心跳和激素分泌的調控者——人際關系

黎靜

曾經有這樣一個真實案例：一位名叫瓊妮·辛普森的美國女性因心臟病發作引起劇烈胸痛并伴有胸悶感和瀕死感，被送往當地急救中心，被診斷為急性心肌梗死。醫生將導管插入辛普森的心臟中，試圖找到被阻塞的動脈并用支架將其撐開時，卻驚奇地發現辛普森的動脈“晶瑩剔透”，完全沒有被阻塞的跡象。

于是，醫生轉換治療思路，詢問辛普森是否正承受某種巨大的壓力。果然，辛普森稱自己正處于家庭和經濟的雙重壓力下，而壓垮她的最后一根稻草是她摯愛的寵物狗在她發病的前一天因病死去。她實在難以承受這件事在情感上帶給她的痛苦。醫生判斷，此事影響了辛普森的心肌功能，并且幾乎要了她的命。

心碎綜合征是由讓人極度緊張的事件引起的，可導致左心室膨脹，表現為嚴重但持續時間較短的心力衰竭。

不妨將辛普森的遭遇簡單描述為情感上的打擊引起生理上的病痛。2005年的一項研究證實，在某些情況下，壓力激素的猛烈升高會使心臟受到“驚嚇”，繼而引發類似于心臟病發作時的癥狀，這就是“心碎綜合征”。或許，精神壓力引發急性生理病癥聽上去并不怎么現實，但辛普森的案例證實“心碎綜合征”真實存在。“心碎綜合征”雖然表現在生理上，但它其實反映的是內心活動和精神壓力。人體受外部世界影響而產生的生理反應比我們想象中的更強烈。這些反應也不全是負面的，當與愛和社會聯系有關的激素“點亮”我們的神經系統時，猶如為健康注射一劑“興奮劑”，其結果深入人體，甚至影響心跳。

激素通路

當我們體驗到愛的感覺或與社會積極地產生聯系時，我們的大腦會釋放一種由激素和其他化學物質組成的混合物。吸引力、浪漫的愛情和積極的社會聯系的產生都與某些特定的激素混合物有關，其中大多數是多巴胺、睪丸酮、雌激素、血管加壓素和催產素這些物質的某種組合。那么，是什么決定是否生成這些組合物質呢？

人體內最強大的神經網絡由迷走神經組成。迷走神經分布于身體各處，從顱底腦干穿出，緊接著深入頸部，并在頸動脈附近向下延伸至心臟等器官，在那里對心跳、肺功能和消化系統以及其他重要生理系統進行調節。

在一天中，大腦將通過迷走神經與身體各部位進行數百萬次信號傳遞。整個迷走神經可按信息傳遞的目標對象分為兩部分，其中將信息傳遞給大腦的部分占80%，剩下20%則將信息傳遞給身體。這是一個快速、動態的系統，可讓心跳、呼吸、消化、內分泌和免疫系統不斷調整并響應從大腦傳出的所有信號。

情緒將迷走神經作為連接繩，以神經信號和激素的形式不斷地影響著我們的身體。我們多長時間會使用一次“直覺”“心碎”或“小鹿亂撞”等詞語來表達自己的感受？我們在身體的不同部位感受到不同的情緒是有充分理由的：我們的心臟、腸道和胃中有大量的神經感受器。當我們感受到“愛”和“聯系”時，迷走神經就會被積極的信號點燃。

微時刻 作用大

美國北卡羅來納大學心理學家芭芭拉·弗雷德里克森致力于研究迷走神經與社會聯系之間的關聯已超過20年。她的研究表明，與周圍的人進行積極互動或類似于“墜入愛河”的微時刻是加強神經通路的關鍵。如果你愿意，那么你每天都能創造這樣的微時刻，比如與你的配偶和孩子互動，甚至是與你經常光顧的咖啡店店員互動。

弗雷德里克森認為，從文化角度看，我們低估了這些稍縱即逝的時刻。她認為，愛是一系列“積極共鳴的微瞬間”，我們在生活中一遍又一遍地經歷這些瞬間。例如，在公共汽車站，我們可能和一個也在等車的陌生人只產生一次這樣的共鳴。或者，與我們的伴侶在一生中產生一百萬次共鳴。

