陡立，易守難攻，官府想緝拿他們，可一直沒(méi)找到可行方案。

吳老爺想不明白，三姨太怎么去了那樣一個(gè)鬼地方。

在吳老爺看來(lái)，三姨太此番被劫，應(yīng)該步入一家更為敞亮的高門大院。吳老爺甚至想到，三姨太換了個(gè)環(huán)境，沒(méi)準(zhǔn)她會(huì)更加光鮮靚麗！

現(xiàn)在好啦，王副官打探到的結(jié)果是，三姨太上了太陽(yáng)山。

吳老爺覺(jué)得這很意外。一則，三姨太不適應(yīng)那種孤島求仙的日子；再者，那天晚上，劫走三姨太的那個(gè)黑臉、高個(gè)的匪首，好像不是傳說(shuō)中的錢三爺。

但是，吳老爺當(dāng)著王副官的面兒，他不想把話都挑明了。吳老爺跟王副官打哈哈，問(wèn)：“你看到三太太啦？”

王副官支吾了一句，說(shuō)：“只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地打了個(gè)照面。”隨后，王副官報(bào)出錢三爺所要的贖金——五百現(xiàn)大洋。

吳老爺沉思良久，搖搖頭，說(shuō)：“罷了，隨她去吧。”言下之意，他不想花那個(gè)冤枉錢。

吳老爺覺(jué)得三姨太此次離家出走，不是金錢能贖回她的心的。

可王副官不曉得這其中的內(nèi)幕，他順著三姨太被劫的思路往下說(shuō)。王副官告訴吳老爺，錢三爺只給了三天的期限。

三天以后，吳老爺若拿不出五百現(xiàn)大洋，對(duì)方可就要撕票了。

果然，三天以后，王副官再來(lái)吳府時(shí)，帶來(lái)了一個(gè)香煙盒大小的小錦盒，吳老爺一層一層地打開(kāi)以后，里面包裹著的，是三姨太的一根小手指頭。

王副官說(shuō)：“錢三爺有話，隔一天，還會(huì)有更新的物件呈送到吳府來(lái)。”也就是說(shuō)，隔一天，你吳老爺再不把五百現(xiàn)大洋捧出來(lái)，對(duì)方就要割三姨太的耳朵、鼻子了。

吳老爺知道那是土匪們的要挾，但他依舊搖搖頭，說(shuō)：“隨她去吧！”

這下好啦，土匪有土匪規(guī)矩。他們說(shuō)到做到。第二天給吳老爺呈來(lái)的，果然是一個(gè)更大一點(diǎn)小錦盒。

但這一回，吳老爺沒(méi)有急著去打開(kāi)。吳老爺有一搭、沒(méi)一搭地與王副官聊起三姨太在那邊的事。

王副官一看吳老爺關(guān)心起三姨太，面部的表情，頓時(shí)凝聚起一片陰云，他長(zhǎng)吁短嘆地說(shuō)——

“那罪遭的，可真不是人受的！”

說(shuō)到痛心處，王副官的淚水都快要掉下來(lái)了。

吳老爺也跟著難過(guò)了一陣子。但吳老爺在王副官愈說(shuō)愈傷心的時(shí)候，他順手從茶幾底下，摸出前一天王副官送的那個(gè)小錦盒，輕輕地推到王副官跟前，問(wèn)：“你幫我看看，這是三太太的斷手指嗎？”

王副官當(dāng)即把臉貼到那錦盒上，好半天，他都沒(méi)好抬頭去看吳老爺。

原來(lái)，那錦盒里的半截?cái)嘀福峭醺惫購(gòu)膩y葬崗的小死孩身上割來(lái)的，粗細(xì)與三姨太的纖指差不多。但，三姨太那指甲似小鳥(niǎo)的蛋殼，而錦盒里那頑童的指甲，卻薄如蟬翼。

至于三姨太此番在哪，她跟著什么人跑了，王副官壓根兒就沒(méi)有打探到。