美麗而又危險的水母

水母的出現比恐龍還早，可追溯到6.5億年前。水母的種類很多，全世界大約有250種左右，直徑從10厘米到100厘米之間，常見于各地的海洋中。水母身體的主要成分主要是水，其體內含水量一般可達百分之九十五以上，并由內外兩胚層所組成。遠遠望去，就好像一頂圓傘在水中迅速漂游。因為水母沒有呼吸器官與循環系統，只有原始的消化器官，所以捕獲的食物立即在腔腸內消化吸收。

當水母在海上成群出沒的時候，緊密地生活在一起像一個整體似的沉浮在海面上，顯得十分壯觀。海濤如雪，蔚藍的海面點綴著許多優美的傘狀體，閃耀著微弱的淡綠色或藍紫色光芒，許多水母都能發光，有的還帶有彩虹般的光暈。細長的觸手向四周伸展開來，跟著一起漂動，色彩和游泳姿態美麗極了。

水母的傘狀體內有一種特別的腺，可以發出一氧化碳，使傘狀體膨脹。而當水母遇到敵害或者在遇到大風暴的時候，就會自動將氣放掉，沉入海底。海面平靜后，它只需幾分鐘就可以釋放出氣體讓自己膨脹并漂浮起來。櫛水母在海中游動時，8條子午管可以發射出藍色的光，發光時櫛水母就變成了一個光彩奪目的彩球；帶水母的周圍和中間部分，分布著幾條平行的光帶，當它游動的時候，光帶隨波搖曳，非常優美。水母發光靠的是一種叫埃奎明的奇妙的蛋白質，這種蛋白質和鈣離子相混合的時候，就會發出強藍光來。埃奎明的量在水母體內越多，發的光就越強，每只水母平均只含有五十微克的這種物質。

水母可以根據傘狀體的不同做分類：有的傘狀體發銀光，叫銀水母；有的傘狀體則像和尚的帽子，就叫僧帽水母；有的傘狀體仿佛是船上的白帆，叫帆水母；有的宛如雨傘，叫做雨傘水母；有的傘狀體上閃耀著彩霞的光芒，叫做霞水母……

美麗卻有毒

水母雖然長相美麗溫順，其實十分兇猛。在傘狀體的下面，那些細長的觸手是它的消化器官，也是它的武器。在觸手的上面布滿了刺細胞，像毒絲一樣，能夠射出毒液，獵物被刺螫以后，會迅速麻痹而死。觸手就將這些獵物緊緊抓住，縮回來，用傘狀體下面的息肉吸住，每一個息肉都能夠分泌出酵素，迅速將獵物體內的蛋白質分解。

在炎熱的夏天里，當我們在海邊弄潮游泳時，有時會突然感到身體的前胸、后背或四肢一陣刺痛，猶如被皮鞭抽打的感覺，那準又是水母作怪在刺人了。不過，一般被水母刺到，只會感到炙痛并出現紅腫，只要涂抹消炎藥或食用醋，過幾天即能消腫止痛。但是在馬來西亞至澳大利亞一帶的海面上，有兩種分別叫做海蜂水母（箱水母）和曳手水母的，其分泌的毒性很強，如果被它們刺到的話，在幾分鐘之內就會呼吸困難而死亡，因此它們又被稱為殺手水母。所以當被水母刺傷，發生呼吸困難的現象時，應立即實施人工呼吸，或注射強心劑，千萬不可大意，以免發生意外。

“聽”力驚人

水母可分為三個主要的部分：一是圓形的傘體，其以一縮一放來進行游動；二是觸手，在游動中用來控制運動方向，上面布滿刺細胞用來捕捉及麻痹獵物；三是其它部分，包括生殖器，緣膜，消化系統，平衡囊等。

水母觸手中間的細柄上有一個小球，里面有一粒小小的聽石，這是水母的“耳朵”。由海浪和空氣摩擦而產生的次聲波沖擊聽石，刺激著周圍的神經感受器，使水母在風暴來臨之前的十幾個小時就能夠得到信息，于是，它們就好象是接到了命令似的，從海面一下子全部消失了。科學家們曾經模擬水母的聲波發送器官做試驗，結果發現能在15小時之前測知海洋風暴的訊息。

