深海火樹：珊瑚

小蟲蓋大樓

無論珍貴的珊瑚寶石，還是普通的珊瑚礁石，都是珊瑚蟲創造出來的外殼。珊瑚蟲是一種腔腸動物，生活在熱帶、亞熱帶海域，水溫必須在20℃以上。每只珊瑚蟲只有米粒大小，它們聚集附著在一起，捕食浮游生物為生。在生命歷程中，它們不斷地吸收海水里的鈣和二氧化碳，然后分泌出石灰質和角質層來保護自己。

珊瑚蟲死后，石灰質的軀殼鈣化成碳酸鈣成分的石頭，就是珊瑚石。新生的后代在祖輩們留下的軀殼殘骸上，繼續生長出新的外殼。就這樣，在生生不息的循環中，為了更多地捕捉食物、吸收陽光，珊瑚“城堡”越蓋越高，并且還朝前后左右各個方向擴張著，遠遠望去就像一棵婀娜多姿的大樹。

珊瑚形象像樹枝，顏色鮮艷美麗，可以做裝飾品。寶石級珊瑚為紅色、粉紅色、橙紅色。紅色是由于珊瑚在生長過程中吸收海水中1%左右的氧化鐵而形成的，黑色是由于含有有機質。具有玻璃光澤至蠟狀光澤，不透明至半透明。

珊瑚多生長在水深100～200米的平靜而清澈的巖礁、平臺、斜坡和崖面、凹縫中。分布在溫度高于20℃的赤道及其附近的熱帶、亞熱帶地區。

生物結構

珊瑚是刺胞動物門珊瑚蟲綱海生無脊椎動物。特點為具有石灰質、角質或革質的內骨骼或外骨骼。珊瑚一詞也指這些動物的骨骼，尤其是石灰質者。珊瑚的身體由2個胚層組成：位于外面的細胞層稱外胚層；里面的細胞層稱內胚層。內外兩胚層之間有很薄的、沒有細胞結構的中膠層。食物從口進入，食物殘渣從口排出，這類動物無頭與軀干之分，沒有神經中樞，只有彌散神經系統。當受到外界刺激時，整個動物體都有反應。其生活方式為自由漂浮或固著底層棲息地。

珊瑚蟲的卵和精子由隔膜上的生殖腺產生，經口排入海水中。受精通常發生于海水中，有時亦發生于胃循環腔內。通常受精僅發生于來自不同個體的卵和精子之間。受精卵發育為覆以纖毛的浮浪幼蟲，能游動。數日至數周后固著于固體的表面上發育成水螅體。亦可以出芽的方式生殖，芽形成后不與原來的水螅體分離。新芽不斷形成并生長，于是繁衍成群體。新的水螅體生長發育時，其下方的老水螅體死亡，但骨骼仍留在群體上。軟珊瑚、柳珊瑚及藍珊瑚為群體生活。

珊瑚綱是腔腸動物門最大的一個綱，全部海產。全部是水螅型的單體或群體動物，生活史中沒有水母型世代。珊瑚綱的水螅型結構較水螅綱復雜， 身體為兩輻射對稱。常見種類如紅珊瑚、細指海葵、海仙人掌。

已知腔腸動物門約有9000余種，通常分成3個綱，即水螅蟲綱，約2700種；缽水母綱，只有200余種；而珊瑚蟲綱有6100多種。

珊瑚在腔腸動物中是個統稱，日常生活中凡造型奇特、玲瓏透剔而來自海產的，人們就冠以“瑚”，凡“紅色者”，統統稱之“紅珊瑚”。珊瑚通常包括軟珊瑚、柳珊瑚、紅珊瑚、石珊瑚、角珊瑚、水螅珊瑚、蒼珊瑚和笙珊瑚等。

石珊瑚是最為人熟知、分布最廣泛的種類，單體或群體生活。與黑珊瑚和刺珊瑚一樣，隔膜數為6或6的倍數，觸手較簡單而不呈羽狀

黑珊瑚和刺珊瑚呈鞭狀、羽狀、樹狀或形如瓶刷，分布于地中海、西印度群島以及巴拿馬沿岸海域。由于環境污染，導致空氣中一種使珊瑚易死的成分，出現在一些珊瑚區 ，因此，全球珊瑚種類及數量急劇減少。