為什么胖子更容易得癌癥

袁越

研究表明，全球大約有五分之一的癌癥是由肥胖引起的。胖子們除了要擔心自己的心血管系統和血糖指數之外，還要擔心自己是否會得腎癌、肝癌、胰腺癌、食道癌、直腸癌……這幾種癌癥的發病率都隨著體重的增加而顯著增長。

結果知道了，但原因是什么呢？曾經有人認為過多的脂肪會影響荷爾蒙的分泌，這就是肥胖導致癌癥的原因；也有人認為肥胖會誘發糖尿病，這也會增加患癌的風險；最近還有人研究了肥胖癥和腸道菌群的關系，發現胖子們的腸道細菌會促進癌細胞的生長；目前最流行的解釋則和脂肪細胞導致的慢性炎癥有關，人體內的慢性炎癥反應和癌癥的關系早已被很多研究證明了。

但是，美國約翰·霍普金斯大學醫學院的克里斯蒂·托馬塞蒂（Cristian Tomasetti）博士卻覺得肥胖和癌癥之間的關系并沒有大家想象的那么復雜。已知癌癥是細胞內的DNA突變造成的，在DNA的突變率基本不變的情況下，細胞的總量越多，出現一個癌變細胞的概率也就越大，因此托馬塞蒂認為胖子們之所以更容易得癌癥，純粹是因為他們體內的細胞數量要比瘦子們更多。

為了證明自己的觀點，托馬塞蒂招募了750名不同體重的健康志愿者，對他們進行了CT掃描，測出了他們體內臟器的體積。結果表明，體重指數（BMI）大于30的胖子們的腎臟、肝臟和胰腺的平均體積要比體重正常（BMI在18.5～24之間）的人分別多出55%、68%和39%。

已知這幾個臟器內的細胞體積相差不大，總體積的增加幾乎完全是由細胞數量的增加造成的，所以胖子們體內的細胞數量要比瘦子們多很多，得癌癥的概率也就上去了。

托馬塞蒂將研究結果寫成了論文，但因為論文尚未經過同行評議，只能先發表在一個論文預印本網站上。但這篇文章還是立刻引起了很多人的注意，不少科學家支持這個觀點，他們指出了一個明顯的事實，那就是臟器體積和該臟器的癌變率之間的正相關關系已經被此前的一些研究證實了，如果胖子們的臟器體積確實比正常人要大很多的話，那么他們更容易患癌癥這件事是很容易理解的。

還有人提出了另一個旁證：高個子患癌癥的概率也要比矮個子高一些，很可能也是因為高個子體內的細胞數量多。

不過，也有人提出了反對意見。他們舉例說，如果托馬塞蒂的理論是正確的，那么大象和藍鯨豈不是早就都死于癌癥了？

事實上，很早就有人提出過這個疑問，此人就是大名鼎鼎的英國數學家兼流行病學家理查德·佩托爵士。后人將這個疑問命名為“佩托悖論”，大意是說，不同物種之間的癌癥發病率和物種的平均體積不成正比。分子生物學的發展為佩托悖論提供了合理的解釋，那就是體積大的生物其DNA的突變率往往要低一些，這就是藍鯨和大象并不那么容易得癌癥的原因。

但是，佩托悖論僅限于不同物種之間的橫向比較。在人類這個物種之內，癌癥的發病率似乎真的和細胞的數量成正比。看看那些人類壽星吧！他們大多數都是又瘦又小的人，原因很可能就是他們體內的細胞數量要比其他人少得多，患癌癥的概率相對較低。

還等什么？趕緊減肥吧！