三代同堂

水母雖然是低等的腔腸動物，卻三代同堂，令人羨慕。水母生出小水母，小水母雖能獨立生存，但親子之間似乎感情深厚，不忍分離，因此小水母都依附在水母身體上。不久之后，小水母生出孫子輩的水母，依然緊密聯系在一起。

近年，世界各地的海域常常有突如其來的水母群的出現。早前，日本海域便出現兩米長的巨型“越前水母”群，估計中國揚子江流域是越前水母的來源之一。隨著中國沿海業的過度捕撈，減少了與水母爭食的魚類，增加了浮游生物，造成水母繁衍過剩，加上長江流域連場反常的大雨，將巨型水母沖到日本海域。此外，海洋的水溫變暖亦加速水母的繁殖和生長。

美國國家地理雜志最新報道，水母大多存活于死水區，生命極度頑強，它幾乎不需要氧氣，所以，你會發現在幾千米的深海區，也有它的身影。水母的出現，并不是環境改善的現象，而是環境惡化的表象。隨著水污染的嚴重，營養物質豐盛，災難性的浮游生物大量出現，導致魚類大量死亡，水母卻開始繁盛，但這是另一個災難的前奏，水母什么都吃，浮游生物、魚卵、小魚、大魚……無一漏網，它的繁盛讓魚類難以再生，其后果將是不可恢復的！日本已經嘗到了水母繁盛的災難性后果，請全人類高度關注環境污染以及其帶來的災難性后果！

當然，威猛而致命的水母也有天敵，棱皮龜就可以在水母的群體中自由穿梭，輕而易舉地用嘴扯斷它們的觸手，使其只能上下翻滾，最后失去抵抗能力，成為海龜的一頓“美餐”。因為在海龜的胃液中有一種能化解水母劇毒的特殊物質，所以它可以吃水母。

生物科技

“水母”燈具：美國“驚奇水母”公司用自然死亡的水母尸體和樹脂，制作出能夠在夜間發光的燈具，目前已推向市場。

這款“水母”燈具的制作過程并不復雜。他們先把自然死亡的水母尸體用液態氮進行冷凍，再把冷凍的尸體放入制作成卵形的透明樹脂，再進行全封閉加工。用到透明樹脂的目的是既能防止尸體腐爛，又能讓封存其中的水母繼續發光。而且凝固的透明樹脂相當堅硬，抗摔抗震，也相當實用。這款燈的特點，正是不用通電。水母體內含有一種特殊蛋白質，能夠吸收自然光，并在黑暗環境中發出藍光——這種物質在水母死后仍然存在。因此，使用這款燈具時根本不需要用電，水母尸體會在白天吸收光線，然后在夜間釋放光芒。

機械水母：現在，有科學家發明了一種氫氣動力水母機器人——“機械水母”，這種神奇的機器人在水中可以像真正的水母一樣游動。目前，機械水母仍處于研發早期階段，但研究人員表示這種機器人最終將可應用于水下營救作業。

水母是利用其傘狀體內部的環肌進行移動的。當它們收縮時，傘膜將水母的身體關閉于其中，并排出水流，從而推動身體向前移動。當肌肉放松時，傘膜又會恢復原來的形狀。為了模擬水母的運動機制，機器人必須要使用有形狀記憶能力的合金，也就是說所使用的材料能夠記住原始形狀。然后，再將這些材料包裝于碳納米管中，并涂上一層鉑黑粉。機械水母的動力來自于水中的氧和氫以及表面的鉑之間的化學反應所產生的熱量。化學反應產生的熱量傳遞到機械水母的人造“肌肉”上，使其達到伸縮變形的目的。這就意味著機械水母可以從其周圍的水中獲得再生燃料，而不是僅僅依靠有限的電池能量。研究團隊認為，機械水母的能量應該取之不盡用之不竭。

目前，這個機械水母可以同時伸縮8節身體。研究人員正在考慮如何改進，以更方便的方式單獨控制每一節身體。如果能夠找到解決方案，那么改進版的機械水母活動將更加靈活。