在一個冬天，當弗雷德里克森觀察人行道時，她仔細打量著一個又一個原本無法吸引她注意的路人。她與其中一個推著嬰兒車的老年婦女交談起來。她們談到了孩子、家庭和育兒生活，弗雷德里克森不禁回憶起了自己的孩子們小時候的情況，以及當時帶孩子的困難和快樂。她說：“這些時刻比我們意識到的更重要。”在和這位老奶奶交談時，弗雷德里克森甚至沒有記住她的名字，而只是全神貫注于她們的談話，大笑著，與對方的目光接觸。當兩人最終告別時，她們一同走過的那一段漫長而寒冷的路程似乎也變得短暫且溫暖。弗雷德里克森意識到，在那次對話中，她真正體驗到了與某人親密接觸的時刻，這“鍛煉”了她的迷走神經，就像跑步能鍛煉腿部和心臟肌肉一樣。

迷走神經分布于身體各處，執行大腦對心跳、肺功能和消化系統以及其他重要生理系統的調節。

“慈愛冥想”

我們可能會認為與配偶分享的愛是最重要的愛。在某些方面（如社會、文化層面）的確如此。但是，當涉及我們的生理系統和健康時，無論是與配偶、朋友還是與剛剛遇到的出租車司機之間任何短暫、積極的互動都可能同樣重要，并且承載著相同的意義。

在弗雷德里克森主持過的一項研究中，研究人員從一群志愿者中隨機挑選出一些人來參加為期六周的“慈愛冥想”課程，這門課程旨在訓練參與者培養對自己和他人的愛、同情和善意。然后，參與者被要求在家里練習他們學到的冥想方法，練習時間和持續時間隨意。參與者被要求每天都向研究人員報告自己冥想的實踐情況和當天自己的社交情況。

研究人員在研究前后測試了參與者的迷走神經張力。他們發現，當參與者的積極情緒通過“慈愛冥想”增強時，其社交活動也增多。隨著社交活動增多，迷走神經張力也加強了。研究開始時參與者的迷走神經張力越高，在整個研究過程中它得到的加強也越多。但是，當停止與他人互動后，人際關系良好者的迷走神經張力可能還會增加，而那些花費大量時間獨處者的迷走神經張力則會下降。

孤獨流行病

2016年，一個對28項研究的回顧表明，如果切斷一個人的社交活動，那么結果可能會是致命的。研究人員查看了超過18萬名孤獨（對社會關系不滿）或社交孤立（幾乎沒有社會聯系）的成年人的數據，發現那些孤獨、社交孤立或兩者兼具者比擁有正常社會關系的人心臟病發作的風險高29%，中風風險高32%。同時，這些與社會聯系較少的人也表現出睡眠紊亂、免疫力下降、更易感染炎癥和應激激素水平的大大提高。

當今受到孤獨困擾的人數是驚人的。在美國，65歲以上的人中有1/3過著獨居生活，居住在曼哈頓的160萬人中有一半以上是獨居者。在英國，社會學家發現在過去十年里獨居人數顯著增加：2001～2011年，獨居人數增加60萬人，增幅為10%。

美國芝加哥大學的社會心理學家約翰·卡奇奧波在2018年去世前，已經對孤獨進行了20多年的研究。在其中一項研究中，他發現孤獨或社交孤立的人不僅患心臟病和中風的風險高于普通人，而且患癌癥的風險也更高。他在2015年的一項研究中觀察到，孤獨個體的免疫系統細胞發生了改變，甚至影響了他們的基因表達。

換句話說，與那些更多真正接觸社會的人相比，孤獨者免疫系統細胞的行為方式發生了顯著改變。把外界事物更多視為威脅的那些孤獨者的免疫系統細胞變得更脆弱。這就意味著將有更多的免疫細胞在體內不斷循環，尋找戰斗目標。

卡奇奧波的研究還發現，孤獨具有傳染性和遺傳性。一個孤獨的人不與他人互動或進行眼神交流，而由此造成的基因表達的變化可遺傳給后代。孤獨的確是一種流行病，平均每4個人中就有1個人受到孤獨影響，而孤獨導致早死的風險也會增加20%。

雖然不同的人對于愛和社會關系的渴求程度不同，但專家們一致認為：與他人進行良好的社交和互動能夠讓我們更快樂、更健康、更平靜。