世界上最孤獨的樹

施崇偉

1895年的一天，植物學家約翰·梅德利·伍德在非洲南部的諾耶森林散步。他漫不經心地路過一棵棵大樹和小草。他對這些草木興趣不大，他更專注于那些稀有的植物。收集稀有植物，是他的職業，也是他的生活。

一個陡峭的斜坡上，一棵與眾不同的植物闖進了伍德的眼簾。清晨的霞光里，那粗壯的樹干透出一種力量。伍德來到樹的身邊，深情注目，細細撫摸。

這棵稀有的樹，伍德從來沒有見過。他像是一個在茫茫大海上發現新大陸的航行者，興奮極了。當時，他就拔下了這棵樹周圍的幾株嫩芽，并將其中一株寄往了倫敦——他要弄清這棵奇樹的前世今生。

最后確認，這是一棵鐵樹，是蘇鐵家族的一員。它是當時世界上從來沒有人見過的鐵樹的一種。隨后，這棵樹就以發現者伍德的名字命名，稱為伍德蘇鐵。

伍德蘇鐵，這種古老且原始的裸子植物，從遠古的恐龍時代走來。最早的蘇鐵類化石記錄可追溯到2.8億年前的二疊紀。那時蘇鐵曾經繁盛一時，每三種植物中就有一種屬于蘇鐵家族，它與恐龍一起稱霸地球。所以，我們才會看到，現代的恐龍藝術想象圖和復原圖的背景，就有蘇鐵。甚至可以說，畫恐龍不畫蘇鐵也是一種不完美。

伍德想，既然能發現一株，會不會還有其他的同類？他開始“貪心”地尋找伍德蘇鐵的同伴。

但萬萬想不到的是，他搜遍了整個南非，用一生去尋找它的同伴，這棵以他的名字命名的樹，都沒發現另一棵。直到現在，它依然孤獨。

以“全世界最孤獨”為名片的這一種（棵）樹，得到了人類特殊的關注。伍德蘇鐵是雌雄異株的植物，這也意味著它們都需要另一半來傳宗接代。而這棵僅存于世上的伍德蘇鐵，是雄性。

科學家、植物學家們急切地想為它尋找伴侶，繁衍后代。

在環境適宜的條件下，蘇鐵雄株在每年的固定季節都會開出鮮艷的橙黃色圓柱形“雄球花”，長達20～40厘米，也叫小孢子葉球。而雌株長出的“雌球花”則叫大孢子葉球，形狀更像一個球。

在野外，那些喜歡蘇鐵樹花粉的昆蟲，也會做個順水人情幫忙傳授花粉。只是這株伍德蘇鐵無論開多少次花、產多少花粉，它送出去的情書永遠都不會收到回信，也無法形成種子。

在伍德最初發現伍德蘇鐵時，這棵樹看上去是數量可觀的四株。但事實上，這四株其實是同一棵，均屬于主樹的克隆體。這是蘇鐵樹營養繁殖的一種，以分蘗的方式向四周分出新芽。那些分離后形成的新植株，它們的基因與母株幾乎一模一樣，屬于無性繁殖。現今在全球范圍內，雖然已有超過500棵伍德蘇鐵，數量不算少，但這些植株是同一棵雄樹的克隆體。

怎么辦？科學家終于有了破局的辦法，幫它跨種找伴侶。

在非洲，伍德蘇鐵還有一種親緣較近的鐵樹，名為內爾塔蘇鐵。伍德蘇鐵與內爾塔蘇鐵雜交后，便可獲得大量的雌性后代。而雜交所得的雌性后代，將會與唯一的伍德蘇鐵雄株雜交。之后重復上面的操作不斷地“回交育種”，理論上我們獲得的雌株將會無限接近于原始物種。

事實上，這也是個極其漫長的過程。畢竟要完成一代蘇鐵的傳宗接代，就需要十幾年的時間。據估算，要完成五代的雜交，至少要75年。

不過于擁有2.8億年生命力的伍德蘇鐵而言，75年只是一瞬間。我們相信，連恐龍滅絕時代都能度過的伍德蘇鐵，一定能在人類的幫助下，再一次絕處逢生。讓我們為伍德蘇鐵祈禱吧！