預測的錯覺

[德]羅爾夫·多貝里

“10年后人人可以去太空散步。”“15年后將不再有原料。”

專家們每天都在用他們的預測轟炸我們。這些預測有多可靠呢？直到幾年前都沒有人花時間驗證過它們的準確性。后來菲利普·泰特洛克來了。

這位伯克利大學的教授分析了總共284位專家在10年內所做的82361個預言。結果，預測的準確性幾乎不及你詢問一臺隨機數字生成器。事實證明，最糟的預測家恰恰是那些媒體關注度最高的專家，尤其是世界滅亡預言家。

“預言未來的人有兩種：一種是一無所知的人，另一種是不知道他們自己一無所知的人。”專家為什么大行其道呢？那就是因為犯錯成本太低了。

專家不必為錯誤預測付出代價——無論是以金錢損失還是以失去好名聲的形式。

換句話說，社會給了這些人不受約束的預測的權利。他們預測錯誤時沒有“壞處”，但如果預測正確，就會獲得關注、咨詢委托和出版機會等“好處”。

由于這種預測的代價為零，我們正經歷一場真正的預言膨脹。于是，越來越多的預言純屬巧合地猜中的概率就會上升。理想的情況是，強迫預測家們付錢給一個“預測基金”——比如每個預測1000歐元，如果預測正確，專家就可以將他的錢連同利息一起拿回；如果預測不正確，這筆錢就交給一個慈善基金會。

什么可以預測？什么不可以預測呢？比如我在預測我一年內的體重變化時誤差就不會太大。而一件事情越復雜、時間跨度越長，其未來的發展變化就越多。氣候變暖、油價或匯率的走勢幾乎是不可以預測的。發明則是完全不可能預測的。如果我們知道有一天我們會有幸獲得什么技術，它們此刻就已經被發明出來了。

請你對預測持批評態度。我為此訓練出了一種條件反射——我會對每個預測報以一笑，以此去除它的裝腔作勢，隨后我會問自己兩個問題。第一，這位專家的預測有何約束機制？假如他是雇員，如果他不斷出錯，他會失去他的工作嗎？或者他只是一個自封的預測大師，靠圖書和報告增加他的收入？第二，這位專家的預測準確率有多高？他在過去5年里做過多少預測？其中有多少應驗了，有多少落空了？

最后，我要引用英國前首相托尼·布萊爾的一句話：“我不做預言。我從沒做過，我永遠不會做。”