唐代,為了保證長安城的衛生,唐玄宗下過專門的詔令,責令相關部門加強垃圾管理。當時,長安、洛陽兩城中由于有人隨便取土挖坑,造成污穢之物泛濫,極大地影響了城市環境。唐玄宗下令:“不得于街巷穿坑取土。”另外,唐代長安城大道旁普遍修筑有排水溝,里坊與兩市之間的街道路旁,也修筑有排水溝。
盡管城市里大多數人受困于垃圾之苦,但還是有極少數人,在成堆的垃圾中發現了無限商機。其中唐代的羅會、裴明禮和竇乂(yì)等人就是通過處理垃圾而致富的代表。
據唐代《朝野僉載》記載,生活于唐初的羅會,通過收集長安城里人畜的糞便,向郊外農民出售而發家致富。街坊鄰居輕蔑地稱他為“除糞夫”,稱其家為“雞肆”。當時,一位叫陸景陽的文人到羅會家做客,發現羅家房屋豪華富麗,家眷服飾十分得體,屏風、氈褥等奢侈品一應俱全。陸景陽十分詫異,問:“先生生活如此富裕安樂,為何還用從事這種骯臟污穢的工作?”羅會回答:“怎奈雖家財萬貫,也不能坐吃山空。一旦歇業,家道將衰。”
另外一位靠垃圾致富的就是《太平廣記》里記載的裴明禮。裴明禮,河東(今山西)人,活動于唐太宗年間,他做生意的訣竅是“收人間所棄物,積而鬻之”,換言之,就是低價收來垃圾,進行分類整理,再賣給百姓。幾年之間,裴明禮便擁有萬貫家財。有了一定本錢之后,他在長安城金光門外,以十分便宜的價格買下一塊滿是瓦礫的荒地。
為了清除荒地上的瓦礫,裴明禮想了一個巧妙的辦法:在荒地附近豎起一根高高的木桿,木桿上懸掛一個大竹筐,他讓人們撿地上的瓦礫投擲竹筐,投中者給予一定的獎勵。……